Не прощаясь я отключился и подавил желание разбить телефон о стенку. Черт знает что, нормальные же люди были? Я ему прямо говорю, что кто-то готовит переворот и захват власти, что надо ехать и спасать наших, а он в ответ «дела, извините»!
Тьфу ты, пропасть, что за день такой?! Ладно, бог им судья, может, в самом деле есть что-то важнее… хотя куда уж? Привыкли, что их постоянно завоевывают, вот и не дергаются!
— Господин барон, я готова!
— Ты не едешь, Марти. — Я еще не обернулся, но ответ сам сорвался с языка.
— Потому что я девушка? — В ее голосе не было привычных эмоций, только печальное упрямство.
— Потому что… — Надо что-то придумать, не хочу я брать девчонку в бой, драка не место для них. Воевать и умирать должны мужчины, только как же ей это объяснить? — Там будет тяжелая работа.
— Я могу помочь!
— Ты поможешь, только… только не там и не так. — Замолчав, я повернулся к Сато и выдернул его меч из ножен. — На колени!
Девушка, мгновенно побледнев, вдруг заозиралась, потом боязливо шагнула вперед и опустилась на колени. Черт, какая она маленькая… даром, что энергичная.
— Я барон Александр Могила фон Гравштайн, убедившись на поле боя в твоей отваге и готовности защищать соратников, посвящаю тебя в рыцари. Встань, дама Марти Адамс! — Вперед шагнули Умник и Норман, аккуратно подняв первого из их компании рыцаря, стоящего на коленях с отвисшей челюстью и круглыми глазами. Да уж, и для меня это тоже внезапно, только другого способа не придумывается. — Я прошу и требую исполнения службы — тебе я поручаю охрану замка. В случае чего у нас должно быть место, куда отступить, сама видишь, что творится. А теперь все за работу, быстро!
— Александэр! Господин барон, я с вами!
— Нет. Мне нужен человек в замке.
— Господин Исабель справится!
— Половина слуг уверена, что он нас сдал.
— Я тоже могу сражаться! Оставьте кого-нибудь из пажей!
— Марти, ты можешь в одиночку перекатить пушку или перенести мой щит? А они могут. Зато твой авторитет у слуг никто не оспаривает.
За спиной кто-то вполголоса добавил что-то вроде «Дураков нет».
— Кстати, что стоим — орудие к машине прицепить, быстро! И принесите мою булаву! — В иных случаях лучше переломать руки-ноги, а не голову срубить… просто чтоб подольше помучились.
Через три минуты дружно захлопали двери. Марти потерянно стояла на крыльце, я кивнул ей, дескать, все путем, а потом машина тронулась.
— Господин барон, а зачем нам пушка?
Мне и самому очень хотелось, чтобы кто-то объяснил, зачем мы так деловито крепили двухсотлетней давности орудие к вполне современному «мерседесу», но я только с максимально уверенной интонацией выдал:
— Увидишь. Поехали!
«Из культурных новостей — на севере федерации с обычным весельем и добродушием проходят местные фестивали, что готовы принять соседей и туристов.
Множество интереснейших развлечений, живописнейшие виды и радушные горожане ждут вас в гости!»
из статьи на портале «Nuheter Politiken Zeitung»
Деревянные, обитые железом колеса пушечного лафета сильно тормозили движение, надо было постоянно придерживать рвавшихся в драку пажей. Я тупо смотрел за окно, мимо проползали аккуратные домики с оранжевыми крышами, суетились по своим делам люди. Словно и не на войну едем.
Разговор с полицмейстером Эскенборга вызвал чувство дежавю — он внимательно выслушал меня, попросил подождать, пока перезвонит коллеге-гравштайнцу, а потом с сожалением заявил, что все правильно. И у него тоже внезапно возникли неотложные дела. У меня от удивления даже материться как следует не получалось, это же полиция, они же по федеральным законам работают, им сообщают о правонарушении, угрозе общественному порядку, наконец! И что? Фига в лицо вместо помощи?
Подавив желание выкинуть телефон в окошко я постучал пальцами по шлему, лежащему на коленях, попытался успокоиться. Вот, успокоился. Шум колес за спиной, то по асфальту, то по камням городков, через которые проезжаем, радио что-то местное играет, певичка поет. И что делать теперь?
