Белолапа недоверчиво фыркнула.
- Тоже мне, счастье какое! Будто у нас, возле озера, не на что поглядеть! Да у нас земли такие красивые, что дух захватывает!
- Это да… Я знаю, у нас… Ой, какая огромная колючка! - воскликнула Голубка, вытягивая из мха здоровенный шип. - Представляю, какой визг подняла бы Кисточка, если бы я ее не заметила!
Какое-то время они с Белолапой сосредоточенно рвали мох и просматривали готовые кучки.
Положив последний тяжелый пласт мха в кучу, Белолапа удовлетворенно вздохнула.
- Я сегодня разговаривала со Шмелем, - осторожно начала она. - Он славный кот, такой вежливый, внимательный. Мне кажется, ты ему очень нравишься.
Голубка вспыхнула до самых ушей.
- Я знаю, - прошептала она, смущенно втянув голову в плечи.
- Рано или поздно тебе нужно будет обзавестись парой, чтобы продолжить род Грозовых котов, - продолжала мать.
- Ах, куда мне спешить? - попробовала отшутиться Голубка.
«Но ведь я даже не знаю, позволит ли мне пророчество иметь пару? Как я смогу быть хорошей подругой своему коту и матерью своим котятам, если меня в любой момент могут призвать спасать племя?»
Внезапно она вновь увидела перед собой Когтегрива с его круглыми янтарными глазами, в которых плясали озорные искорки, словно молодой кот был готов в любой миг сорваться с места и затеять шуточную потасовку в траве.
«Когтегрив бы меня понял… Он всегда меня понимал».
Она отогнала эту мысль.
- Смотри, как много мха, - громко воскликнула Голубка, давая понять, что больше не хочет говорить о Шмеле и своем будущем. - Давай отнесем его в лагерь!
Белолапа скатала мох в два больших шара, и кошки потихоньку покатили их в овраг.
Теперь, когда Белолапа не приставала к ней с расспросами и не пыталась опекать, Голубка с удовольствием шла с ней рядом, мяукая обо всем на свете, как когда-то. В последнее время у нее было столько дел, что она почти не общалась с матерью, и с радостью наверстывала упущенное. Несмотря на бессонную ночь, она повеселела и почувствовала себя намного лучше. Если бы еще избавиться от этого назойливого жужжания в ушах и вернуть себе утраченную чувствительность!
«Что если мои силы исчезли навсегда? - в который раз подумала она, и холодный страх захлестнул ее от ушей до хвоста. - Нет, только не это! Не хочу даже думать о таком!»
Проходя мимо папоротников, росших неподалеку от входа в лагерь, Голубка краем глаза заметила промельк серой шерсти в кустах, а в следующий миг на тропинку перед ней выскочил Мышеус. Голубка взвизгнула от неожиданности и отскочила, выронив свой мох.
- Попалась! - оглушительно мяукнул Мышеус и замурчал, довольный своей шуткой. - Кажется, я впервые в жизни застал тебя врасплох! У тебя что, мох в ушах вырос? Обычно ты к себе никого не подпускаешь!
Голубка несильно шлепнула его лапой, стараясь скрыть свое раздражение.
«Да если бы у меня не пропал слух, я бы от озера услышала, твой барсучий топот, увалень несчастный!»
- Не хочешь поохотиться? - предложил Мышеус. - Пограничный патруль только что вернулся, они говорят, будто слышали, как белки дрались возле границы с племенем Теней. Сама понимаешь, что раненые и усталые белки так и просятся в кошачьи лапы!
Из папоротников за спиной Мышеуса вышли Ледосветик и Прыгунец.
- Да, пойдем с нами, - кивнула Ледосветик. - Будет здорово!
Голубка вопросительно посмотрела на мать.
- Мне нужно мох отнести…
- Ничего, я сама все донесу, - весело воскликнула Белолапа. - Беги, поохоться как следует!
- Спасибо!
Голубка помогла матери скатать два моховых кома в один большой шар, а потом бросилась догонять Мышеуса и его охотников.
Мышеус постепенно убыстрял шаг, так что вскоре коты уже неслись во всю прыть среди деревьев. Голубка с восторгом отдалась бегу. Ночные страхи исчезли, усталость растаяла без следа, остались только свист ветра в ушах, да топот лап по согретой солнцем лесной траве.
- Спорим, что я прыгаю выше всех! - провопил на бегу Прыгунец.
- Спорим! - отозвалась Ледосветик и с разбегу перелетела через поваленное дерево.
Прыгунец прыгнул следом и плюхнулся на спину Ледосветик.
- Ооох! - взвизгнула она, сбрасывая с себя тяжелого кота. - Убирайся, мышеголовый! Ты тяжелый, как барсук!
- Давайте наперегонки! - предложил Мышеус. - Кто последний добежит до сухого дерева, тот мышонок!
Он сорвался с места и понесся к сухому дереву, так что только пятки засверкали. Голубка бросилась за ним, едва касаясь животом травы, ее серый хвост летел по воздуху следом. Прыгунец быстро обогнал ее и Мышеуса, но Голубке удалось опередить Ледосветик.
«Оказывается, бежать гораздо проще, когда не слышишь шороха каждого листа во всем лесу отсюда и до озера, - с удивлением отметила она про себя. - А я и не замечала, как меня все это отвлекало! Выходит, другим котам в чем-то проще, чем мне?»
На повороте тропинки она обогнала Мышеуса, так что теперь впереди оставался один только длиннолапый Прыгунец. Голубка собрала все силы и рванулась вперед, едва касаясь лапами земли. Когда сухое дерево показалось впереди, она одним рывком обошла запыхавшегося Прыгунца, подскочила к цели и торжествующе полоснула когтями по высохшей серой коре.
- Я победила!
Прыгунец подскочил к ней, следом подбежали Мышеус и запыхавшаяся Ледосветик.
- Ладно, так и быть - я мышонок! - мяукнула белая кошка, в изнеможении растягиваясь на траве. - Голубка, ну ты даешь! Вот это был забег!
- Да, нечасто увидишь, как кто-то обгоняет нашего Прыгунца! - кивнул Мышеус, с уважением глядя на Голубку. - Он у нас самый быстроногий во всем племени!
Прыгунец беззлобно боднул Голубку лбом.
- Ты молодец!
Передохнув немного, коты встали с травы, а Мышеус объявил:
- Ну что, пора проведать наших белочек! Так, теперь давайте потише, понятно?! Мы уже совсем рядом с поляной, белки могут нас услышать.
Мышеус возглавил отряд, а все остальные бесшумно последовали за ним.
На краю поляны Голубка осторожно высунула голову из густой травы и убедилась, что Двуногие уже начали расставлять под деревьями свои временные зеленые берлоги.
- Мышиный помет! - прошипела она, увидев, как трое Двуногих котят с визгом выскочили на поляну, перебрасывая что-то круглое и яркое. - Они распугают нам всю дичь отсюда и до озера!
Мышеус двинулся в обход поляны, стараясь держаться в тени деревьев, чтобы Двуногие его не заметили. Голубка невольно содрогнулась, ступив на участок бывшей территории племени Теней. Здесь все еще пахло Сумрачными котами, и она напружинилась всем телом, ожидая грозного оклика соседей.
