Виктор снова оглядел кабинет и заметил на одном из столиков несколько хрустальных флаконов. Взял один из них, открыл крышку и поставил перед директором. Тот поднес палочку к виску и, отделив белую нить воспоминаний, поместил ее во флакон. Это действие отняло у Альбуса практически все силы. Собравшись, он молча указал на флакон. Виктор кивнул и быстро закрыл его. Затем директор поднес палочку к пергаменту и прошептал несколько слов. Пергамент взмыл в воздух. Вместе с ним поднялся флакон с воспоминаниями. Они словно сплелись воедино, последовала яркая вспышка, и на стол упала небольшая фигурка в виде феникса.
— Когда придет время, нужно просто Фините и пароль «Феникс», — прошептал директор. — Подай мне руку, — Виктор снова протянул ему ладонь, которую директор тут же ухватил своей. Мужчина поразился, насколько холодной она стала. — Передай Абу, что я очень сожалею. Я опять его подвел, — пальцы директора сжали теплую сильную ладонь Виктора и начали разжиматься. Голова Альбуса упала на грудь, и в это же время пронзительно закричал феникс.
Виктор еще пару минут стоял, тупо глядя в одну точку. Затем он словно очнулся. Оставлять директора сидеть на стуле он не хотел. Совсем скоро начнется окоченение, а измываться над телом этого человека, чтобы распрямить его для гроба, Виктор позволить не мог, даже магам.
Он спрятал фигурку феникса в карман, а затем резко сбросил на пол все, что находилось на столе. Подняв тело из кресла, аккуратно уложил его на стол, пристроив под шею подушку со стоящего рядом стула. Сложил руки на груди так, чтобы здоровая лежала поверх той, через которую в директора попало проклятье, когда он надел кольцо.
— Вы ошиблись, Альбус. Я не палач, я ликвидатор. Обещаю вам, я обязательно научусь вызывать Адское пламя и хорошо им управлять.
Слегка пошатываясь, Виктор подошел к камину, бросил в него горсть пороха и сунул голову в огонь. Когда в поле его зрения появился тот, кому он хотел сообщить печальную весть, Виктор позвал:
— Аб, тебе нужно немедленно переместиться к брату в его кабинет.
— Зачем? — немного сварливо поинтересовался Аберфорд.
— Произошел несчастный случай. Аб, он умер, — Виктор видел, как замер старый маг, как неверящим взглядом посмотрел на него. А потом Аберфорд шагнул к камину, зачерпывая порох.
Виктор отошел, освобождая место.
Аберфорд выскочил из камина и безумным взглядом окинул комнату. Тело на столе он заметил не сразу, но когда заметил, просто опустился на ближайший стул, закрыв голову руками. Так он просидел минуты две, затем поднялся и подошел к столу.
— Как это произошло?
— Он отправился уничтожать крестражи, — Виктор подошел к Абу. — У Волдеморта их пять штук было, но хранились они в одном месте.
— Крестражи, значит. Неудивительно, что Том спятил, — Аберфорд протянул руку и осторожно снял с брата очки, положив их рядом с головой. — Продолжай.
— Одним из них было кольцо, камень в котором напомнил Альбусу Воскрешающий камень. Это было выше его сил. Скорее всего, он даже на мгновение забыл, что перед ним проклятая вещь. В общем... — Виктор кивнул на поврежденную руку.
— Зачем? — обратился Аберфорд к брату. Виктор заметил, как его глаза заблестели от слез. Смахнув слезу, Аб хрипло спросил у Виктора: — Он что-нибудь передал мне?
— Да, он сказал, что ему жаль, потому что он опять подвел тебя.
— Иди, Тоби, я здесь сам все организую, — Виктор понял, что Аберфорд хочет побыть с братом наедине, пока здесь не стало слишком многолюдно.
Когда он подошел к камину, то заметил, как на стене появился портрет лежащего на столе Альбуса. Портрет не подавал признаков жизни, так же как и оригинал, но Виктор знал, что скоро он проснется. Снова горестно закричал феникс, и Виктор бросил порох в огонь.
Переместился он домой. И сразу же аппарировал в Аврорат, чтобы не потревожить родных.
На встречу с Альбусом он ушел, отпросившись с дежурства, так как назначена она была на девять часов. И вот сейчас вернулся.
Ребята его ждали. Он обещал все рассказать, когда вернется и когда все станет ясно.
— Ну, что? — сразу же набросился на него Энтони.
— Альбус Дамблдор погиб, — Виктор сел на диван. Снова возникло просто нестерпимое желание закурить.
— Что?! — рев четырех мужиков, должно быть, услышали в Атриуме.
— Вы знаете, что такое крестражи? — Виктор распрямился. Авроры неуверенно кивнули. — Так вот, у Волдеморта их было не один, не два, и даже не три. Их у него было пять! Но хранил он их почему-то в одном месте.
