Все выглядело столь же спокойным и мирным, как при нашем появлении; единственным звуком, который я смогла расслышать, был шелест ветра в кронах деревьев. Пейзажу явно не хватало монстров — химер, разрушающих мир.
«Ничего не происходит», — сказала Амелия.
«Может, он просто испортил воздух во сне», — предположил Гаури. — «Это случается».
Никто из нас не пожелал удостоить его слова ответом.
Прошло еще несколько ничем не примечательных минут. Наконец Зелгадис, сытый этим по горло, сердито шагнул к Вилеусу.
«Эй!» — завопил он на зверочеловека. — «Это что, какая — то игра?» — Химера обнажил свой клинок и направил его на неподвижно стоявшего Вилеуса. — «Вы пороли всю эту чушь про Занаффара, только чтобы выиграть время для Кротца? Вы это делали, не так ли?!»
Вместо ответа зверолюди взглянули на вход в убежище.
«Даже если и так», — проскулил Вилеус. — «Вы смогли побить Дуклиса, но не надо недооценивать, что может сотворить Занаффар, если дать ему волю».
В это мгновение —
ВММММ!
Вспышка света на наших глазах рассекла панораму на озеро.
Лазерное Дыхание!
В этом не могло быть сомнений — это был в точности тот же самый свет, что выстрелил по нам той ночью, когда мы улетали из первого укрытия культа, только теперь он был немного гаже. Луч возник из-под земли, пронзил почву и ударил по озеру с такой силой, что вода вскипела, зашипела и яростно разлетелась мелкими брызгами во все стороны. Испарившаяся вода породила облако тумана, завесившее все окрест.
«ГРАААААААА!»
Оглушительный рев сотряс твердь под нашими ногами. Перед входом в укрытие в земле разверзлась огромная, зияющая дыра.
«Оно приближается», — я услышала, как кто-то пискнул.
Опять же, это могла быть и я; ведь я была определенно в достаточной степени встревожена для этого. Пока я наблюдала, из пробоины появился чудовищный серебряный коготь и вонзился в почву по краю отверстия. С минуту коготь царапал землю, затем существо медленно выползло на свет.
Это был Серебряный Зверь — Занаффар!
Тварь была огромной. Он стоял на четырех лапах, но, чем больше я рассматривала его, тем меньше могла распознать, от каких созданий вели происхождение различные части его тела. Единственной узнаваемой вещью в нем была его голова; она явно принадлежала среброгривому волку.
Волкоголовый, четырехлапый зверь ростом с дракона пристально обозрел окрестность своими мерцающими глазами. Кнутообразные щупальца хлестко вырвались из его серебряного туловища.
Я никому не пожелала бы оказаться рядом с теми омерзительными штуками.
«Господин Кротц!» — слабо выкрикнул Рудия.
«Господин Кротц?» — присоединился Вилеус, послав зов в направлении пробоины. — «С вами все в порядке там, внизу?»
Зверь повернул голову в нашу сторону.
ВМММММ!
Мы все завизжали и бросились врассыпную, когда выпалило Лазерное Дыхание. Луч оплавил песок и выжег похожий на ров шрам в земле.
То, что случилось после, было даже более пугающим. Демон — Зверь бросился прямо на нас! Он полыхнул еще одним Лазерным Дыханием, медленно рыся за лучом, затем внезапно —
Гаури отразил его.
Занаффар приостановил свой бег, ошеломленный тем, что его атака в один выстрел для одного убийства промчалась сквозь землю в стороне от его мишени. Гаури молча ждал, расставив ноги в боевой стойке и держа в руке сверкающий Меч Света.
Я увидела, как понимание озарило эти огромные серебряные глаза. Занаффар, приподняв серебристые губы и обнажив клыки, издал низкое и осторожное рычание.
Тогда — то я и заметила кое-что. Рядом с правым боком Демона — Зверя умилительно крохотная фигурка подползала к чудовищу. При ближайшем рассмотрении я поняла, что это был Рудия, воспользовавшийся растерянностью Занаффара, чтобы подкрасться к нему для неожиданной атаки.
Я понятия не имела о том, что задумал Рудия, но, черт побери, не нашлось бы способа из всего, что он мог сделать, чтобы навредить Зверю. Я хотела завопить, чтобы он отступил, но я знала, что это лишь привлекло бы к нему внимание Занаффара, и Рудию убили бы еще быстрее. Я была вынуждена наблюдать за решающим моментом глупости зверочеловека.
Когда Рудия подобрался достаточно близко, он с размаху опустил клинок, вложив в удар все свои силы.
Звяк!
Меч отскочил с резким металлическим звоном, заставив Рудию потерять равновесие. Он даже не поцарапал шкуру Занаффара.
