Малфой заявился сразу, как улетела сова Лонгботтомов.
— Эйлин, я бы хотел с вами поговорить... — начал он, но женщина отмахнулась, затем хищно посмотрела на мужчину и, подхватив его под локоть, заворковала:
— Ах, как хорошо, что вы пришли. Видите ли, мы приобрели Северусу палочку, по медицинским показаниям, но у меня совсем нет времени, чтобы разучить с ним несколько простых заклятий, — время-то у нее было, но она просто боялась, что ее собственных скудных знаний не хватит на то, чтобы обучить ребенка правильно пользоваться его артефактом. Просить Тома о чем-то после вчерашнего почти конфликта она не хотела. Нет, он остынет, Эйлин, во всяком случае, на это надеялась, но Северусу ждать было нежелательно, поэтому Малфой явился очень вовремя.
— Эйлин, у меня тоже мало свободного времени, — начал Абраксас.
— Да вы не беспокойтесь, я скоро вернусь, а вы пока позанимаетесь с Северусом. А затем изложите мне, что у вас за просьба.
— Эйлин, по-моему, вы слишком много времени проводите с мистером Реддлом, — усмехнулся Абраксас.
— Что вы имеете в виду?
— Да так, ничего. Где мальчик?
— В саду. Лето просто балует нас хорошими деньками без дождя, — она уже тянула Абраксаса в сад, где в это время Северус с Джоном проводил какие-то опыты с солнечным светом.
— Сев, — мальчик обернулся и помахал матери рукой. — Подойди сюда, пожалуйста.
Ребенок с явной неохотой оторвался от своих изысканий и подошел к матери. Джон Хадсон последовал за ним.
— Ну мама, мне Джон радугу показывал на росе. Представляешь? Без магии!
— Представляю. Что касается магии... Я вижу, палочка с тобой, — вообще-то Северус не расставался со своим сокровищем ни на минуту. Он даже спать лег в обнимку с палочкой. — Мне нужно ненадолго отлучиться, а пока меня не будет, мистер Малфой покажет тебе несколько настоящих заклинаний.
— Вы позволите мне понаблюдать? — Эйлин увидела в глазах у Джона нездоровый немного фанатичный огонек истинного исследователя. Абраксас дернулся, но Эйлин не дала ему передумать.
— Конечно. Я не думаю, что мистер Малфой будет возражать, — и она быстро ретировалась, оставив Абраксаса наедине с жаждущим знаний Северусом и исследовательским интересом Джона Хадсона.
Стоя в небольшой очереди в местном супермаркете, Эйлин вспоминала вчерашний вечер.
— Э-рик, — протянул за спиной Реддл. — Давайте знакомиться, Эрик. Мне также интересно послушать, что вы здесь делаете.
Том сел во второе кресло и принялся рассматривать детектива. Тот, слегка нахмурившись, смотрел на Реддла. Эйлин стояла посредине и переводила взгляд с одного на другого.
— Эйлин, я приехал сообщить, что ваш дом продан, все деньги на счету.
— Спасибо, Эрик, но не стоило ехать так далеко, чтобы сообщить мне об этом, — пробормотала Эйлин. — Можно было просто позвонить.
— Это еще не все. В деле вашего мужа открылись некоторые непонятные моменты. Соседи сообщили, что видели мужчину, который находился возле вашего дома в ночь предполагаемой смерти Тобиаса Снейпа. Самое удивительное, что этот мужчина очень похож на вашего спутника. Во всяком случае, фоторобот, составленный со слов очевидцев, очень его напоминает, — Джагсон прищурился.
Эйлин растерянно посмотрела на Тома. Эрик вполне однозначно сказал, что дело закрыто, и мало ли кто шатался возле дома Тобиаса. Но слова полицейского посеяли семена сомнения: мог ли Реддл убить Тобиаса, не оставив при этом никаких следов? Да, мог, и теперь Эйлин не знала, как ей относиться к любовнику. Одно дело, постоянно слышать, что он убийца, и совсем другое — когда совершенное им преступление непосредственно тебя касается.
— И что? — лениво поинтересовался Том. — В этом есть состав преступления? В моем нахождении возле дома Снейпа?
— Эм, нет, просто вы готовы ответить на несколько вопросов? — Эрик немного смутился. — И может быть, вы все-таки представитесь?
— Том Марволо Реддл. Пожалуйста, задавайте ваши вопросы, — Том слегка наклонил голову набок.
— Что вы там делали?
— Приходил поговорить, — Реддл слегка улыбнулся. — Мне не открыли, и я вынужден был убраться ни с чем.
— О чем вы хотели поговорить?
— Хотя это не ваше дело, но я отвечу. Я заинтересован в этой женщине, и приходил к ее тогдашнему мужу, чтобы попробовать решить проблему ее замужества полюбовно. Дверь была закрыта, и я ушел.
— Вы заинтересованы в Эйлин?