Что ждет впереди особой тайны не представляет — всех баронов собрали вместе, меня блокировали. Если бы не слишком активный Лесер мы так и и сидели бы в осаде, пока все не кончилось. Кто все это устроил я догадывался. Зачем — опять же понятно. Ну, теперь понятно. Хотя я все равно дурак, надо было Фрица в пыточную тащить — когда бы такой случай представился. В смысле не в качестве замены игривой красотке, а как натуральную жертву. Ладно, задним числом все умны. Что делать? Если бы рыцари не сдулись, я бы собрал отряд полиции, выписал бы им приказ разобраться — никуда бы не делись, выполнили. Или это вне их компетенции? Эх, всего ночь-то не поспал, а в голове муть одна. Где мои восемнадцать лет и многодневные студенческие загулы?
— Подъезжаем, господин барон.
— Эгги, тут, помнится, была обзорная площадка?
— И сейчас есть. Едем туда?
— Перед атакой неплохо было бы выяснить что творится в стане противника.
— Понял!
Эскеборгцы смотрели на наш кортеж из трех машин плюс старинная пушка вполне благожелательно. Полицейский, встретившийся по пути, согласно кивнул на вопрос о том, знает ли он о готовящемся перевороте, с вежливой улыбкой заверил, что все идет как надо и меры будут приняты. После чего повернулся к какой-то пожилой женщине и начал ей что-то подробно и доброжелательно объяснять.
Нет, я все-таки местных никогда не пойму.
В голове вертелось памятное еще со школы: «корона — дерзновенному, скипетр — смельчакам, трон тому кто говорит „Возьму и не отдам!“» — переворот затевают не для того, чтобы потом все вернуть назад, да у них в истории полно примеров, но почему… даже мои рыцари слиняли! Черт бы их побрал.
Вообще-то, раньше у меня были подозрения на Эгги — так, смутные. Но подобные забавы были вне его уровня. Зато я точно знаю, кому они по плечу. Еще бы знать, сколько у них человек? Часть мы заперли в подвалах Гравштайна, но сколько-то должно быть при них, в качестве подручных. А я сам-восьмой, да еще пушка. Заряженная. Как там ядро, не вывалится от тряски? Черт, не о том думаю… а о чем?
На обзорной площадке сейчас все было забито по-утреннему активными детьми. К счастью, ждать очереди не пришлось, несколько туристов постарше, явно узнав меня, расступились, растащив малышню. Отдав шлем пажу и законопослушно бросив монетку я, не обращая внимания на восторженный щебет двух девчушек, отталкивающих друг-дружку от соседнего бинокля, стал обозревать грядущее место боя.
Замок Эскенборг был перестроен в начале прошлого века. Если Гравштайн в руках своих баронов спокойно ветшал и разваливался, то здесь, в столице округа, выкупленный у владельцев замок служил музеем и главной достопримечательностью. Все починено, покрашено, вокруг разбит красивый сад, выстроены беседки, павильоны, галереи. Отреставрировали по-европейски красиво и по-эскенландски практично — с одной стороны оставались слегка облагороженные, но суровые стены крепости, а с другой — типичный дворцовый фасад, с широкими окнами и балконами, выходящими на площадь… к сожалению, вход со стороны «мрачного средневековья» был на уровне второго этажа и к нему надо было подниматься по мосту надо «рвом», сейчас представляющим из себя усаженную цветами низину. Очень живописный, мост все равно оставался достаточно надежной преградой.
— Наштурмуемся, ваша милость… там во дворе человек тридцать, не меньше!
Умник, оправдывая прозвище, быстро метнулся к ларьку со сладостями и выкупил очередь у трех очень довольных сделкой ребятишек и теперь отбрыкивался от остальных пажей, комментируя увиденное. Я, присмотревшись к видимым отсюда окнам и ничего в них не обнаружив, наконец присмотрелся к парадной стороне замка.
На этом направлении, то есть со стороны города и дворцового фасада, был более удобный подъезд, несколько дверей, информационные стенды, большие проемы окон сразу у земли… а еще какое-то подобие оцепления. Знакомые фигуры арбалетчиков, несколько алебардистов, микроавтобус, на крыше которого целая гроздь рупоров, у решетки — часовые, хотя и довольно расслабленные, по просторнейшему двору, на котором периодически проводились масштабные народные гуляния и ярмарки, сейчас прогуливался патруль в латах. Это направление было наглухо перекрыто.
Нет, для полиции ничего сложного, только они же самоустранились? Вон, стоит парочка в стороне, смотрят на стрелков и ничего не делают. И нам со двора не прорваться.
Поморщившись еще раз я перевел взгляд на «крепостную» часть.
— Эгги, планы замка есть?
— Конечно, вот.
Косясь на подсунутый планшет одним глазом, я стал прикидывать, где могут быть пленники. Это у меня они бы в подвале сидели, а здесь…
— Какие помещения в замке наиболее исторические?
