Вдруг я услышала шум, а немного позднее увидела двух игроков, которые сражались на значительном расстоянии от меня. Женщина старалась освободиться и спастись…
“Чёрт! Какого хрена… За мной кто-то гонится!”
В то же мгновение сработала сигнализация. На экране в правом углу появилась надпись огромными буквами красного цвета. “В непосредственной близости от Вас находится игрок с наиболее высшим уровнем умений, нежели Вы! Рекомендуется соблюдать осторожность!”
“Благодарю за предупреждение! Не слепая. Мне известно, что делать в подобных случаях!” — Нужно спрятаться! Только где? — “Проход в деревню закрыт. Остаётся лишь удирать в сторону леса. А игрок всё приближается и приближается… Думаю, это будет для меня милым началом и одновременно завершением игры в Время Теней”. — Рекорд побит! 10 минут и 20 секунд нахождения в игре! — Заревела я.
Между женщиной и другой женщиной наиболее высочайшего уровня расстояние сократилось до минимума, но её прикид полегче и двигается она шустрее. Меч женщины опоздал на некую долю секунды и рассёк воздух… А затем случилось чудо… Девушка исчезла…
— Вау! Как она смогла спастись? А! Она сейчас невидима!
Потеряв цель, опытная воительница рассвирепела. И только тогда эта особа засекла меня!
— Нет и нет! Мама всегда говорила: ‘Габриэль, поначалу тяжело, но затем станет полегче’. Однако сейчас этого “затем” может не наступить! Нужно убегать, и как можно скорее!
Что ещё мне оставалось делать, как не удрать в лес и укрыться в нём?
— Признаюсь: хоть мой поступок и пахнет трусостью, но нужно выжить! Умершим смелость не нужна! И в какую сторону удирать?
Я ринулась по прямой тропе мимо высоких деревьев.
— Везде валяются обрубленные ветки. Кто-то наверняка проходил тут не очень давно. Не уверена, преследует ли меня та более опытная игроманка, только не подстраховаться теперь было бы фатальной глупостью. — Выбрав подходящее место, я постаралась замаскироваться. Я прислушивалась к каждому шороху… — Отличная новость! Кажется, та особа всё же отвалила от меня! Если бы она следовала за мной, я бы услышала звуки её шагов.
Я вздохнула облегчённо, только напрасно. Я запоздало заметила, что соседние заросли стали шевелиться… Подойдя впритык ко мне, кто-то приставил лезвие меча к моему горлу.
— Ты кто? Зачем ты шпионишь за мной? — Раздался голос за моей спиной.
— Меня зовут Габриэль. Я зашла в игру, когда ты удирала в лес.
— Я не удирала! — Воскликнула блондинка с карими глазами, одетая в кожаный топ с железными доспехами и кожаную юбку. — Я никогда ни от кого не удираю!
— Для меня всё это выглядело не так, но я не обвиняю тебя.
— Скажи… зачем ты шпионишь за мной? — Блондинка стиснула меч в руке.
Я ответила:
— Брось меч на землю и тогда побеседуем.
— Не тебе качать права с мечом возле горла! — Парировала раздражённо девица.
— Послушай, я правда только что зашла в игру. Я тут новенькая.
Блондинка немного ослабила захват. Сейчас я хотя бы могла дышать свободнее. Только это продлилось недолго. В следующий миг в моих глазах промелькнули искры и перехватило дух, когда незнакомка бросила меня на землю. С силой прижав своей ногой мою грудь к земле, она заорала…
— Говори!
— Я тебя не знаю! Я даже понятия не имею, где нахожусь!
— Я надеялась выудить из тебя побольше инфы.
— Ты ожидала, что будет битва? Смешно!
— Нужно сражаться тем, что имеется под рукой. Гляжу, ты новенькая. Однако новенькие так долго не живут. Ты и так увидела сполна.
— Что плохого в том, что я видела тебя?
— Ты детально не разглядела меня, однако ты видела, как я удираю.
— И что, я сама удирала, когда за мной погналась какая-то женщина в костюме воина.
— Я бы одолела её, только времени у меня не было… — Спрятав свой меч в ножны, девушка мигом удрала от меня.
— И что, ты просто возьмёшь и уйдёшь?
— Дать совет? Не шпионь за мной! Два раза предупреждать не стану!
