- Это все понятно, - сказал Майк. - А мы при чем?
Оказывается, мудрецы выяснили, что местная магия не действует на людей из-за Предела. То есть одолеть злодея можно не военной и прочей силой - это бесполезно, - а иначе. Предположительно следует вернуть этот талисман в Бездну, из которой он происходит.
- Ясно, - сказал Майк. - Очередной quest - пойди, изничтожь и спаси мир.
- Представляете, картина: заключительный совет, девять воинов бесстрашных отправляют на тот свет, - процитировала Тайка. - Нас, конечно, не девять, но сюжет тот же.
- Вас не девять, - сказал Ллейн (так звали королевского менестреля). - Пришельцев из-за Предела должно быть столько, чтобы никто из них не остался без пары.
- То есть четное количество, - перевела Инка. - Но нас шестеро вместе с Керри.
- Он здешний, - возразил Дракон. - Шестой - это Барри.
- Считают только тех, кто наделен даром речи и разумом, пояснил Ллейн.
- Насчет разума еще посмотреть надо, - буркнул Дракон. - Я что-то не намерен сражаться с магами и собираюсь вернуться обратно.
- Да, как-то нам нынче не с руки мир спасать, - поддержала его Инка. - Так что простите великодушно, но утром мы отбываем.
Эльфы переглянулись, как показалось нашим друзьям - с сочувствием.
- Вы избраны - или призваны, - терпеливо разъяснил Ллейн. - И Предел не пропустит вас назад, пока вы не совершите того, ради чего пришли сюда.
- Система "ниппель", - прокомментировал Гил. - Однако подумать надо. И еще, хозяева: нам оружие тогда понадобится. Голыми руками вашего злодея, что ли, ловить?
- Мы дадим вам все, что сможем, - это сказал опять воин, которого, как разобрала Инка, звали Ильдан.
- Ага, это уже другой разговор, - пробудился к активности Дракон. - Только я бы сначала поспал, поел, надел сапоги на свежую голову, а потом уже торговался.
- Я исполню три ваших просьбы, - сказала Королева.
- Тогда - до завтрашнего вечера, - подвел итог Майк. - Нам спать пора.
Если эльфы и были недовольны таким поворотом дела, им пришлось смириться, поскольку когда Мишки Гамми упирались, они делали это основательно.
Эльфы исчезли бесшумно, словно растаяли среди лесных теней, а вскоре и луна спустилась за стену деревьев.
x x x
Военный совет собрался с утра. Как ни странно, никому и в голову не пришло объявить ночное происшествие коллективной галлюцинацией. Тем более, что, как выяснили спозаранку Майк и Гил, уйти от часовни далее, чем на полторы сотни метров, действительно было невозможно, все тропки возвращали обратно. Позавтракали в молчании, после чего уселись в кружок. Майк машинально игрался своим ножом, Дракон был мрачен пуще прежнего.
- Ну что, военный совет? - спросил Гил. - Что делать будем?
- А то непонятно? - взвилась Инка. - Мы отсюда не выберемся, пока ключа не найдем. Значит, придется принимать их условия.
- А ты об этих, здешних, много знаешь? - спросил Дракон.
- Так, чуть-чуть. Королева вроде бы правду сказала. Никакой зацепочки не вижу, ни щелочки. Одно вот только, Мишки, мне не нравится. Попасть в Фэери может только четное число людей. А нас пятеро. Где-то есть еще кто-то, и если он окажется на той стороне, нам придется несладко.
- Почему ты так уверена? - опять Дракон.
- Насчет четности Ллейн говорил. А если этот шестой станет работать на того, который Враг с большой буквы, так тот ему даст всего - и волшебства, и могущества, и богатства, не постесняется. И выпустит на нас. Майк, ты как - против танка в фулл-плэйте выйдешь в одном кильте?
Майк подумал.
- Смотря что за танк и что у меня в руках будет...
- Врачи отрицают, а по-моему - псих, - задумчиво сообщила Инка. - Народ, поймите одно: нам деваться некуда. И сложить нас здешние могут запросто.
- Ну, это еще вопрос, - заявил Дракон. - Ежели мне, допустим, кольчугу, да шлем, да меч, да Майку то же самое и щит, да Гилу - Гил, тебе чего?
- Всего, и побольше.
- Не жадничай, оно тяжелое. Так вот, Инка, даже в этом случае мы вполне способны повоевать. И потом, не кажется ли вам, господа, что три инженера чего-то стоят?
Инка вздохнула. Искатели приключений чертовы. Турниров на железе им мало, Игр им мало, им войнушки захотелось. "Айвенго" там, или "Конана". Дракону так "Янки при дворе короля Артура" подавай! А сам, между прочим, историк, а не инженер.
- Да, кстати, луки забыли, - сказала она. - Здесь дикая помесь всего, в Империи со шпагами дворянство ходит, а в Пограничье мечи всякого вида. У степняков сабли, у вольных стрелков - луки, английские, шестифутовые, у горожан - арбалеты.
