— Кака-така вдова?! — воскликнул он, и простецкий слог посетителя в очередной раз покоробил рыжую, а его дальнейшие слова так вообще несказанно удивили. — Девушку мне… Невинную, да молоденькую.
Алана с огромным недоумением уставилась на мужчину. В его-то сорок семь, без капиталов за спиной, с квартирой в третьем округе и плохонькой дачкой в дальних предместьях столицы, да молодую, из хорошей семьи и наученную мужа ублажать?! А ничего, что это все как-то слабо в одной деве сочетается?!
Более абсурдные требования Алли только в анкете Нира встретить могла.
Ему тоже было подавай сочетание соблазна и невинности, скромности и смелости, хорошего вкуса во всех возможных отраслях, и при этом, чтобы не зацикленной на себе девушка была! А также красивой, но не избалованной мужским вниманием, самостоятельной, но все равно нуждающейся в сильном мужском плече и ласке! Да в плюс ко всему этому кладу взаимоисключающих добродетелей она еще и змей должна любить! Он бы еще пауков завел и супругу со сходным увлечением искал, право слово.
Но сейчас стоит думать не об этой извечной проблеме, каковая фактически перешла в разряд неразрешимых.
— Ну, так как? — с надеждой уставился клиент, который «всегда прав». — Подберете мне невестушку?
— Приложу все усилия, — честно пообещала сваха.
Ну а что? Его анкету добавить в общую папку ничего не стоит, а дамы пусть уже сами выбирают.
— Значица, хорошо, — важно кивнул Гирд Жгир. — Благодарствую, леди Алана.
— Не за что, — лучезарно улыбнулась Алана и с намеком сказала: — Я думаю, на этом первую встречу можно закономерно окончить…
Жирный намек не остался без ответа и, тяжко вздыхая, мужчина полез за пазуху в поисках чековой книжки.
Первый прием стоил у них сущие копейки, но и от них отказываться не след.
Рыжая получила свой квиточек с маленькой суммой, убрала его в стол, а анкету клиента, немного подумав, отправила все же в стопку к «Разведенным, вдовам и одиноким зрелым женщинам. Уровень требований — средний».
Так как что-то ей подсказывало, что младые девы из хороших семей разве что посмеются над такой кандидатурой.
Следовательно, придется корректно извиниться перед чиновником и предоставить анкеты тех, кто им заинтересуется.
Все же, в финансовом плане не настолько уж и бесперспективный товарищ.
Клиент за клиентом, час за часом…. И вот, настал конец рабочего дня. Причем у Алли позже, чем у Тирэль и Николетты, так как последний посетитель очень долго перебирал картотеку прекрасных дам.
Поэтому, компаньонки девушки не выдержали и ушли, предварительно договорившись встретиться ближе к ночи в одном из их любимых местечек и пообщаться.
И вот настал светлый миг, когда рыженькая, все же, осталась в конторе одна. Откинулась на спинку кресла, устало смежив веки, и вздохнула.
Но долго рассиживаться было не с руки, а потому Алана неторопливо поднялась и, подхватив с подоконника шляпку, направилась к ближайшему зеркалу. Покрутилась, пристраивая кокетливый убор на медных волосах и, оставшись довольной результатом, взяла ключи, сумку и вышла из здания.
Там ожидало аж два сюрприза.
Дождь за последние несколько минут успел усилиться, и теперь отнюдь не моросил.
Но не это было катастрофой, ведь сваха всегда любила гулять в такую погоду, а потому она не являлась испытанием для хрупких девичьих нервов.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался сюрприз номер два, который стоял у подножия крыльца, опираясь на кованную лозу перил.
— Был добрый, — спокойно признала сей факт рыжая.
— А вы невежливы, — холодно констатировал мужчина и поудобнее перехватил зонт.
— Как сваха, я должна быть мила и предупредительна. Но как обычная обывательница… я ничего и никому не должна. Более того, не понимаю, что невежливого вы заметили в моих словах, лорд Дареймис, — пожала плечиками рыжая и развернулась лицом к двери, благо, что под видом ее закрывания можно немного прийти в себя и притушить эмоции.
Девушка вставила в замок большой латунный ключ и несколько раз его повернула.
— С вашей стороны некрасиво было делать акцент на том, что все было замечательно, пока я не появился, — немного более резко, чем нужно, сказал Нир.
— Не более некрасиво, чем акцентирование на этом внимания с вашей стороны, — любезно ответила Алли, неторопливо спускаясь по ступенькам. Все же, как ни сильно желание оказаться подальше от настырного типа, но шагать нужно было аккуратно. Иначе существует серьезный риск «торжественно» растянуться у его ног, навернувшись со ступенек.
