— Сколько вы выручили? — почтительно спросил Джон. Он так и не успел опустошить свою рюмку. — Продать две сотни!.. Теперь, сэр, вы богаче Дюпона…
Разведчик наполнил еще одну рюмку и пододвинул ее к полковнику. Тот с удовольствием сделал глоток.
— Не преувеличивайте, — командир базы покончил с виски. — Я выручил пятьсот.
— Миллионов? Полковник чуть улыбнулся.
— Не знал, что в вашей фирме принято шутить. При чем тут миллионы? Я же говорю, получил пятьсот монет наличными…
— А где остальные? — допытывался Джон. — В Швейцарии? В золоте? В ценных бумагах?
— Во что вложили деньги? — поддержал Джо.
— Господа, я говорю правду. Пятьсот монет, ни центом больше.
— Он сошел с ума! — застонал генерал, обхватив голову руками. — Двести штук — это же сотни и сотни миллионов!
— Опомнитесь, сэр! — возмутился полковник. — Я цену знаю! Дороже шестисот они не стоят! Хотел бы я видеть дурака, который даст за них миллион!
— Да вы понимаете, во сколько нам обходится каждая штука! — генерал возбужденно вскочил, сжав кулаки. Джо едва успел схватить его за мундир.
— Выкладывайте все по порядку, — приказал Джон, Показав на фотографию, все еще лежавшую на столе, полковник начал рассказывать:
— С этим типом я познакомился во время отпуска прошлым летом. Вместе ловили форель. Разговорились. Он прямо сказал, что покупает для иностранной армии…
— И вы?.. — не удержался генерал.
— А что я?! Не все ли равно, кому продавать? Я уговаривал его взять больше. Не согласился. Сказал, что им хватит на пару лет…
— На пару лет? — генерал не мог усидеть на месте.
— Ну да. Они собрались воевать с кем-то. Я не стал вдаваться в подробности…
— Боже мой! — генерал начал раскачиваться на стуле. — Боже мой, война еще не началась, но она уже проиграна! Какое предательство!
— При чем тут предательство! — полковник был искренне возмущен незаслуженным обвинением. — Господа, это бизнес! На кой черт они нам здесь нужны! Лежат без толку, только место занимают! И вы, генерал, не делайте невинного личика! Вы тоже не девушка!..
Полковник вскочил, подбежал к своему письменному, столу, порылся в одном из ящиков и достал оттуда какой-то сверток.
— И вообще, лететь сюда из-за такого пустяка — сумасбродство! Рейс обойдется дороже! — командир базы развернул сверток. — Я полагал, ЦУР — солидная фирма!
В руках полковника появилась белая тряпка. Он приложил ее к бедрам и прошелся по кабинету.
— Ну как, господа, стоило из-за этого лететь к вам в Гренландию?
Разведчики изумленно смотрели на белые трусы, которые держал полковник.
— К чему они нам здесь, господа?
— Ни к чему, — неуверенно согласился Джон. — Тут холодновато.
— Вот-вот! — обрадовался полковник. — Я могу еще понять — в тропиках! Но у нас! Какой год гниют на складе! Пропадает товар!..
— Вы о чем говорите? — озадаченно спросил Джо.
— Как это о чем? — на этот раз удивился командир базы. Он сунул трусы разведчику. — О самых обычных поролоновых трусах образца шестьдесят четвертого года.
— Так вы продали армейские трусы? — наконец сообразил командующий военно-воздушными силами.
— Не все! — поспешно ответил полковник. — Господии генерал, осталось еще пятьсот штук. Неходовой товар…
— А где бомба?
— Бомба? — полковник непонимающе смотрел на своего шефа.
— Где «Аида»? — не давая ему опомниться, переспросил Джо.
— «Аида» где? — как эхо повторил Джон. Все трое не сводили глаз с растерявшегося офицера, Даже Мизер заинтересованно привстал со стула.
— Вот что, господа, вы мне бомбы не шейте! — задохнувшись, выкрикнул полковник, — Теперь я понимаю, почему вы прилетели на край света! Я не торгую бомбами! Я честный коммерсант! Мне продавать оружие ни к чему! Это расстрелом пахнет!..
— Вы и так уже заслужили! — крикнул командующий ВВС.
— За трусы? За паршивые трусы? Нет уж, позвольте! — Полковник негодующе показал на генерала: — Сэр, а я ведь могу вспомнить, как мы вместе служили в Европе после войны и куда девалась партия комбинезонов на обезьяньем меху!
— Молчать! — генерал снова кинулся на полковника, и снова Джо успел его перехватить.
— Господа, поговорим о тряпках в другой раз, — сказал Джо и сделал какую-то заметку в записную книжку. — Итак, полковник, вернемся к бомбе. Нас интересует «Аида». Контейнер, который сбросил майор Мизер в первый раз, оказался пустым. Внутри был песок.
