1. Начало либо конец
— Я Габриэль. Много кто мне говорил, что моё имя особенное по всяким разным причинам. Только превосходства я ни разу не испытывала по такому поводу. Более того, я даже хотела бы, чтобы моё имя было попроще и в большей степени соответствовало моему характеру. Школа уже позади. Только сейчас речь не об этом. Это не самое главное. До чего же я терпеть не могу эту улицу! На ней куча людей, которые всегда куда-то торопятся, спешат, словно идут напролом… Проталкиваться через всю эту толпу — самое неприятное для меня дело. — Я шла с книгами и опущенной вниз головой, пялясь на собственные ноги. Левой и правой, правой и левой… — Парень… Девушка… Потом опять какая-то девушка помладше, судя по её обувкам.
Я была одета в белую блузку с короткими рукавами и тёмную юбку до колен.
Только затем со спины ко мне подошла она… И даже не обошла меня!
Отпихнув меня плечом, она пошла дальше, как ни в чём не бывало.
— Эй, посторонись! — Воскликнула Зена.
— Чего?! — Выпучила я на неё глаза, прижав руки к себе.
— Ты что, задумалась? — Вопросила она.
После её первых слов я замерла на месте, будто вкопанная в землю.
“Это ведь Зена Кроу!” — Я… Я… Не очень… — Я зарделась немного.
Это была очень красивая девушка с пронзительными голубыми глазами и длинными чёрными волосами, высокая и широкоплечая, длинноногая и смуглокожая. Чёлка почти закрывала её чёрные брови. Она была одета в тёмную юбку и белую блузку.
Она ответила:
— Извини, но я до жути тороплюсь…
“Ох! Слава богу, она уходит. Мои ноги и так уже подкашиваются! — Я опустила руки по швам. — Надо продержаться ещё несколько секунд, Габриэль! — Я подняла одну руку, сжав её в кулак и ухмыляясь. — Зена Кроу — самая классная и популярная девушка в школе. Я ей точно не пара, только не получается выкинуть её из мыслей и из собственного сердца… Даже говорить тяжело становится… У меня дыхание перехватывает, когда она рядом”.
Стоило той скрыться в толпе, как я притаилась за углом, чтобы прийти в себя.
Осторожно выглянув, я увидела, как она заходит в магазин видеоигр. И вот я опять в людской толпе, только теперь расталкиваю всех локтями, а не меня кто-то толкает.
“Я непременно должна её увидеть… Она покупает снаряжение для виртуальной реальности?! Для чего это ей нужно? У неё есть всё… Слава, вожделение и обожание. Она недосягаема для меня. Видеоигры необходимы не ей, а таким, как я: для людей, которые хотели бы очутиться в другом мире и другой жизни, чтобы хоть что-то поменять в ней”.
Она вышла из магазина с покупками и практически сразу скрылась за углом.
Я думала не долго… Сказать по-правде, я вовсе тогда не думала! Забежав в магазин, я купила то же, что и она. В подарок мне дали цифровой ключ для онлайн-игры “Время Теней”.
Лишь дойдя до дома, я сообразила, что то, что я купила, не спрятать в маленький девчачий рюкзак.
“Мама и вовсе понять не сможет, для чего я приобрела эту игру. Она у меня гневный боец с виртуальными играми. Думаю, что теперь ясно, отчего с геймерским релаксом я раньше была на вы. О, боже! Что же я скажу матери? — Мои глаза наполнились слезами. Я постаралась спрятать коробку за спиной, насколько сумела. — Чёрт, по-любому видно… Глупая затея. Кому я планирую лгать? — Я приотворила дверь, чтобы понять, мать уже дома либо нет. — Не видать её… Кажется, никого нет. Всегда так”. — Своего папу я не помню, однако и мама кисейной дамой никогда не была. Папа бросил нас, когда я была ещё младенцем… Так мне говорит мама… Хотя у неё была лишь я, она не ощущала ко мне особой привязанности. Я бы сделала что угодно, лишь бы стать кем-то другим и испытать вкус настоящей жизни — без хандры с депрессией. — “Лучше запрусь у себя в спальне, чтобы моя мать не увидела, что я пытаюсь настраивать игровое оборудование”.