Ведь камень влажный, а сапожки — на каблучках…
— Кстати, лорд, а чем я обязана счастью вас видеть?
— Мимо проходил, — нагло глядя в глаза, сказал Нир. — Вижу, девушка собирается под дождем и без зонта идти. Вот и думаю: «А непорядок, однако!»
— Как это ми-и-ило, — едко протянула сваха, непреклонно скрещивая руки на груди. — Такие манеры, такая забота… Да я вас не узнаю!
Судя по тому, как нехорошо сощурились черные глаза Нира, ему тон собеседницы не особо понравился.
— Может, это потому, что вы меня мало знаете?
— И не горю желанием исправлять это, — передернула плечиками сваха и спустилась со ступеней, пройдя мимо мужчины со словами: — Всего хорошего, лорд Дареймис.
Надо признать, в глубине души рыжая понимала, что так просто и легко все не закончится, и напряженно ожидала от Нира каких-то действий. Как ни странно, их не последовало.
Капли дождя за десяток секунд усеяли волосы и одежду Аланы мельчайшими алмазами, но почти сразу над ее головой взметнулся темный зонт, а над ухом раздался голос:
— Алли, милая, сколько можно, а?
— Не понимаю, о чем вы, — ровно ответила девушка. — И не припомню, чтобы между нами таяли рамки, и вам было позволено называть меня на «ты». Повторяю это не первый раз, а все равно…
— Почему ты упорствуешь? — вдруг спросил Нир, хватая ее за локоть и разворачивая к себе. Его лицо было напряжено, глаза взволнованно блестели. — Алли, я уже не один раз извинился за то, как поступил в нашу первую встречу.
— Неужели вы думаете, что такое оскорбление можно решить простым «извини»?! — прошипела рыжая, пытаясь вырваться из хватки мужчины. — Да вы приняли меня за куртизанку! И еще сказали, что я могу не стараться, так как не заинтересованы в подобном времяпрепровождении с женщиной такого толка. А потом еще окинули меня брезгливым взглядом и заметили, что, видать, дела мои идут неважно, раз я так одета!
Вспомнив давний позор, сваха побледнела от негодования и усилила попытки освободиться, чтобы как можно скорее сбежать от этого отвратительного человека, который все же смог вывести ее из себя.
— Алли, а что я еще мог подумать, когда к нам с приятелем подошли две девушки, причем одна из них — Мелина Самекс, одна из самых дорогих продажных дам полусвета?! И беседу она вела как раз в свободном стиле, намекая на то, что ищет покровителя.
— Я встретила Мелину случайно, она моя приятельница со школы, и мы просто гуляли! Она не говорила, чем занимается, и уж тем более не вовлекала меня туда же. Откуда я знала такую подоплеку встречи с вами и вашим дружком, когда все вроде было прилично?!
— Такие дела никогда не решаются откровенно и напрямую, — немного устало вздохнул Нир.
— А вы такой специалист, да? — едко бросила Алли, не в силах забыть и простить его слова.
А ведь он ей очень понравился! Так, как никто и никогда раньше. Настолько, что это стало видно!
И лорд Дареймис этот интерес уловил. Правда, истолковал его по-своему, сухо заметив, что на его кошелек барышня может зубки не точить, да и вообще… не ее уровень, однако!
Алана, разумеется, оскорбилась, высказала, что думала, и гордо ушла.
— Я не специалист. И, может, хватит воевать?
— А кто воюет? — делано удивилась девушка. — Что вы, какие военные действия? Я лишь не желаю уделять вам время, а вы упорствуете.
— Это ты упорствуешь в своих заблуждениях, девочка.
— Чего вы от меня хотите? — утомленно вздохнула рыжая.
— Свидания, — мигом нашелся Нир.
— Да без проблем! — щедро разрешила Алана и, глядя на недоверчивое лицо оппонента, подтвердила. — Да-да, совершенно без проблем. Ведь у нас с вами послезавтра встреча. Нужно перебрать картотеку и выбрать тех, кто вам приглянется.
— А ты зануда, — вдруг усмехнулся темноволосый мужчина и, глядя в округлившиеся глаза девушки, рассмеялся еще веселее, а после стремительно наклонился и коснулся розовых губ нежным, легким поцелуем.
Пока Алли изумленно хлопала ресницами, он приобнял ее за талию, привлекая ближе к себе, и проворковал на ухо:
— Маленькая, неужели ты еще не поняла, что сопротивление бесполезно? Более того, оно еще и раззадоривает.
— Ты… — задыхалась от смешанных чувств сваха. — ты, наглый… да как ты посмел!?
