— Вы не захотели сказать, что вы Маклауд?
Куин фыркнул.
— А зачем? Ведь все слышали, как вы объявили Дейрдре, что она погибнет от руки Маклаудов. Один из них как раз находится в плену в недрах горы. Очень воодушевляющий факт, не правда ли?
Теперь, когда факел светил совсем рядом, она могла разглядеть его, высокого, мощного, со стиснутыми кулаками. Вид у него был, как у настоящего шотландского горца, вот-вот намеревающегося кинуться в бой.
Ей захотелось внимательно присмотреться к нему, чтобы запечатлеть образ в памяти. Одноцветная красная туника из льна, ветхие короткие штаны, волосы цвета жженого сахара. Они, обрамляя лицо, густыми волнами спускались на плечи.
И тут она увидела золотой обруч, охватывавший его шею. Обруч был витым, широким, толщиной в ее средний палец. На его сходящихся концах виднелись оскаленные волчьи головы. Это был знак того, что перед ней младший из братьев Маклауд.
Маркейл поднялась и оказалась лицом к лицу с Куином. Она заметила, что его черная кожа поблекла и приобрела оттенок сильного загара. Ей стало интересно, почему он не захотел показаться ей в обличье Воителя, но Маркейл увидела главное — цвет его бога был черным.
— Благодарю вас за спасение.
Он тряхнул головой, и волосы взлетели над широкими плечами.
— Не уверен, что есть за что. Теперь каждый Воитель в подземелье хочет вас.
Ей стало интересно: а он хочет ее? Эта мысль заставила ее посмотреть на трех других Воителей. Те напряженно наблюдали за ней. Один из близнецов прерывисто дышал, ноздри у него трепетали, как будто он принюхивался к ней.
Маркейл пригладила юбки и пожалела, что у нее нет с собой кинжала. Но даже будь у нее дюжина мечей, это не помогло бы удержать Воителей на расстоянии.
— Зачем вы спасли меня? — повернулась она к Куину.
Он пожал плечами и спросил:
— Что вам известно о Дейрдре?
— То же, что и вам. Она живет уже немыслимо долго, у нее больше силы, чем у любого из друидов — маи или драу. В течение нескольких веков она искала и убивала жриц. И каждый знает, что она делала с мужчинами, которых считала Воителями.
Арран покачал головой, подошел и встал рядом с Куином.
— Дейрдре не просто убивает жриц, Маркейл. Она забирает у них кровь, а вместе с ней их магическую силу. Дейрдре убивает их собственноручно, чтобы не пролить ни единой капли магической силы, заключенной в их крови.
Маркейл вопросительно посмотрела на Куина. Тот, подтверждая слова Аррана, кивнул. Она похолодела. Почему никто из жрецов в ее деревне ничего не знал об этом? Или ее бабка знала, но не рассказала?
— Тогда почему она не убила меня?
— Вот на этот вопрос мы и пытаемся ответить, — сказал Куин.
— Понятно. — Она обхватила себя руками и постаралась унять дрожь. — Дейрдре хочет моей смерти. Тогда зачем она кинула меня сюда?
Дункан прищурился.
— А почему она хочет вашей смерти?
Маркейл облизнула губы и задумалась, стоит ли им говорить об этом. Она хранила свой секрет так долго, что сама перестала в него верить. Правда, ровно до того момента, как Данмор начал охоту на нее.
— Большинство друидов могут проследить свою родословную до тех самых первых жрецов, которые давным-давно помогли заключить богов в людей. Моя семья принадлежала к таким друидам.
Куин, не отрываясь, смотрел на нее.
— Почему это так важно?
— Потому что один из моих предков был тем, кто владел заклинанием, сковывающим богов.
Воздух словно сгустился от напряженного ожидания. Именно по этой причине ей не хотелось говорить с ними об этом. Она могла подарить им надежду. И могла убить ее.
— Заклинание передавалось из поколения в поколение, — продолжила Маркейл. — Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, и не смогла передать его мне. Но вот бабка смогла.
— Что это за заклинание? — забеспокоился Арран. — Вы можете его произнести?
Покачав головой, Маркейл отвела глаза.
— Бабка сказала мне его, но я тогда была ребенком. С помощью магии она заложила заклинание так глубоко в мое сознание, что я не могу его вспомнить.
— Совсем ничего не помните? — спросил Йен.
— Извините, совсем.
Ей хотелось помочь им. Она сделала бы это в сию же секунду. Сделала бы все, лишь бы уничтожить зло, воплощенное в Дейрдре.
Куин переступил с ноги на ногу.
— Тогда откуда вам известно, что вы владеете заклинанием?
— Знаю. — Наконец она заставила себя посмотреть на Куина. — Друиды нашей общины были уверены, что я владею этим знанием. Я тоже так считала. Они защищали нашу семью, потому что все мы надеялись, что в один прекрасный день я смогу использовать заклинание.
Судя по всему, Куин ей не поверил. Ему доподлинно было известно, что друиды обладают огромной магической силой, но что-то тут не складывалось.
— Вы говорите, бабка передала вам заклинание.
— Да, — подтвердила Маркейл.
— Как это случилось?
Она пожала плечами.
— Сказала его мне.
— Вы помните, когда это было?
— Я помню, как она усадила меня. Солнце уже давно зашло. Это произошло спустя несколько дней после смерти моего брата. Из всей нашей семьи осталась лишь бабка. Она предупредила, что скажет мне что-то очень важное.
— И потом произнесла заклинание? — спросил Дункан.
— Да, — шепотом ответила Маркейл. — Я помню, как шевелились ее губы, но не помню ни слова.
Куин увидел, как заволновались Воители. Он физически ощущал силу надежды, которую вызвали слова Маркейл.
— Если вы не можете вспомнить заклинание, как же вы сумеете передать его дочери или сыну?
— Не знаю.
Она прошла между ним и Арраном и исчезла в тени.
Куин не бросился за ней, потому что она оставалась в пределах пещеры. Повернувшись к нему спиной, жрица уставилась лицом в стену. Ее трясло от холода.
Вздохнув, он прикинул, как лучше наладить контакт. Ему хотелось, чтобы она доверяла ему, чтобы искала у него помощи во всем.
Он вдруг услышал, как она дышит — тихо, напряженно и неровно. Куин подошел ближе, глубоко вдохнул ее аромат. Непонятно почему, он неожиданно испытал умиротворение, хотя ее близость заставляла кровь быстрее мчаться по жилам, а тело дрожать от желания.
«Надо держать себя в руках». Куин тряхнул головой. Но вот что делать с возбужденной плотью? Пока Маркейл была рядом, он хотел ее.
— Мы только что думали над тем, почему Дейрдре сама не убила вас. — Куин заговорил тихо, надеясь, что она подойдет ближе. — На нее это не похоже. Она не упустит случая, чтобы увеличить свою силу. Конечно, если это ей ничем не грозит.
До него что-то начало доходить.
