(Прим. - Прайд - ежегодный фестиваль геев и лесбиянок, проводимый в Новом Орлеане).
- Мы владеем и управляем магазином, и мы лесбиянки, - с гордостью ответила Рене. - Все, что мы продаем, придумывает и производит Джилл.
- Она ваша партнерша?
- Только по бизнесу, она моя кузина. Это поистине семейный бизнес, - улыбаясь, сказала Рене, а затем пожала плечами, когда Вера посмотрела на нее вопросительно. - Это был немного странный юмор.
- Я должна заметить, что моя лучшая подруга - лесбиянка. На самом деле, именно она рассказала мне о вашем магазине. Ее зовут Шон Мастерсон.
- О, я знаю Шон, она здесь все время бывает. За ее следующий ремонт мы дадим ей скидку.
Вера улыбнулась и понизила голос.
- Джилл одинока?
На долю секунды от такого вопроса на лице Рене появлялся восторг, но потом ее улыбка исчезла.
- Одинока, пару лет назад она выбралась из ужасных отношений и с тех пор ни с кем не встречалась. Она все время говорит мне, что не готова вернуться туда, но она должна, - Рене быстро взглянула на Джилл. - А Шон одинока?
Вера кивнула.
- И интересуется.
Веки Рене дрогнули, когда она положила руку на свою грудь.
- Я очень польщена, но у меня есть девушка.
Брови Веры стремительно взлетели вверх.
- Она интересуется Джилл, дорогая.
- А… ну да, - лицо Рене покраснело, и она глупо рассмеялась. - Ну, пусть Шон пригласит ее на свидание и посмотрим, что из этого выйдет.
- Она стесняется. Шон начала портить свои драгоценности для того, чтобы у нее был повод прийти сюда. Может быть, мы могли бы поиграть в Купидона и помочь им собраться вместе?
- О, нет, я не очень хорошо выгляжу в трико. Эта юбка скрывает кое-какую серьезную проблему бедер.
Вера побарабанила ногтями по прилавку.
- Ну тогда, может, этим займусь я?
*******
- Ну, сейчас это должно держаться, - сказала Джилл, осматривая свою работу.
- Я думаю, что мы все встали не с той ноги, - Тео, улыбаясь, посмотрела на Джилл. - Поняла?
- Твой юмор так же плох, как и твоя магия.
- Ну вот, теперь ты оскорбляешь старую Тео, когда она пытается быть милой. Ты хочешь, чтобы рог на твоей голове еще подрос?
- Это прыщ, все просто и ясно!
Тео спрятала свою ногу обратно под платье.
- Прошлой ночью я говорила о тебе со своей мамой, и она сказала мне кое-что очень интересное.
- Она дала тебе выигрышный номер?
- Ты такая дура, я просто пытаюсь помочь тебе.
- Как я уже сказала, мне не нужна твоя помощь! - Джилл чуть ли не закричала, а потом поняла, что в магазине была еще одна покупательница. Она поджала губы, затем улыбнулась. - Мы просто дурачимся, извините нас, пожалуйста, - она, понизив голос до шепота, снова обратила внимание на Тео. - Я отремонтировала твою ногу, теперь иди отсюда.
- Мамочка сказала, эй, что ты точно знаешь, чего хочет твое сердце.
Выражение лица Джилл было совершенно пустым, пока она не поняла, о чем именно идет речь.
- Это слишком туманное заявление, оно может означать все, что угодно. Да и твои фокусы на меня не действуют.
Тео попятилась назад и указала на нее пальцем.
- Ты точно знаешь, что это означает. Приходи к Тео, когда будешь готова быть честной сама с собой.
*******
- Что ты делаешь?
- Стою по колено в грязи и собираю образцы сахарного тростника, - ответила Шон, укладывая в герметичный пластиковый пакет свою последнюю находку.
- Я думала, ты работаешь в теплице, - сказала Вера.
- Я там и работаю, просто здесь созданы условия реального поля в комплекте с грязью и жучками.
- Отель Дастина расположен на Канал-стрит, и пока он был на совещании, я бродила по улицам. Хочешь знать, где в конце концов я очутилась?
Шон безуспешно пыталась вытащить свой ботинок из навоза.
- Ты обещала мне, что не сделаешь этого.