- Хочу арбалет, - встряла в разговор Тайка.
- Натягивать мы его тебе вдвоем будем, - пообещал Гил. Дракон хмыкнул и добавил:
- Ты "Черную стрелу" читала?
По лицу Тайки было видно, что она все осознала. Инке ужасно хотелось, чтобы до них, наконец, дошло, что это не игрушки и не турниры, что их убить могут. Майк словно прочитал ее мысли.
- Да ты не переживай так, Инн. Обойдемся без рубиловки. Нам сейчас насчет снаряжения надо подумать.
От делового тона Инка сразу расслабилась и дело пошло легче. Пока парни считали раскладку, рассуждали о преимуществах всяческого оружия и снаряжения, солнце поднялось высоко. Инка оторвала Гила от этого увлекательного занятия, и тот покорно отправился рубить дрова и таскать воду. К тому моменту, как был готов обед, план был примерно ясен.
За обедом Инка читала список снаряжения и иногда его комментировала:
- Насчет веса. Вы это намерены на себе переть?
- А как? - спросила Тайка.
- Пусть дадут лошадей. Ехать надо одвуконь...
- Знаток! - сказал Гил.
- А верхом ты ездить умеешь? - спросил Дракон. - Или с лошадьми обращаться?
- Керри умеет. А насчет ездить - это к Королеве. Правда, не знаю, сохранится ли это умение после возвращения. Так, далее. Оружие - тут дело не мое. Хотя от кинжала я бы не отказалась. Только имейте в виду, господа инженеры, что сталь здесь бывает всякая. В том числе получше инструментальной. Так... Карта... Припасы... Палатки у нас есть, ага... Одежда... Просто превосходно... Возражений нет.
- А мы боялись - как быть, если они у тебя будут, - поддел Инку ехидный Дракон.
Инка на насмешку не среагировала, сочтя это ниже своего достоинства. Вообще ей было сильно не по себе. Мало ли какие приключения можно выдумать от скуки в летнем лагере, когда делать нечего. Мало ли какие у нее там были похождения в крапивинском духе! Тем более что половину записанного в тетрадке - по части магии и истории Фэери - она попросту выдумала, да и самого слова "Фэери" тогда не знала. Вторую же половину можно было трактовать и так и эдак. Все эти лазанья в развалинах, заброшенные колодцы и водокачки... И надо же, так влипнуть! Хорошо еще, что не в одиночку! Что же касается трех желаний - были у нее наметки...
2. Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Хочешь - любое, мой князь, выбирай.
Хочешь - коня любого возьми...
И.Бородин, "Князь Игорь"
- Что, Василий Иваныч, я могу говорить
все, что угодно, и ничего мне за это
не будет?
- Ага, Петька, совсем ничего не будет
ни сабли не будет, ни седла, ни коня...
известный анекдот
Вот воин, в железные латы закован,
В шлеме и панцире средневековом.
Но в битве с кольчугой не знал он успехов,
Зависит успех не всегда от доспехов.
С.Михалков
Хм! А кто увидит нас, тот сразу ахнет!
Хм! И для кого-то жареным запахнет!
Ю.Энтин, Г.Гладков, "Бременские музыканты"
[В этой адвентюре повествуется о том, как наши герои облачились в доспехи, препоясались мечами и отправились в путешествие, и о том, как они ввязались в первое приключение...]
Вечером, уже в сумерках, когда наши злосчастные приключенцы собрались ужинать, из-за угла часовни, как ни в чем не бывало, появился Керри. На него молча посмотрели, потом Инка спросила:
- Есть будешь?
- Не-а, - он сыто зажмурился, совершенно по-кошачьи. - Я голубем поужинал.
- Как это - голубем? - ошарашенно спросила Тайка.
- Поймал и съел, - невозмутимо объяснил Керри. - Как всякий порядочный кот.
И небрежно сбил щелчком приставшее к черному рукаву сизое перышко.
- Тоже мне, порядочный! Живодер, - с убеждением сказала Тайка.
Керри пожал плечами и сел к костру.
- Чего явился? - мрачно спросил Дракон.
- Чего - чего! Между прочим, я с вами пойду, - сообщил он.
- А я, между прочим, и не сомневалась, - отозвалась Инка. Ты нас в это дело втянул, тебе и отдуваться.
- Вот это да! Сами влезли, а я теперь виноват? Я вас в часовню приволок? По-моему, так наоборот!
- Э нет, дорогой, - сказал Гил. - Ты нам лапшу не вешай. Ты лучше скажи, где весь этот вчерашний пандемониум? Долго нам еще ждать?
- Сам ты панде... пани... мониум! Куда торопишься? Еще успеешь шею свернуть.
- Может, с тебя и начать? - глубокомысленно изрек Гил. Керри опасливо отодвинулся. "Р-р-р", - Барри явно был согласен с Гилом. Керри отодвинулся еще дальше.
