- Ну почему же! Я всегда рад добрым друзьям, - проговорил Блим-Блям в стороне и показал на стул. - Прошу...
- Ну почему же! Я всегда рад добрым друзьям, - послушно повторил президент, которого видел Рэм. Повторив жест Блим-Бляма, он показал на кресло. - Прошу...
Избранник сел и взглянул в лицо своего высокопоставленного друга - вблизи этот поджарый господин выглядел более чем странно: он был почти прозрачен! Нет, Рэм хорошо различал его всего - и руки, и мундир, и шею, и вместе с тем за спиной президента он видел обивку кресла! Но парень не успел ни удивиться, ни испугаться.
- Как добрались, господин Дэвис? - раскуривая старинную трубку, спросил генерал.
- Превосходно! Лучше не надо!
- Послушайте, как-то мы с вами очень официально! - вдруг усмехнулся человек в мундире. - Позвольте мне вас называть просто Рэмом?
- Разумеется, - восхитился парикмахер: глава страны оказался душкой! Какой может быть разговор?
- А я для вас тоже просто Фрэн.
- Фрэн? Ну что вы, господин президент! - застеснялся молодой человек.
- Да бросьте, Рэм, церемонии...
И незаметно для самого себя новый Друг президента втянулся в спокойный, непринужденный разговор. Свободно откинувшись на спинку удобного кресла, он отвечал на вопросы, сам спрашивал, шутил и очнулся только тогда, когда в студии внезапно погас яркий свет.
- Что случилось? - встревоженно спросил Дэвис. Чувствовал он себя так, будто только что очнулся от глубокого долгого сна.
- А ничего, мой мальчик! - весело крикнул Блим-Блям. Поднявшись со складного стульчика, он сладко потягивался. - Дубль в кармане!
- Какой дубль? В каком кармане? - не понял Рэм.
- Вот в этом! - Гений хлопнул себя по боку.
- А где же господин президент? Куда он девался? - недоумевал парень.
- Вечером снова увидишь своего президента, - непонятно ответил юркий человечек и захлопал в ладоши: - Всем отдых - тридцать минут!
Сразу же студия вновь наполнилась приглушенными голосами. На площадке, где до этого было безлюдно, появились десятки сотрудников. Все в одинаковой синей форме, они сновали, как муравьи. Подошла и Джета.
- Как дела? - не без сочувствия спросила она.
- В голове какой-то туман, - признался Рэм. - И страшно жарко.
- Господин Блим-Блям, можно ему раздеться? - Джета показала на вспотевшего героя.
- Хоть догола! Хотите, ребята, посмотреть, что у нас получилось?
- Конечно! - ответила девушка. - Значит, это была только видеозапись?
- А ты думала, сразу передача, сразу в эфир? Рискованно, милочка. Вот Рэм обвыкнет, тогда другое дело.
По крутой металлической лесенке с поручнями, напоминавшей судовой трап, они поднялись этажом выше, прошли за стеклянную стену, отделявшую студию от технических служб, и, поплутав среди помещений с аппаратурой, очутились в небольшом, слабо освещенном зале с матовым выпуклым экраном на всю стену. В глубине, в полутьме, вытянув ноги и упираясь тростью в собственные туфли, сидел седовласый джентльмен с небольшими, аккуратно подстриженными усиками. "Фасон "Ниагара", - подумал Рэм, мельком взглянув на усы. И тут же налетел на спину Блим-Бляма: увидев старика, тот остановился как вкопанный.
- Не ждали? - улыбнулся обладатель усов. - Признаюсь, маэстро, заедает любопытство. Я через стекло наблюдал сверху, что вы там делаете в студии, и ничего не понял.
- Мы сейчас посмотрим, дорогой господин Дан! - заторопился специалист. Но это лишь первый дубль, пробный, так сказать. Я сознаю, какая ответственность. Если надо - мы переснимем.
- А вы не волнуйтесь, - доброжелательно успокоил старик. - Посмотрим. Решим.
Джета незаметно взяла Рэма за руку, притянула к себе.
- Не болтай лишнего, - шепнула она. Парень внимательней посмотрел на старика, но тот спокойно взирал на экран. А через минуту Рэм о нем забыл.
- Можно начинать? - раздался из динамика чей-то голос.
- Начинайте, - приказал Блим-Блям, подсаживаясь ближе к высокому гостю.
Свет погас, и на экране возник Друг президента. Он шел, радостно улыбаясь, приветственно подняв руку.
- Здравствуйте, господин президент! Не думал я, что вот так запросто увижу вас, - воодушевленно заявил Рэм с экрана.
И тут к нему подошел высокий худощавый генерал. Он тоже улыбался.
- Ну почему же, господин Дэвис? Я всегда рад добрым друзьям.
Весь экран заполнило лицо президента. Добродушно, хотя и немного снисходительно - как и подобает великому человеку, увидевшему своего дальнего провинциального родственника, раскрывшего рот от такой нежданной встречи, смотрел он на Рэма.