Я быстро прошмыгнула к себе в комнату. Заперевшись, я раскрыла коробку и начала рассматривать содержимое. Внутри находились очки с наушниками, перчатки. Основная функция оборудования состояла в улавливании нервных импульсов, с последующей передачей ваших движений в виртуальное пространство. Самое основное — очки с разными встроенными датчиками.
— И что мне сделать для начала? — Пробубнила я себе под нос. — Да, для начала нужно подключить оборудование. Сейчас считаю код и начну инсталляцию.
Спустя некоторое время… Вскинув короткостриженную светловолосую голову, я увидела на экране мигающее сообщение: “Время Теней”.
Вынужденно поднявшись с кровати, я подошла к двери, чтобы проверить, не пришла ли мама домой.
Я шумно выдохнула:
“Всё спокойно. Тихо и гладко…”
Я нажала на “Старт” и высветилось напоминание надеть очки с перчатками и усесться поудобнее. Нацепив на глаза очки, я сообразила, что они сидят на моём лице как влитые.
“Вау, дух прям захватывает! Мне нравится! — Я зажмурилась от удовольствия.
Затем я нацепила на себя очки. Поначалу была темнота… Я намерилась уже стянуть их и проверить, всё ли я верно подсоединила. Но очки словно намертво приклеились к моему лицу. Перед моими зелёными глазами замигало новое сообщение… Добро пожаловать в “Время Теней”!
Представься. Я ввела своё реальное имя. Дальше передо мной появился виртуальный персонаж женского пола, к которому я могла подобрать причёску, цвет волос, цвет глаз, аксессуары для волос и экипировку. Я начала с причёски своего виртуального персонажа, за которого буду играть. Была причёска с чёлкой и длинными волосами, вторая была с чёлкой, но с волнистыми волосами за спиной. Третья была короткой, почти как у меня сейчас. Четвёртая была с очень длинными волосами, скошенной чёлкой и хвостом на затылке. Пятая тоже оказалась с длинными волосами. Всего причёсок было семнадцать на выбор. В общем я остановила свой выбор на причёске с чёлкой и длинными волосами. Дальше шёл цвет волос. От природы своей я рыжеватая. Но в игре я выбрала блондинистый оттенок волос. Цвет глаз я взяла зелёный, как и мои. На выбор в экипировке было пять прикидов. Я облачила своего Персонажа в костюм волшебницы, состоящий из голубой кофточки и длинной юбки с плащом на плечах. Образ получился потрясающим. Я сама словно превратилась в какую-то древнюю волшебницу.
“Как всегда, я выбрала волшебницу. Рукопашные битвы мне никогда не нравились. А вот волшебница очень даже подходит”.
Разобравшись с Персонажем, я уже приготовилась начать игру, когда неожиданно перед моими глазами замигала надпись: Обнаружено движение во внешнем мире.
“Это означает лишь одно: мама пришла! Придётся спрятать игру. И чем скорее, тем лучше!”
Спустя пару дней…
Я обнаружила на кухне послание, которое оставила мне мама:
“Сходи в магазин и закупи продукты в указанном на другой стороне списке!”
Рядом лежали наличные. Я даже не стала их считать. Положив наличные в свою сумочку, я пошла в продуктовый магазин. Находя нужный мне продукт, я сразу клала его в свою корзину… Только самый последний пункт выполнить я никак не могла.
“Хм… Не знаю, в каком отделе это может лежать”.
Мне ничего не оставалось, как набраться храбрости и обратиться к работнику магазина за помощью. Я направилась к кассе… В очереди к кассе стояло немного людей. Долго ждать мне не пришлось. Подсчитав общую стоимость, кассир спросил, как я буду расплачиваться — кредиткой либо наличными. А я, между тем, не имела понятия, хватит ли мне оставленных денег, чтобы расплатиться за покупки.
— Ох, одну минуту, пожалуйста…
Пока я, смущаясь, рылась в своей сумочке, ища деньги, ко мне приблизились.
До чего знакомый голос! Позади меня стоял Пердикас.
— Привет, Габриэль! — Он был одет в серые брюки, белую рубашку с красным галстуком и пиджаком.
— Здравствуй!..— Ответила я, одетая в зелёный свитер и короткую красную юбку с оборками.
— Всё нормально?
— Нет! Мне денег чуточку не хватает…
— Габриэль, разве это проблема? Разреши мне помочь тебе.
