Тэсс выскочила из воды, накинула рубашку и бросилась бежать. Ривен последовал за ней. Вид ее обнаженного стройного тела окончательно лишил его рассудка.
Едва они достигли пещеры, как Ривен втолкнул ее внутрь и, прижавшись к скале, стал наблюдать за всадниками. Они уже достигли водоема. Один из них заметил на камнях следы босых ног Тэсс. Теперь они будут прочесывать окрестности, надеясь найти беглецов.
Бросившись в пещеру, он налетел на Тэсс, стоявшую с широко распахнутыми от ужаса глазами. В одной рубашке она выглядела не менее соблазнительно, чем в его самых смелых мечтах.
— Они ушли?
— Нет. И не уйдут. Они заметили возле озера следы и теперь знают, что мы где-то близко.
— Мне жаль, что так получилось.
— Это моя вина. Я подпустил их слишком близко, и мы не успели уничтожить следы.
— Думаешь, они не успокоятся, пока не найдут нас?
— Теркетл в бешенстве.
— Значит, они будут очень стараться. Что же нам делать?
— Оставаться на месте. — Ривен сел к кострищу и присыпал угли золой. — Здесь нас нелегко обнаружить. Поищут, поищут и уедут.
Ривен увел лошадь в дальний конец пещеры и оседлал.
— Думаешь, придется снова бежать? — спросила Тэсс.
— Надо быть готовыми ко всему.
— Может, поедем прямо сейчас?
— Они обнаружили водоем, и у нас нет шансов ускользнуть незамеченными. Они уверены, что мы где-то рядом, но если подумают, что мы уже далеко, могут прекратить преследование. Это как повезет.
— Пока нам не очень-то везло.
— Ты права, поэтому у меня возник другой план.
— Какой?
— Не думай об этом. Сиди тихо, и все.
— Опять командуешь, — проворчала Тэсс, глядя, как он пробирается к выходу.
Вздохнув, она обхватила плечи ладонями. Ей оставалось только ждать. Пока ее не обнаружат или пока он не вернется, обеспечив их относительную безопасность еще на какое-то время. Первое, пожалуй, более вероятно. Тэсс знала: в гневе ее дядюшка способен на все, особенно когда ему грозит опасность, как, например, сейчас. Четыре дня бесплодных поисков наверняка привели его в ярость. И его люди не посмеют вернуться ни с чем, опасаясь его гнева. Тем более что они заметили следы — знак того, что беглецы совсем близко.
Тэсс стала мерить шагами пещеру.
— Черт бы их всех побрал, — вернувшись, сказал Ривен.
— Они все еще там? — прошептала Тэсс.
— Да, и, кажется, намерены здесь заночевать.
— В надежде что-нибудь разнюхать.
— После нескольких часов поисков резоннее было бы предположить, что мы уже ушли. Впрочем, следы свежие. Значит, далеко мы не могли уйти.
— Да, дядя иногда находит людей с проблесками мысли в безмозглых головах.
— Этот проблеск может означать нашу гибель, — мрачно отозвался Ривен. Нахмурившись, он продолжал разминать затекшие ноги.
— Я, пожалуй, выйду, — произнесла Тэсс.
— Надеюсь, ты не мечтаешь стать мученицей?
— Всю жизнь мечтала пожертвовать собой в расцвете лет. Но если повезет, поживу еще немного. А тебя они убьют.
— Ну, а ты как думаешь спастись, чтобы пожить еще немного?
— Не знаю. Но у меня есть семья.
— В нескольких днях пути отсюда, даже если тебе удастся передать им весточку. Я тоже смогу получить помощь только через несколько дней, и сильно сомневаюсь, что Теркетл даст нам это время.
— Что же нам делать?
— Ты останешься здесь и будешь тихо сидеть.
— Так это ты, оказывается, собрался стать мучеником? Но ты — всего лишь королевский рыцарь, а не какой-нибудь лорд, чтобы отдавать мне приказы.
— Иногда приходится быть и тем и другим, — буркнул Ривен, разглядывая сваленные на землю вещи. — Мне нужно увести отсюда людей Теркетла. Причем так, чтобы они подумали, будто ты со мной. Она подошла к нему:
— Ну, уведешь ты их, что дальше?
— Оторвусь от погони и вернусь сюда. — Он начал сворачивать подстилку.
— Как все просто. Ты не забыл, что они будут стрелять в тебя?
— Нет, не забыл, но они — плохие стрелки, мы в этом уже убедились. — Скатав валиком подстилку, Ривен натянул на нее одежду Тэсс.
— Хороший стрелок может поразить цель даже на большой скорости. Не исключено, что дядя такого нашел.
— Придется рискнуть.
— Давай останемся здесь. Для обороны не найти лучшего места.
— Нельзя. Их пятеро, а нас двое. И то при условии, что ты умеешь пользоваться луком, мечом или кинжалом.
— Я могу драться не хуже дядиных наемников, — с вызовом заявила Тэсс, — беда в том, что любое оружие для меня чересчур велико. — Тэсс посмотрела на свои маленькие, изящные руки.
— Что бы ты ни умела, все пригодится, если мой план сорвется. В этом случае они загонят нас в угол, устроят засаду и пошлют за подмогой, в надежде что мы сами покинем убежище, когда у нас кончатся припасы.
— Хватит. — Она взяла его за руку. — Ты прав. Собираешься сделать это прямо сейчас?
Ривен кивнул:
— В данный момент я смогу выскользнуть незамеченным, а потом неожиданно появлюсь перед ними. — Ривен поднял сделанную из подстилки куклу. — Ну как?
Тэсс поморщилась:
— Это я? Он кивнул.
— Ну, — проговорила она задумчиво, — руки и ноги на. месте, правда, коротковаты, а где голова?
— Сверху прикреплю твою шляпу. Куклу посажу перед собой, вряд ли они разглядят детали, поскольку будут скакать следом за мной.
— К тому же скоро стемнеет, надеюсь, у тебя все получится, — приободрила она Ривена, хотя ей очень не хотелось его отпускать.
Отложив в сторону куклу, Ривен принялся что-то чертить палкой на земле.
— Если я не вернусь… — заговорил он.
— Не самый лучший способ успокоить меня, — заметила Тэсс, усаживаясь рядом.
— Ты не похожа на девицу, падающую в обморок при виде мыши.
— Но я не железный рыцарь с мечом, приросшим к ладоням. И не прекрасная дама, с гордой улыбкой посылающая возлюбленного на битву. Просто у нас нет выбора. Я понимаю, как это рискованно при той опасности, которая нам грозит. А теперь объясни, что ты там рисуешь.
— Как добраться до моего связного — Саймона. И что сказать, чтобы он понял, что ты сторонница короля. Он доставит тебя к твоей семье в целости и сохранности. Кинжал у тебя с собой? — спросил он, подождав, пока Тэсс изучит схему.
— Да. А у тебя? — Голос ее дрогнул.
— У меня меч, лук и нож. Надеюсь, не придется ими воспользоваться. Я вовсе не собираюсь подпускать их на близкое расстояние. — Он провел рукой по ее влажным волосам. — Я вернусь, Тэсс.
Девушка подняла глаза и долго смотрела на его скрытое тенями лицо. Ей стало страшно. Как будто она видела его в последний раз. Поддавшись внезапному порыву, она обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Он обнял ее за плечи и ответил горячим, страстным поцелуем.
