Глава 1
Бейл Айсин, недалеко от Дингла, Киарраи, 1400 г.
— Смит.
Ниал знал, не отрывая взгляда от наковальни, что женщина, обратившаяся к нему, фейри — Ши, как называли их жители деревни. Он чувствовал её запах — яркий, приторно-сладкий, — который люди находили непреодолимым. Он склонился ниже над наковальней. Починить кухонный экран для деревенской женщины важнее, чем поговорить с фейри, кроме того, его звали не Смит. И если она не могла позвать Ниала настоящим именем, он не видел необходимости отвечать.
— Оборотень, я приказываю, — сказала она.
Ниал, продолжил стучать молотком. Ветер врывался в открытые двери, неся запах рыбы и чистого воздуха, который так и не смог заглушить зловоние фейри.
— Оборотень.
— Малышка, эта кузница наполнена железом, — перебил её Ниал, — и оборотни больше не подчиняются фейри. До тебя эта новость не дошла за сто пятьдесят лет.
— Я наложила на себя заклинание, которое сдерживает отвращение к железу. На время, и этого времени хватит, чтобы разобраться с тобой.
Её голос был подобен чистейшей воде и Ниал, наконец, поднял взгляд, любопытство взяло вверх над враждебностью. На пороге стояла высокая женщина в струящемся шёлковом одеянии, и тело было окружено ореолом света, заходящего солнца. Светлые волосы, заплетённые в нескольких тонких косичек, ниспадали до колен. Тёмные глаза и заостренные уши, привычные для её вида. Она прекрасна, в каком-то неземном смысле, но все фейри были прекрасными, хотя и злобными ублюдками.
Ветер, поднимающийся с морских утёсов проник в дверной проём, и женщина задрожала. Не выгнул брови, он никогда не видел, чтобы фейри дрожали.
Он сунул конец крана в огонь, от чего в темноте вспыхнули искры.
— Заходи! На такой погоде ты точно замёрзнешь, девочка.
— Меня зовут Аланна, и меня трудно назвать девочкой
Она должна быть молодой, если реагировала на снисходительность Ниала, ну, или, по крайней мере, наивной. Фейри жили очень долго и почти не менялись, когда взрослели. Так что было трудно сказать, сколько им лет? Аланне могло быть двадцать пять или четыреста пятьдесят.
Аланна вошла в кузницу, бросая нервные взгляды на железо, наковальню, инструменты и детали крана, который он чинил.
— Меня послали дать тебе поручение.
— Послали, говоришь, бедняжка? Должно быть, ты оскорбила кого-то из высшего руководства, раз тебе поручили неблагодарную задачу спуститься в мир смертных и поговорить с оборотнем.
Она покраснела, но тон оставался надменным:
— Я пришла попросить выковать меч. Полагаю, когда-то ты был мастером по изготовлению мячей с определённой репутацией.
— Те дни давно минули, теперь я скромный кузнец, создающий практичные вещи для жителей деревни здесь и на Главном острове.
— Тем не менее уверена, что мастерство твоё никуда не пропало. Меч должен быть с лезвием длиной в три фута и выкованный из серебра, а рукоять должна быть бронзовой.
Ниал, вытащил кран, из огня положил на наковальню, быстро предав раскалённому концу форму.
— Нет, — ответил он.
— Что?
— Нет, я не буду делать такое чертовски дурацкое оружие для Фейри, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Я не для кого не буду делать такое оружие.
Аланна разинула рот и уставилась на него, что очень не по фейри. Это холодные существа, едва заставляющие себя вежливо разговаривать с кем-то, кто не принадлежит их виду. Когда-то Фейри разводили оборотней, чтобы охотиться и сражаться и считали тех животными на ступень ниже людей. Эта женщина выглядела обеспокоенной, смущённой, даже дезориентированной.
— Ты сделаешь это
— Нет.
— Ты должен
Паника? Ниал сунул железный кран обратно в огонь и поднялся.
Женщина отступила на шаг и Ниал подавил усмешку. Он был крупным даже для оборотня. Его руки сильны из-за работы в кузнице на протяжении жизни, и он всегда был высоким. Аланна едва доставала ему бы до подбородка. Её тонкие руки не шли ни в какое сравнение с его большими. При желании он мог бы сломать её, как веточку, и судя по её чёрным глазам она подумала об этом же.
— Слушай, девочка, возвращайся туда, откуда пришла и передай Фейри, что оборотни больше не подчиняются их приказ. Мы больше не ваши рабы или охотники, или домашние животные. Всё кончено. — Он повернулся, чтобы накачать меха, по его обнажённой спине струился пот. — Кроме того, из серебра не получится приличного меча — металл слишком мягкий.
— В металл, вплетут заклинание, чтобы сделать его таким же прочным, как сталь. Ты будешь работать с ним так же, как с любым другим мечом.
— Правда буду? Фейри, в любом случае, не любят мечи — ваше любимое оружие лук, не говоря уже о медных ножах для того, чтобы вырезать сердце другого существа, обычно, пока оно ещё бьётся.
— Так поступают только жрецы, и только когда им нужно принести жертву.
— И вы зовёте это жертвоприношением. Похоже, для вас это не такая уж большая жертва. Но огромная для того, кто теряет своё сердце.
— Это вообще не твоё дело, тебе нужно выковать меч. А для чего мы его будем использовать, тебя не касается.
— Ошибаешься. — Ниал снова поднял кран, быстро придал ему окончательную форму и засунул в бочку, — вода и металл встретились с шипением и в воздух поднялся пар. — Во всех моих инструментах есть частичка меня. Я не стану использовать меч в качестве жертвенного