— А что в этом удивительного, вы же ею заинтересовались, — Том прищурился. — Я надеюсь, детектив, что ошибаюсь, и что вы всего лишь хотели сообщить миссис Снейп о продаже дома и поговорить со мной. Потому что не далее как сегодня Эйлин сделала мне предложение, и я ответил согласием, — Эйлин уставилась на Реддла, на мгновение забыв о своих метаниях. Эрик стиснул зубы так, что у него побелели скулы. Он поднялся и обратился к Эйлин.
— Мои поздравления, миссис Снейп. Позвольте откланяться. К вам у меня нет больше вопросов. Дело закрыто, — и он быстро вышел из комнаты. Эйлин молча смотрела вслед, даже не предприняв попытки его остановить.
Некоторое время в комнате царила тишина.
— Это тот самый любовник? — наконец нарушил молчание Том.
— Какая уже разница? — Эйлин устала, она хотела остаться одна.
— Я его не убивал, — спокойно произнес Том.
— Почему я должна тебе верить?
— Вот что, акцио веритасерум, — произнес Реддл. — Не будем ждать твоего сына, — и он ловко перехватил флакончик, который заметил на каминной полке, вне пределов досягаемости Северуса. Открыв крышку, он поморщился и капнул несколько капель прямо себе на язык. — Твое здоровье.
Эйлин смотрела на него, понимая, что этого он ей долго не простит.
Спустя минуту Том перевел слегка затуманенный взгляд на Эйлин.
— Спрашивай, — сейчас, когда передозировки не было, его ответы были сухими и рублеными, без малейшего намека на ассоциации.
— Зачем ты приходил к Тобиасу?
— Чтобы посмотреть на него, а потом убить.
— Посмотрел?
— Посмотрел.
— Ты его убил?
— Нет, когда я вошел, он был уже мертв. Валялся на полу.
— Зачем ты сказал Эрику, что мы женимся?
— Я не потерплю других мужчин возле моей женщины. А это был лучший способ от него отделаться. Он весь такой благородный. Был бы магом — Гриффиндор без вариантов.
— Но почему? — Эйлин закрыла лицо руками.
— Потому что ты почему-то отрицательно относишься к убийствам, хотя это был бы оптимальный выход.
Эйлин подошла к окну и устремила в небо невидящий взгляд. Она слышала, как Том поднялся из кресла и направился к двери.
— Прости, — прошептала женщина, не оборачиваясь.
Она не знала, слышал он ее или нет — шага Реддл не замедлил, а потом за ним закрылась дверь...
Когда Эйлин вернулась домой, нагруженная покупками, ее встретил верещащий Северус.
— Мама, я научился Репаро и Люмос, вот, смотри, Люмос! — кончик палочки засветился. — Нокс! — огонек погас.
— Ты молодец, — Эйлин поцеловала черноволосую макушку, и Северус умчался демонстрировать Джейн свои новые умения.
— Эйлин, теперь мы можем поговорить? — Абраксас вошел на кухню, где Эйлин разбирала пакеты.
— Да, конечно.
— Видите ли, я хочу вас попросить об одолжении. Завтра и послезавтра мы с супругой должны присутствовать на некоем комплексе мероприятий. Оставлять Люциуса одного нам не хочется, да и отвозить его к кому-нибудь из родственников тоже нет особого желания. Не могли бы вы его приютить на пару дней?
— Конечно, когда вас ждать?
— Завтра утром.
— Завтра к нам придут Лонгботтомы — Августа с сыном. Думаю, мальчики найдут, чем заняться.
— Тогда до завтра, — Абраксас вышел из кухни.
Эйлин начала уже немного разбираться в этикете магов — например, они всегда выходили перед перемещением. Считалось неприличным аппарировать прямо из комнаты. А еще неприличным считалось доставать палочку, если не собираешься колдовать.
Вообще, этикет магов немного напоминал этикет магглов в викторианскую эпоху. Особенно Эйлин нравилась привычка мужчин вставать, если в комнату входила женщина, и стоять, пока стояла она.
Вечером, когда Северус заснул, Эйлин попросила у Джейн книгу, чтобы вспомнить этот самый этикет. Ее интересовало, чем нужно кормить завтра гостей. С Люциусом все понятно, он проведет вместе с ними два дня и ночь, возможно, две ночи, так что кушать он будет то же, что и они. А Августа?
Выяснив, что достаточно будет напоить гостей чаем, причем где-то в середине визита, Эйлин вошла в свою комнату.
В окно влетел Гермес. Ольга ухнула и принялась сверлить незваного гостя взглядом.
К лапе филина был привязан небольшой пакет. Эйлин отвязала его и вытряхнула на ладонь маленькую статуэтку королевской кобры и записку.
«Постоянный портключ до поместья Принцев. Коснуться всем, кто хочет переместиться. Пароль туда «Принц». Пароль обратно «Хадсон».
P.S. Я тебя слышал. Чтобы ты себя не накручивала — мне просто пока некогда. Я поеду вместе с Малфоями.
