— Ты уверена? Можешь поклясться?
— Конечно. Я тогда испугалась, поскольку услышала то, что мне не положено, и поспешила ретироваться.
— И правильно сделала. Тебя могли убить на месте, если бы заподозрили, что ты узнала что-то секретное. Итак, два месяца. — Ривен ударил кулаком по ладони. — Это совпадает с тем, что удалось узнать мне.
— Какие два месяца?
— Через два месяца армия в несколько десятков тысяч выступит против короля.
— В это трудно поверить. Зачем дяде рисковать жизнью и репутацией семьи?
— Все очень просто.
— Не хочу думать об этом. Для мужчин важнее всего высокие титулы и богатые земли. Неужели Дугласы имеют над ним такую власть? Вес это мне кажется слишком большой и рискованной игрой. Мой дядя не стал бы так рисковать. — Однако, вспомнив еще кое-что из услышанного разговора, Тэсс внезапно побледнела. — Постой-ка. Дядя и до этого участвовал в заговоре.
— До этого?
— На нем кровь короля Якова Первого. Поэтому он вынужден во всем подчиняться Черным Дугласам.
Тэсс сказала все, что Ривен пытался выяснить, потеряв столько времени на разговоры с Брендой, придумывая всяческие ухищрения. Для этого ей не потребовалось никаких усилий, а он потратил несколько месяцев и почти ничего не добился. Он обернулся к Тэсс. Теркетл хорошо понимал, что она могла быть невольной свидетельницей тайных приготовлений и бесценным источником компрометирующей его информации. И всего лишь нужно правильно задать ей вопрос. У Теркетлов были все основания жаждать ее смерти. Она находилась в не меньшей опасности, чем сам Ривен. Это значит, что их не перестанут преследовать, пока они будут в пределах досягаемости людей Теркетла. Ни у Тэсс, ни у него самого нет преданных друзей, на которых можно рассчитывать. Это он вовлек ее в этот кошмар, и его долг оградить ее от возможных последствий. Но как это сделать, если ему вряд ли удастся спасти даже собственную шкуру.
— Я помогла тебе? — спросила наконец Тэсс, обеспокоенная его хмурым видом.
— Очень помогла. Если, конечно, мне удастся сообщить эти сведения королю и его людям. Однако ты по-прежнему в опасности.
— Догадываюсь. Еще одна причина меня убить. Думаю, Черные Дугласы добиваются того же.
— Хорошо, что ты это поняла.
— Тут ничего сложного. Дядя понял, что я представляю для него опасность, и у него появилась еще одна причина убить меня. Но убить можно всего раз.
Тэсс вернулась к огню и присела, разглядывая языки пламени. Ее жизнь с самого рождения подвергалась всяческим опасностям — болезни, клановая вражда, кровавые стычки. Но это были общие опасности. Сейчас же смертельная опасность нависла над ней одной. И ничего нельзя сделать, пока что-то или кто-то не заставит ее дядю остановиться. Это пугало, но Тэсс собрала волю в кулак и решила не поддаваться страхам. Чтобы пройти все испытания, потребуется много сил. Она должна вернуться домой. Ей так хотелось покоя и уюта, которые ждали ее в большой семье отца. Род Дельгадо и Коминов защитит ее, и тогда дяде до нее не добраться.
Ривен тоже устроился у огня, и на миг взгляды их встретились. Надо приучить себя к мысли, что она зависит от него — era доброй воли, желания защитить ее, его опыта и умения. Но способен ли он на это?
— Итак, Тэсс, — начал Ривен, придвинувшись к ней, — есть только два пути решения этой проблемы. Либо твой дядя избавится от пас, либо мы предотвратим исходящую от него смертельную угрозу нам и королю.
— Ты уверен, что мне по силам хоть как-то остановить его?
— Надеюсь, что да.
— Ладно, не сердись. Я очень страдаю. Ведь дядя с семьей скорее всего погибнет, а имя Теркетлов будет навеки покрыто позором. Но я не позволю им убить себя — они напали на меня первыми. Я давно убедилась в том, что дядя постоянно лжет, и не верю ни единому его слову. — Подумав об остальных членах семьи, Тэсс нахмурилась.
А что будет с наследницей Брендой, любовью всей твоей жизни?
Ривен хотел возразить, но раздумал.
— Если Бренда тоже замешана в заговоре…
— В этом нет сомнений. Милашка Бренда никогда не упустит шанса влезть в самую гущу событий.
— Значит, ее постигнет участь отца и Черных Дугласов.
— С Брендой ничего подобного не случится, и ты это хорошо знаешь. Она опробует на судьях все свои уловки. И они примут самое безмозглое решение, какое только возможно. — Тэсс не желала Бренде зла. Но она совершила тяжкое преступление и должна понести за него наказание. — Да и кто знает, удастся ли вам ее схватить. Скорее всего она убежит и прихватит с собой столько денег, сколько сможет утащить. Иногда мне кажется, что она намного хитрее своего отца.
— Может, хватит о ней? Ведь не Бренда за нами гонится, чтобы убить.
— Нет, не Бренда, другие. Что же нам делать? Так и будем тут отсиживаться?
— Какое-то время — да.
— Это рискованно. Можно попасть в ловушку.
— Согласен. Но до четверга мы не можем уйти.
— Это же целых шесть дней! А нас могут в любой момент обнаружить.
— Надеюсь, этого не случится. У меня назначена встреча в нескольких милях отсюда. Если я не приду, этот человек отправится меня искать. Я не могу этого допустить. Твой отец его убьет. Поэтому мы пробудем здесь столько, сколько необходимо. Главное — этот человек может передать королю имеющиеся у нас сведения. Это нам поможет. Наши преследователи не знают его, поэтому у него есть шанс. Кроме того, он пришлет нам помощь.
— Я знаю, откуда получить помощь. Только бы он ей поверил.
Ривен внимательно посмотрел на нее. На открытом девичьем лице безошибочно читались малейшие движения души. В ее глазах была мольба.
— Кто же может нам помочь?
— Семья моего отца — Дельгадо и Комины.
— Твой дядя сразу поймет, что ты отправишься к ним.
— Это верно. Но он не рискнет приблизиться к ним, поскольку сообразит, что я рассказала им о его участии в заговоре.
— Они наверняка способны защитить тебя, но это должны сделать люди короля.
— Тем более следует отправиться к ним. Многие из них служат наемниками, это хорошо обученные воины. Кажется, я уже говорила об этом. Но главное — они могут оказать нам реальную помощь. Обеспечить надежную защиту. Их много.
— Мои союзники защитят нас.
— Где же они?
— Рядом с королем или поблизости — в Стерлинге.
— А мои ближе — в Эдинбурге. У них там отличный укрепленный район.
— Да, это ближе, но всю дорогу нам придется прятаться от отрядов твоего дядюшки, к которым скоро присоединятся люди Черных Дугласов. Дядюшка сделает все, чтобы ты не добралась до своей родни.
— В любом случае нам придется тайком пробираться по вражеским землям. Ты мне не веришь? — вздохнула она.