«Черт!» — прокричал Рудия, осадив себя и пытаясь прыгнуть за камень.
Слишком поздно.
Одно из серебряных щупалец Занаффара выстрелило словно из ниоткуда и ловко пронзило человека — зверя насквозь. Тело Рудии несколько раз дернулось, затем безвольно обвисло. Щупальце разок встряхнулось и сбросило труп зверочеловека, словно грязную салфетку.
Занаффар ухитрился проделать все это, ни на секунду не сводя глаз с Гаури. Демон — Зверь был всецело, чрезвычайно смертоносен.
Медленно, осторожно Занаффар начал наступать.
У Гаури не было склонности к вдумчивым размышлениям. Не теряя ни секунды, он метнулся к Демону — Зверю.
«Не приближайся так безрассудно!» — прокричал Вилеус. Но это уже не имело значения — Гаури зашел слишком далеко, чтобы остановиться, и был слишком бестолковым, чтобы придумать что-нибудь получше.
Высоко держа Меч Света, он отразил еще одну атаку Лазерным Дыханием и сократил расстояние между собой и Демоном — Зверем. «Хаа!» — выкрикнул Гаури, замахнувшись на переднюю лапу Занаффара.
Но Занаффар был не только крайне сильным, он был крайне быстрым. Гаури взмахнул мечом, но разрубил лишь воздух. Занаффар уклонился от атаки, подпрыгнув прямо вверх!
Меня удивило, как высоко поднял Занаффара его прыжок. Его громадное тело превратилось в крошечный силуэт, чернеющий на фоне солнца, на секунду зависло высоко в воздухе, а затем отвесно обрушилось вниз — прямо на Гаури. Падая, Демон — Зверь стрелял непрерывной очередью Лазерных Дыханий; руки Гаури были полностью заняты отражением атак Занаффара, не дававших ему времени на то, чтобы увернуться от самого Зверя.
Я вела мозговой штурм плана по спасению, но у Амелии он был уже готов.
«Файерболл!» — прокричала она.
ФВУУМ!
Шар из пламени по дуге взлетел вверх и врезался в Демона — Зверя. Он не причинил монстру никакого вреда, но ему удалось изменить направление его падения.
Демон — Зверь тяжело приземлился неподалеку, его удар об землю встряхнул всех нас. Его когти мгновенно снова вонзились в почву, и он выпустил еще один залп Лазерных Дыханий, все из которых отразил Гаури.
Я решила, что пришло время и мне высвободить кое-какую магию.
«Blast Bomb!» — прокричала я.
Это было одно из заклятий, над которыми я работала с помощью моей недавно усиленной магии. Насколько мне известно, я была только третьим человеком в истории мира, кто действительно взывал к его чарам: легендарный маг, который изобрел его; Зеллос; и теперь, когда у меня появились талисманы Зеллоса, — я. Сомневаюсь, что даже в Сайрааге в расцвете его могущества были какие-нибудь волшебники, способные наколдовать такое мощное заклятье. Мой план по высвобождению Blast Bomb состоял в том, чтобы поднять температуру поверхности Занаффара выше значения, которое была способна вынести его шкура.
Blast Bomb очень впечатляюще взорвался и попал прямо в мишень. Но когда дым рассеялся, Демон — Зверь вовсе не выглядел расстроенным.
Эй!
На его сияющей серебряной шкуре по-прежнему не было ни царапинки. Никогда в своей жизни я не видела такой крепкой кожи.
«Ладно», — быстро подумала я. — «Время придумать новый план». Было ясно, что примененный жар не повредил бы тело Демона — Зверя; я также сомневалась, что холод возымел бы хоть какой-нибудь эффект. Я подумывала попытаться проникнуть под его непробиваемую шкуру, запустив файерболл прямо ему в рот, но он двигался слишком быстро и выпускал чересчур много Лазерных Дыханий для того, чтобы я могла точно выстрелить. Вдобавок к этому он, кажется, ни на йоту не интересовался кем-нибудь, кроме Гаури; несмотря на наши заклятья, Зверь даже не взглянул в нашу сторону.
Гаури попытался перехитрить Занаффара, скользя вдоль массивного бока Зверя, но он не очень преуспел. Занаффар был точно так же быстр, как Гаури, поэтому он изогнул свое тело настолько, насколько это было нужно, чтобы держать мечника прямо перед своим носом.
«Проклятье», — прорычал Зелгадис. — «Ему даже не нужно смотреть на нас».
Амелия в отчаянии воздела руки вверх. «Ему не обязательно возиться с нами», — отметила она. — «И зачем бы ему это, верно? Этот Меч Света — единственная вещь, которая может убить его».
Именно в этот момент меня вдруг озарила идея, как гром среди ясного неба. «Может быть, это так», — пробормотала я, — «а может быть, и нет».