- Здорово! - не выдержав, заметил в темноте сенатор. - Вы, Блим-Блям, волшебник! Фрэн обалдеет, когда узнает, что вы тут творите.
- Сенатор, мы здесь не одни, - осторожно напомнил гений.
- Ничего. С молодыми людьми я еще побеседую. Джета снова сжала руку Рэма, она сидела рядом. И парикмахер насторожился. Он пытался припомнить, как выглядит этот самый старик, но перед глазами вставали только усики типа "Ниагара". Очень скоро экран снова целиком поглотил провинциала, прибывшего за удачей.
Рэм и генерал сидели друг против друга. Президент неторопливо вел беседу.
- Осмотритесь, Рэм, - говорил он. - Это ведь только кажется, что руководить государством может всякий. Сиди, мол, отдавай приказы...
- Да что вы, Фрэн! - совсем непочтительно перебил парикмахер. - Так могут думать только круглые идиоты! Я понимаю, сколько у вас забот.
- И не говори! - совсем по-домашнему вздохнул человек в мундире. - Утром, поверишь, посмотришь сводку новостей - одна другой хуже, и хочется бросить все, уйти на покой. Мне ведь уже за шестьдесят...
- Фрэн, перестаньте! - горячо запротестовал Рэм. Он даже выставил вперед руки, будто преграждая путь такой несусветной мысли. - О каком покое вы говорите! В вас нуждается вся страна! Да как мы без вас? Нет, Фрэн, другого президента нам не надо!..
Рэм в зале склонился к Джете и тихо сказал:
- Слушай, я совсем не помню, как я нес эту чепуху... Девушка еще сильнее сжала его руку.
- Замолчи сейчас же! - выдохнула она, чуть не касаясь губами его лица. Потом поговорим!
- Эй, ребята, ну-ка не шептаться! - из темноты прикрикнул сенатор. - Не мешайте смотреть.
Черная пушистая собачонка на экране обнюхала ноги Рэма.
- Смотри, Рэм, моя Фанни сразу тебя признала, - улыбнулся президент. Если бы ты ей не понравился, она бы здесь устроила страшный шум. Ей нравятся только хорошие люди.
- Спасибо. Я ваш друг, значит, и друг вашей Фанни, - совсем уж глупо заявил парень.
- С ума сойти! - засмеялся сенатор. - Блим-Блям, эта Фанни отвратительная сучка. Она бесится при виде любого чужака. Как вам удалось? Или тоже техника?
- Да нет, сенатор. Просто другая собачонка с покладистым характером. Она здесь, в студии. Я долго обдумывал образ собаки. По Фанни будут судить о хозяине. Я решил, что она должна быть благородна, воспитанна и чуть комична. Не забудьте, среди избирателей - масса людей, обожающих собак.
- Разумно. Я вижу, мне беспокоиться не о чем...
А генерал-президент и его Друг на экране уже договаривались о новой встрече.
Зажегся свет. Все продолжали молча сидеть.
- Ну как? - не выдержал нетерпеливый затейник.
- Не знаю, что сказать, - медлил Рэм, косясь на молчавшую Джету. - У меня что-то было с глазами. Господин президент вблизи выглядел как-то странно...
- Это у тебя от света, - объяснил маэстро и склонился к сенатору: - Мы не считаем нужным всем рассказывать о технических принципах нашей работы.
- Конечно. Все превосходно. Самый что ни на есть вылитый Фрэн. Я полагаю, эта затея может обернуться для вас Большой премией года.
- Спасибо, дорогой сенатор! - восторженно ахнул Блим-Блям. - Я не ожидал, что моя скромная деятельность...
- Перестаньте. Вам еще не вручают премию. Теперь я хочу поболтать с молодежью. - Старик указал тростью на Рэма и его спутницу: - Ну-ка, ребята, идите-ка поближе.
Молодые люди нерешительно приблизились. Джета так и не отпускала руку парня.
- Ты, я вижу, меня узнала, - сенатор показал палкой на девушку.
- Я вас не раз видела у нас в "Коломбине".
- Постарайся, чтобы твой новый приятель, - тут старик протянул трость к Другу президента, - во всем слушался господина Блим-Бляма и поменьше задавал вопросов. Он не пожалеет об этом. И ты, красавица, тоже не пожалеешь. Я подумаю, что для вас можно будет сделать. Но только, ребята, одно условие - не болтать.
- Спасибо, уважаемый господин Дан! - Джета благодарно улыбнулась. - Мы постараемся.
- Джета - отличная девчонка, - сообщил сияющий маэстро. - Она меня уже один раз здорово выручила. Представляете, во время встречи этого парня возле отеля конкуренты чуть было...
- Я видел, - перебил сенатор. Он встал. - Я настоятельно рекомендовал другим компаниям транслировать вашу программу и ни в коем случае не мешать.
- Спасибо, дорогой сенатор! - Блим-Блям побежал провожать старика.
Молодые люди остались в просмотровом зале.