— Постой! А как ты стала невидимкой? Ты не сказала об этом.
— Ха! Ох, уж эти новенькие… Пока.
Поднявшись, я отряхнула с себя пыль. Я сообразила, что в лесу тоже нельзя оставаться надолго. И нужно раздобыть хоть какое-то оружие.
“До чего бесславное начало! Какой позор!” — Прослезилась я. — Больше я никому не позволю загнать себя в угол. Я раздобуду оружие.
Я знала, что единственный способ раздобыть оружие — купить либо отнять в битве. Однако ничего из этого мне на данный момент не подходило.
Выскочив из леса, я остановилась на опушке, осматриваясь. Ничего не предвещало беды. Однако, обжёгшись на молоке, дуют на воду. Собрав силу воли в кулак, я помчалась дальше. Весь путь я ни разу не перешла на шаг, пока не встретила стражников деревни.
На экране высветилась краткая справка:
“Вы теперь в безопасной зоне”.
“Это здорово! Какое облегчение! За стенами находится посёлок, где игрокам запрещено биться. Только… Ворота до сих пор закрыты. Как пробраться туда?”
Я приблизилась практически вплотную к воротам, но стражи загородили мне маршрут.
— Э… Извините, пожалуйста… Ау, что молчите? — Обратилась я к ним. — “Тупые идиоты”. — Стоя перед воротами, я надеялась, что придут другие игроки и помогут мне войти. — “Нужно было попросить Пердикаса поиграть вместе со мной. Он наверняка в курсе, что нужно сделать, чтобы пройти в село. Как-нибудь попрошу его составить мне компанию. Нужно убедиться, сумею ли я быстро отыскать его”.
Мои сенсорные датчики опять засигналили об опасности. Кто-то приближался в мою сторону, только на этот раз времени укрыться было недостаточно. Она держала в одной руке круглое метательное кольцо, а в другой меч со следами крови на лезвии. Увидев, что я стою возле неё, она направила свой меч в мою сторону.
— Опять ты! — Воскликнула эта высокая и черноволосая женщина, облачённая в чёрное кожаное платье и железные доспехи.
— Ты кто и чего хочешь от меня?
— Не важничай, маленькая гадина! — Огрызнулась незнакомка, сверкая на меня голубыми глазами.
— Ты кто такая? — Я опять задала ей этот вопрос, пока она приближалась в мою сторону, только реакции не было.
— Откройте ворота немедленно! — Рявкнула высокая женщина стражникам крепости. Затем она поморщилась. — Я ранена!
Она приблизилась настолько близко ко мне, что я сумела её узнать! Это была Зена Кроу! Это точно она! Я испугалась того, что она в первый раз стояла настолько близко от меня. Чтобы не оставить ей ни единого шанса увидеть моё лицо, я развернулась спиной к ней.
“Зена! Как же у неё вышло заапгрейдиться за такой короткий промежуток времени?!”
Она прошла мимо меня, еле посмотрев. Она была в бешенстве. Я явно мозолила ей глаза.
— Ааа! — Взмахнув своим мечом, она рубанула одного из стражей, а затем отпихнула второго.
Проход освободился. У меня на душе стало как-то не по себе… Я предприняла попытку покинуть игру. Если бы я так либо иначе ввязалась в битву, то не сумела бы выйти из игры без последствий.
3. Перст судьбы
Следующим днём… Видеоигра “Время Теней” потрясла меня до глубины души. Я явилась в школу сонная и уставшая. Было очень тяжко не думать о видеоигре и сконцентрироваться на уроке, тем более, что Зене не составляло труда меня узнать.
— Здравствуй, Габриэль! Ты сегодня какая-то…не очень бодрая. На тебе лица нет. — Подошёл ко мне Пердикас.
— Я в курсе… Это потому что я не спала всю сегодняшнюю ночь.
— Мучила бессонница?
— Типа этого… — Поведя плечами, я отвернулась от него.
— Габриэль, я твой друг. Ты можешь довериться мне и всё рассказать.
— Да всё нормально, можешь поверить мне… Немного увлеклась видеоигрой “Время Теней”, только и всего!
— Понравилась игра?
— Это было потрясающе! Просто бомба для геймеров! Вам нужно выходить на международный уровень! — Восхищённо воскликнула я.
— Рад слышать это. Время Теней — моё любимое творение. Я вложил в эту игру много сил.
