«Вот под этим кустом я впервые увидела Когтегрива, - с грустью подумала она, проходя мимо. - Тогда все было иначе…»
Охотники разбрелись в разные стороны, обнюхивая траву в поисках беличьих запахов.
- Вот тут! - донесся до Голубки приглушенный голос Ледосветик. Белая кошка стояла у подножия дерева, глядя вверх. - Там белка. Кажется, она ранена.
Мышеус в два прыжка очутился возле Ледосветик.
- Верно. Ну-ка, ты лезь с этой стороны, а я попробую с той.
Голубка и Прыгунец встали под деревом и стали ждать.
Когда коты добрались до нижних веток, листва зашуршала, и белка, перескочив через голову Ледосветик, спрыгнула на траву и шмыгнула между Голубкой и Прыгунцом. Голубка развернулась и бросилась в погоню, Прыгунец за ней.
«Не так уж она серьезно ранена, если так быстро бегает», - подумала Голубка, мчась за мелькающим в траве рыжим хвостом.
Следом за удирающей белкой они с Прыгунцом выскочили на поляну. Пронеслись мимо зеленых палаток Двуногих, с плеском влетели в ручей, снова выскочили на берег.
Голубка мчалась впереди, она уже почти догнала белку и напружинила мышцы для последнего прыжка, когда ей в нос вдруг ударил сильный запах племени Теней.
«Великое Звездное племя! Я едва не перешла границу!»
Белка бросилась вперед, взлетела по стволу ясеня и уселась на ветке, помахивая хвостом. Голубка с тоской посмотрела на нее. Кругом все было тихо, Прыгунец и остальные охотники где- то отстали.
- На этот раз ты вовремя остановилась.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди Голубки, когда она услышала этот знакомый рокочущий голос. Обернувшись, она увидела Когтегрива, выходившего из кустов ежевики. Он подошел к самой границе, остановился и вежливо кивнул лобастой головой.
- Я не заходила на твою территорию! - поспешно воскликнул она, сердито распушая загривок.
«Какая жалость, что я так далеко обогнала всех наших!»
- Расслабься, я один, - пробасил Когтегрив. - И ты не сделала ничего плохого. Я же сказал, ты вовремя остановилась. Но я хотел с тобой поговорить.
Голубка прищурилась.
- Кажется, я тебе ясно сказала, что нам больше не о чем разговаривать! Все… все кончено.
Когтегрив моргнул.
- Нет, я не об этом. - Он поскреб землю лапой, вздохнул. - Это насчет Светлоспинки.
Голубка опустила вздыбленную шерсть, любопытство пересилило ее настороженность.
- Понимаешь, она очень тяжело пережила смерть Огнехвоста, - продолжал полосатый кот - А теперь она меня просто тревожит. Она… она вбила себе в голову, будто Огнехвоста убил Воробей.
- Но это неправда! - воскликнула Голубка. - Воробей пытался его спасти!
Когтегрив вздохнул.
- Может, так оно и было. Но правду мы вряд ли узнаем, а Светлоспинка жаждет мести.
Голубка в ужасе уставилась на него, снова вспомнив тот ужасный морозный день, когда молодой целитель племени Теней, брат Когтегрива и Светлоспинки, упал в полынью на озере и утонул.
- Ты же знаешь, что в последнее время наши целители ведут себя очень странно, - продолжал Когтегрив. - Они перестали ходить к Лунному озеру в ночь половины луны, не общаются друг с другом, не помогают соседям. Поэтому Светлоспинке было проще убедить себя в том, что Воробей уже давно вынашивал какую-то обиду на Огнехвоста, а когда тот упал в воду, он с радостью воспользовался возможностью убить его.
- Какой бред! - завизжала Голубка, терзая когтями траву. - Светлоспинке пора повзрослеть! Воробей бы никогда такого не сделал, видел бы ты, как он убивался из-за того, что не смог спасти Огнехвоста! Да он сам едва не утонул, пытаясь вытащить его! А ты? Как ты можешь верить таким глупостям?
- Я рассказал тебе об этом не потому, что я сам в это верю, - повысил голос Когтегрив. - Я лишь пытаюсь тебя предупредить. Мне кажется, что Светлоспинка одержима мыслью отомстить Грозовому племени и вашему целителю. - Он опустил голову и тихо вздохнул: - В последнее время она стала очень странной.
Но Голубка ни капельки ему не посочувствовала.
- Не беспокойся, уж мы как-нибудь справимся с твоей обиженной на весь мир сестренкой! - огрызнулась она. - И вообще, не ищи меня больше! Разговаривать нам с тобой не о чем, а если нас застанут вместе, у нас обоих могут быть неприятности.
Она повернулась спиной к Когтегриву и бросилась на свою территорию.
- Я лишь пытаюсь помочь! - В голосе Когтегрива звучали боль и гнев. - Я хочу доказать тебе, что нам совсем не обязательно поддаваться всеобщему безумию и враждовать друг с другом!
- Слишком поздно! - ответила Голубка.
Дрожа от гнева, она забежала за деревья и остановилась. И тут рыжая белка, вылетев из кустов, бросилась мимо нее в лес. Голубка зашипела.
«Клянусь Звездным племенем, это Когтегрив выгнал ее обратно на нашу территорию! Наверное, он решил, будто я не умею охотиться!»
Тем не менее, она догнала белку и прикончила ее одним тяжелым ударом лапы. Подобрав добычу Голубка сердито зашагала через лес и вскоре отыскала Мышеуса и других охотников.
- Молодчина! - воскликнул Прыгунец, завидев ее.
- Да сегодня ты быстра, как никогда, - подтвердил Мышеус, а Ледосветик молча обнюхала сочную добычу и кивнула.
Возвращаясь обратно в лагерь, Голубка не удержалась и украдкой бросила взгляд на территорию племени Теней. Когтегрива нигде не было видно.
«Интересно, правду он мне сказал или все выдумал? - со вздохом подумала она. - Что если Светлоспинка, в самом деле, вынашивает планы мести за убийство, которого никто не совершал?»
Львиносвет выбрался из колючего туннеля и остановился на поляне. - Отличная была тренировка, - сказал он вышедшей следом Пестроцветик. - Ты здорово подловила меня тем приемом с кувырком назад!
- Да, ты нам покажешь еще раз, как это делается? - спросил Лисохвост, подбегая к Пестроцветик.
Молодая кошка вся расцвела от похвалы соплеменников, и, чтобы скрыть смущение, принялась вылизывать свою и без того аккуратную грудку.
- Это совсем несложно, - проурчала она. - Прости, если я сделала тебе больно, Львиносвет.
- Да брось! - Львиносвет дружески похлопал ее по плечу кончиком хвоста. - Я сам виноват, нужно было быстрее поворачиваться!
Пробегавшая через поляну Пеплогривка остановилась и с веселым удивлением посмотрела на всклокоченного золотистого кота.
- Ой, Львиносвет, у тебя такой вид, будто барсук тащил тебя из колючего туннеля хвостом вперед! - засмеялась она.
- И чувствую я себя примерно так же, - отозвался Львиносвет. - Лисохвост и Пестроцветик сегодня гоняли меня, как белку по лесу! Ты не представляешь, какими серьезными бойцами они стали!