- Я не разговаривала с Джилл, я говорила с ее двоюродной сестрой. Джилл была слишком занята, крича на какую-то афроамериканку в чалме. Я думаю, что предмет твоего обожания весьма вспыльчива, но она свободна. А вот твой джекпот. Она была в плохих отношениях и вот уже в течение двух лет после этого ни с кем не встречается. Ее сердце разбито, так что если это действительно та, кого ты хочешь, то именно тебе придется активизировать игру. Если ты пригласишь ее на свидание, а она откажется, предложи ей свою дружбу и расположи ее к себе пока таким способом. Это мой подарок тебе на Рождество.
- Гм… спасибо?
- Пожалуйста, но, если ты для меня еще ничего не купила, я хочу серебряный браслет с Ново-Орлеанскими подвесками. Спроси о нем у Рене, у нее есть один такой, и она сделает тебе скидку, - счастливо сообщила Вера. - Сейчас мне нужно вернуться в отель и раздеться. Веселитесь со своей плесенью.
- Я купила тебе ботинки, которые ты примеряла в последний раз, когда мы ходили по магазинам.
Вера испустила визг радости.
- Я все равно удивлюсь, когда открою коробку.
Глава 3.
Проходили дни, а Джилл все никак не могла выбросить из головы слова Тео. Желание ее сердца было простым - она хотела забыть о прошлом и наслаждаться истинной любовью с хорошей женщиной. Однако она не верила, что Тео сможет что-то сделать для нее. И все же, заперев магазин, она поглядела на огни в окне Тео и прочла объявление дня.
“Разбито сердце пополам? Зайди, его починят вам. Тео”.
Джилл уже давно смотрела на него, рассуждая о небольшой прогулке через улицу, пока Тео не закрыла магазин на ночь. “Почему бы не рискнуть? Ну потеряешь ты пару баксов или получишь еще несколько прыщей”, - думала Джилл, выходя на улицу и запирая дверь.
Войдя в магазин Тео, она услышала оживленный диалог, представленный лишь одной стороной.
- Я просила тебе оставить меня в покое, паршивая уродка. Ты снова опрокинула на меня свечи, я позволю своей собаке поссать на твою могилу, а еще я посажу вонючий дурман рядом с твоим, эй, надгробием, - Тео смотрела в потолок и махала своей куриной ногой. - Держись от меня подальше, придурошная, у тебя нет никакой защиты.
- Я ношу презерватив на пальце ноги, это считается? - пошутила Джилл.
Тео зажгла свечу и прошептала на нее что-то, прежде чем обернуться.
- В один прекрасный день ты поверишь в это. Почему ты здесь? Разве не получила приглашение на Рождественскую вечеринку?
- Нет, я не в настроении для вечеринок. Я просто пришла, чтобы выбрать своему брату череп. Мне хотелось бы сделать ему хороший подарок.
- Ты сама безголовая. Мама была права, и это заставило тебя задуматься. Ты пришла за желанием своего сердца.
Джилл глупо усмехнулась.
- Ты не в моем вкусе. Я не люблю женщин, которые носят на себе части мертвых животных или их ноги.
Тео показала на нее пальцем.
- Ты построила вокруг себя стены, девушка. В один прекрасный день они начнут трескаться, и ты останешься под ними, коли не разберешься сама с собой.
- Ты еще и психиатр?
- Практически. Когда заболела моя мама, мне пришлось бросить учебу в медицинской школе.
Джилл осторожно взглянула на Тео.
- Ты издеваешься?
- Да ты не веришь ни одному слову, которое я произношу. Уже поздно, так что давай, приступим к делу, - сказала Тео, строча что-то на листке бумаги.
“Квитанция № 1207 принадлежит желанию, эй, твоего сердца”, - выдохнула Джилл, дважды прочитав написанное. - Никаких магических сбрызгиваний, никаких заклинаний. Ты просто вытащила из задницы одну из наших квитанций?
- Эта квитанция принадлежит той, кого ты ищешь. Теперь проваливай отсюда, пока я не разозлилась.
- Конечно, - уныло сказала Джилл.
- Будешь выходить - черепушку-то прихвати, бесплатно. Тока она это… ненастоящая.
- Ничего, - тихо сказала Джилл, взяла безделушку и ушла.
Она пересекла улицу и была уже на полпути в квартиру, но соблазн оказался выше и взял верх над ней. Гулко топая по лестнице, она пошла обратно в магазин и загрузила компьютер. После того как Джилл ввела номер квитанции, на экране всплыло знакомое имя.