— Как это песок?! — Полковник резко повернулся к Мизеру: — Ты куда девал бомбу? Мизер вскочил и вытянулся.
— Оставьте его в покое! — Джо чуть ли не насильно повернул командира базы к себе. — Отвечайте, как производится погрузка бомб в самолеты? Кто контролирует?
Полковник ненадолго задумался, потом посмотрел на генерала.
— Имею я право информировать этих господ?
Генерал кивнул.
— Господа, бомбы подаются наверх из подземного хранилища автоматическим транспортером. Бригада техников у самолетов крепит бомбы и проверяет электрические цепи, правильность выполненных операций контролируется трижды разными людьми. О неисправностях сигнализирует автоматика. Сами снаряды помещены в контейнеры, В случае вскрытия контейнера происходит взрыв. Об этом известно всем. Никто вскрывать контейнеры не решится, так как шифр известен только мне и О’Шансу… Джо остановил командира базы:
— Кто такой О’Шанс? Что из себя представляет?
— Служит давно. Лет восемь. Хороший летчик. Раньше был малый как малый. Год назад сам попросился в хранилище. Обычно туда не заманишь…
— Почему? — поинтересовался Джон. Он уже наполнял третью рюмку.
— Возможна радиация. Да и что приятного, когда под боком тысяча бомб?.. — Друзья? Связи?
— О’Шанс служит усердно. Молчалив. Живет один. Никаких друзей. Вообще он немного странный парень. Перестал пить. А раньше пил, как все люди, даже больше. Религиозен до черта. Простите, господа, — весьма религиозен. Я полагаю, влияние хранилища. Там мрачновато.
Джо и Джон долго молчали. Джо наконец встал и потянулся за своим плащом, валявшимся в кресле.
— Я тоже так думаю, — сказал Джон и поставил пустую рюмку на письменный стол. Взяв свой плащ, он двинулся к выходу…
Впереди шел полковник. Он был уже совершенно спокоен: по сравнению с кражей «Аиды» его операция с поролоновыми трусиками выглядела детской забавой. Командующий ВВС и старики держались с ним так, будто предыдущего разговора не было. Джо, уходя из кабинета, даже сжег злополучную фотографию и, улыбнувшись, погрозил полковнику пальцем:
— Шутник вы, я вижу, молодой человек… Подземными, неярко освещенными переходами, миновав несколько постов, полковник вывел группу к круглой бронированной двери. Нажав незаметную кнопку, он прошептал в сетчатую решетку микрофона, вмонтированного в стенку, пароль.
Дверь медленно отворилась, обнажив длинную трубу-туннель. Лампочки на потолке, словно блестящие пуговки, уходили вдаль.
Как только военные и ревизоры вошли в трубу, дверь затворилась. Полковник быстро зашагал по коридору. Старики с генералом шли за ним. Позади всех плелся Мизер.
Туннель был очень длинным, но в конце концов уперся во вторую бронированную дверь. За ней открылся небольшой холл с голыми бетонными стенами. Одна из стен была продырявлена дверцами лифтов. Остальную часть пути вниз путешественники совершили на лифте.
— Мы под скалой, — сообщил полковник, когда лифт, освободившись от нагрузки, убежал вверх. — Сейчас я вас познакомлю с О’Шансом.
Полковник снял трубку телефона, висевшего на стене, и, дождавшись ответа, сказал:
— Старина, это я. Мы идем в хранилище. Прошу сопровождать. Уверяю тебя, я совершенно трезвый и со мной командующий военно-воздушными силами.
Полковник повесил трубку.
— Придется немного подождать, господа. О’Шанс знает службу. Он недоверчив и сейчас сам придет сюда.
Словно в подтверждение в пустынных гулких переходах послышались шаги. Они приближались. Скоро стало слышно, как по асфальту цокали металлические подковки, Майор О’Шанс был очень высок и худощав. Левая щека нервно подергивалась. Бледное болезненное лицо казалось маской — глаза прятались в глубоких темных впадинах, прикрытых сверху густыми бровями, а снизу подчеркнутых заметными синяками.
— Вы плохо выглядите, майор, — поздоровавшись, сказал полковник, — Мало бываю на воздухе, — ответил О’Шанс и исподтишка оглядел штатских. — Я не имею права пустить в хранилище посторонних.
— Не беспокойтесь, майор, — вмешался командующий ВВС. — Есть специальное разрешение, подписанное самим министром.
— Это хорошо, что вы проверяете, — вдруг необычайно доверительно заговорил Джо. Он как-то неожиданно преобразился, стал похож на добродушного недалекого старичка, пришедшего в восторг при виде длинной фигуры в военном мундире, украшенном нашивками и значками. — Настоящий солдат! Я вижу, вы давно служите! Дружок, вам бы куда-нибудь на пляж, на солнышко! — ворковал Джо, уводя долговязого майора вперед. — В этом подземелье с ума сойти можно. Джон, надо подумать о жалованье майора. Мало, очень мало они все здесь получают.