— В доме Гонтов? — Энтони вспомнил необычный запрос Снейпа.
— Да, в доме Гонтов. Кстати, к вопросу о родословных, помнишь наш разговор, Аластор? Морфин Гонт — родной дядя нашего Темного Лорда.
— Что с Альбусом? — поторопил его Грюм.
— Вы, надеюсь, понимаете, что соваться туда самим — самоубийство, — авроры кивнули. — Я обратился к Альбусу. Он пошел проверить, и… в общем, крестражи уничтожены, но одно шальное заклятье попало в Альбуса. Ничего нельзя было сделать. Он у меня на руках умер, — Виктор тяжело поднялся и подошел к столу, налив себе кофе. Затем, покопавшись в кармане, вытащил фигурку феникса и бросил ее Аластору.
— Что это?
— Это наша индульгенция. Она превращает нашу авантюру в официальное задание Визенгамота. Когда нужно будет предъявить — Фините и пароль «Феникс».
— Мерлин, что же дальше будет? — Алан вцепился в волосы и с силой дернул. — Альбус Дамблдор — единственный, кто эту компанию держал в некотором подобии страха.
— Дальше? — Виктор окинул всех тяжелым взглядом. — Дальше мы будем готовиться как проклятые. Сейчас будут похороны, возня с назначениями на должности, занимаемые до этого Альбусом. Тринадцатое июля — это наш единственный шанс. И мы не должны его упустить, иначе всем станет весело.
— А если они сейчас в авральном режиме время встречи перенесут? — Аластор мрачно смотрел на свой стол.
— Не исключено, — кивнул Виктор. — Что предлагаешь?
— Кто-то должен постоянно там дежурить, как увидит шевеление — сообщит. Время будет, чтобы собраться. Пока они все прибудут, пока наговорятся. Правда, нужно все подготовить до похорон. Бои без правил за освободившиеся кресла начнутся только после того, как с Дамлдором простятся — Альбуса все-таки уважали. Да, мой "знакомый" сообщил, что завтра я могу забрать винтовку и патроны к ней.
— Ну вот и отлично. Тогда завтра с утра устроим неприметное место для наблюдения и распределим дежурства, — Виктор взял пергамент и стал чертить по памяти план места встречи.
Решив воспользоваться возникшей со смертью Альбуса неразберихой, Волдеморт все-таки собрал своих слуг раньше оговоренного срока. Произошло это двадцать пятого июня в то время, когда Аластор сдавал пост Виктору. Видимо, гибель Дамблдора от «неизвестных причин» так сильно повлияла на главу Пожирателей смерти, что тот изменил своим привычкам, и встреча произошла не ночью, а на рассвете.
— Да что же вам не спится, уроды, — Аластор лежал рядом с Виктором, который удобно устроился со своим оружием на выбранном заранее пригорке.
Грюм смотрел, как один за одним на месте встречи появляются люди в длинных плащах. Для этой цели он использовал омнинокль. Первый из Пожирателей возник посреди полянки как раз в тот момент, когда Аластор, потягиваясь, уже готовился аппарировать в Аврорат, а Виктор лег на свое место и приник к прицелу. Никаких магических сигналок авроры решили не ставить, дабы никто не заметил магических возмущений. Аппарацию не учитывали, потому что сами Пожиратели явно не пешком будут до места добираться.
Виктор смотрел, как людей в плащах становилось все больше, однако размер поляны не был рассчитан на большое скопление народу.
— Их от силы человек двадцать будет, — прошептал Виктору Аластор. Почему он начал шептать, было непонятно, они находились слишком далеко от поляны, чтобы их кто-то мог услышать.
— Что здесь? — появившийся первым Энтони приземлился рядом с Грюмом и бесцеремонно вырвал у того омнинокль. — Так, знакомые все лица, цвет магического чистокровного общества. Что, решили в битву за наследство Альбуса вступить? Или может, их старший обнаружил, что его игрушки немножко сломались?
— Вряд ли. Тогда здесь половины бы не собралось. Шеф у них очень нервный, чуть что — Круциатус в качестве пряника, — пробормотал Виктор.
— В качестве пряника? А что тогда в качестве кнута? — места Алану не хватило, и он просто присел на корточки рядом с расположившимися на земле людьми.
— Догадайся, — Аластор отполз назад и медленно поднялся.
Виктор опустил глаза. С того времени, как он получил свою красавицу, он успел ее отстрелять, ослабить спуск до четырехсот грамм, ему так было удобно, и теперь легко поглаживал пальцами по спусковой скобе.
— Ты, наверное, так девчонку свою не наглаживаешь, — со смешком прокомментировал появившийся последним Джером.
