До него что-то начало доходить.
— Чем еще занималась ваша бабка, Маркейл?
Она медленно обернулась к нему.
— Она была жрицей, Куин. Она всегда бормотала какие-то заклинания.
В первый раз за это время Куин позволил себе посмотреть ей прямо в лицо. Благодаря силе своего бога он все видел в темноте, как на свету. И он увидел ее глаза, бирюзовые, влекущие, силе которых невозможно было сопротивляться. Спящей она была красавицей. От нее бодрствующей захватывало дух.
Ее смятение отражалось в движениях, во взгляде. Сейчас она смотрела на него с таким отчаянием, с такой болью, что ему захотелось взять ее на руки, успокоить и сказать, что все будет в порядке.
Последней женщиной, которую он держал на руках, была его жена. Жена, которая не пожелала иметь с ним ничего общего с момента, как они поженились.
Куин постарался забыть про Элспет. Вместо этого с изумлением посмотрел на стоявшую перед ним маленькую жрицу.
— Может, это было как-то связано с тем, что она пыталась защитить вас?
— Если бы вы были знакомы с моей бабкой, вы бы поняли, что все было возможно. Она всегда говорила, что был шанс спасти мою мать и брата.
— А ваш отец? — спросил Куин.
Она отвернулась, между бровей залегла морщинка.
— Моего отца, как и мужа, убили, когда он защищал наши дома от вирранов.
Куину показалось, что его ударили по почкам.
— Вы были замужем?
— Недолго.
— Давно это было?
Она дернула плечом.
— С год назад. Взрослые договорились о нашем браке, когда мы были еще детьми. Им хотелось обеспечить мне достойного защитника.
Дело было не в том, что она сказала, а как. С чувством обиды. Это сразу привлекло внимание Куина.
— Вам он был безразличен?
— Рори был прекрасным человеком. И я старалась стать счастливой с ним.
— А ваши сородичи хотели защитить вас?
Она кивнула.
— Они всегда укрывали нашу семью.
Потому что она знала заклинание, чтобы сковывать богов? Или из-за чего-нибудь другого, о чем Дейрдре тоже имела представление?
Уйма вопросов, на которые нет ответа!
— Что теперь будет? — вдруг спросила Маркейл.
Куин не удержался, вытянул руку и дотронулся до ее безупречно гладкой щеки.
— Вы останетесь в живых.
Айла в одиночестве шла узкими коридорами в глубине горы. Она предпочитала одиночество. Идти и чтобы навстречу не попадалось ни единого человеческого лица. Только Воители и вирраны. И так до конца ее жизни.
Но вот ее жизнь ей не принадлежала. Да и та долго не продлится.
Очень скоро Дейрдре призовет ее к себе. В самом начале Айла еще питала надежду, что не все эти вызовы заканчиваются несчастьем и смертью.
Довольно быстро ей стало понятно, что эта надежда ни на чем не основывается. Потому каждый день для нее был, как последний. По правде говоря, она не рассчитывала, что проживет долго.
Во всяком случае, если и дальше будет так своевольничать.
— Госпожа.
Услышав шепот, Айла остановилась. Медленно обернулась и увидела жрицу — одну из тех, кого Дейрдре держала при себе. Этих жриц не бросали в донжоны, не держали взаперти в ожидании смерти. Нет. Эти создания перешли на сторону Дейрдре и были лишены своей магической силы.
По приказу Дейрдре они носили на головах черные покрывала, полностью закрывая лица. Дейрдре не желала видеть лиц, обезображенных ею. Когда эти рабыни начинали говорить, то говорили шепотом, еле слышно, чтобы нельзя было определить, какой у них голос.
Только три жрицы не подчинялись этим правилам и не носили черного покрывала. Это были Айла, ее сестра и племянница.
Вопросительно глядя на рабыню, Айла вскинула брови. Не секрет, что она ненавидела этих жриц. Они были слабы и сдались на милость Дейрдре, потому что боялись смерти.
— Что тебе надо?
— Вас везде ищут.
Айла встревожилась. Она считала, что не потребуется Дейрдре еще какое-то время, но был еще кое-кто, кто часто посылал за ней.
— Кому я понадобилась?
Служанка наклонила голову.
— Вашей племяннице.
Такая новость могла бы успокоить Айлу, но не успокоила. Наоборот, ей стало еще тревожнее. Почти месяц они не виделись с Гранией, до конца своих дней она могла бы спокойно обойтись без встреч с нею.
Айла двинулась вслед за служанкой, которая повела ее к Грании. Племянница жила в комнате, которую Дейрдре запечатала своим заклинанием. Чтобы Айла могла видеться с Гранией, Дейрдре пришлось дать ей специальное разрешение. Это была единственная возможность миновать магический барьер.
К тому времени, когда Айла оказалась возле комнаты племянницы, нервы ее были на пределе. Ничего хорошего их встреча не сулила, она была в этом уверена.
— Вам что-нибудь нужно, госпожа? — спросила служанка и отступила в сторону, открывая дверь.
Заглянув внутрь, Айла увидела племянницу.
— Ничего. Можешь идти.
Подождав, когда дверь за служанкой закроется, она повернулась к Грании. Ей вспомнился тот день, когда Лавена родила ее. Роды были долгими, и они радостно отпраздновали появление здоровенькой девочки.
Лавена сразу назвала малышку Гранией, что означало «любовь». Тогда Айле казалось, что их счастью не будет конца. Но всего лишь три месяца спустя в их жизнь вмешалась Дейрдре.
— Добрый день, тетушка, — заговорила Грания.
Она сидела на табурете, вырезанном из камня.
Каждый раз, когда Айла смотрела на свою племянницу, ей словно вонзали в сердце нож. Дейрдре сделала так, чтобы девочка никогда не повзрослела. Ей захотелось оставить Гранию вечным ребенком.
Но Айла знала, что не только привязанность была причиной для этого. Она, например, никогда бы не смогла сделать что-нибудь во вред племяннице. Если бы Грания выросла, то могла бы противостоять Дейрдре, сторону которой принимала сейчас.
— Как поживаешь, Грания?
Девочка засмеялась и спрыгнула на пол.
— Тебе ведь известно, что я живу, как королева, тетя.
Сцепив руки перед собой, Айла стала ждать. Пытаться заставить Гранию сделать что-либо было бессмысленно. С таким же успехом можно манипулировать Дейрдре или самим злом. Где то обожаемое, прелестное дитя, которое Айла укачивала на руках?
— Расскажи мне про маи, которую Дейрдре кинула в подземелье.
Айла сохранила на лице полное безразличие. Ей не понравился интерес Грании к Маркейл. Ничего хорошего из этого не выйдет.
— А что ты хочешь узнать?
— Правда, что жрица знает, как сковывать богов?
— Тебе это известно и без меня.
Грания снова рассмеялась.
