Он направился к сцене, но Синявская поспешила скрыться за кулисы. Вместо неё тут же вышла молодая актриса, одетая в роскошное платье.
Миловидная, лет двадцати — двадцати пяти… Она устало вздохнула и всё же одарила Алексея улыбкой:
— Что же Вы так упрямо добиваетесь встречи с Машенькой?
— Передать обязан нечто от господина Архарова, — выдал он и заметил, как её глаза вздрогнули от услышанного имени.
Актриса сделала выразительный жест рукой, приглашая на сцену, и Алексей ловко запрыгнул, выпрямившись перед нею в свой высокий рост.
— Ишь…. какой статный, — похвалила она, но гордо поставила руки на пояс. — Что ж тот господин сам не явился? Дорогу позабыл вдруг?
— Неприятности, — был краток Алексей и с хитрым взглядом улыбнулся. — А с кем беседу веду, не тайна?
— Да какая тайна, — засмеялась звонко та, снова оглядев его любующимся взглядом. — Сестра Машеньки… Ульяна Степановна Синявская. Тоже актриса.
— Предположим, — кивнул игриво Алексей, вызвав у девушки ещё больший смех:
— Боже, сколько страстного недоверия!
— Страсти во мне всякой, хоть отбавляй, — намекал он. — И всё же…. не примет ли меня сама Мария Степановна?
— Может иная сойдёт? Нет у неё времени и сил на поклонников, — улыбалась Ульяна.
— Вы не так меня поняли, — стал более строго смотреть Алексей.
Взгляд собеседницы точно так же резко сменился с игры на серьёзность. Выдержав паузу, Алексей встал ближе и тихо сказал:
— Коль сестрой являетесь, проведёте к Марии Степановне. Это не увеселительный визит.
Сглотнув, словно скрыла в себе какой-то страх, Ульяна сделала рукой знак следовать за нею…
— Ну что ж, таинственный красавчик, — улыбнулась Ульяна, остановившись с Алексеем у одной из дверей. — Обождите здесь.
Она скрылась в комнате, где, как верилось, находилась та самая Мария Синявская, с которой Алексей и пытается уже который раз поговорить. Находясь в коридоре один, он слышал множество звуков, доносившихся из различных комнат вокруг: то пение, то чтение текстов из пьес…
Из помещения Синявской изредка было слышно, как кто-то будто что двигал, а потом — как что-то упало. Понимая, что идёт подготовка ко встрече с ним, Алексей покачал головой в предчувствии новых тайн, которые могут препятствовать успешному ходу дела.
Вышедшая Ульяна без слов указала ему пройти, а сама поспешно ушла. Пройдя в комнату, Алексей понял по обстановке, что здесь не только гримёрная, но и место отдыха первой актрисы. Роскошь… Уют… Простор…
Сама же Мария Синявская, уже переодетая в более простое платье, величественно сидела за столом и гордо смотрела в ответ:
— Вы утверждаете, что прибыли от господина… Архарова?
— Николая Петровича, — кивнул в подтверждение Алексей.
Синявская указал на стул у стола, приглашая сесть. Алексей сел, глядя в вопрошающие глаза, что заставило тихо сказать:
— Я по поводу пропавшей тринадцатилетней девочки… Варвары.
— Боже! — ахнула она с беспокойством.
Вскочив и оглянувшись, она скорее замахала руками:
— Молчите!.. Тише, умоляю!.. Боже, — потирая то грудь, то руки, Синявская стала взволнованно ходить по комнате. — Вы, действительно, от него… Где же он? Почему открылся Вам?
— Я оказался доверенным лицом, — тихо говорил Алексей, наблюдая за нею. — Сам Николай Петрович не сможет пока с Вами увидеться и, тем более, помочь вернуть девочку… Его уволили и сослали в имение у Тамбова.
Повернувшаяся Синявская застыла с удивлением. Полные тревоги глаза заблестели подступившими слезами. Она выдержала паузу, покосившись взглядом в сторону зеркала, но тут же села обратно за стол:
— Как Вас звать?… Вы его агент?
— Граф, Алексей Петрович Аминов, — представился он. — Да, я служил Архарову, и являюсь доверенным лицом. Порученное дело выполню.
— Благодарю Вас, граф, — молвила Синявская, уставившись в стол. — Вы вернёте меня к жизни, если найдёте её… Она ещё не понимает, что делает. Я не знаю, где она, как… Уверена, что бежала со своей подругой… Это ужасная девица. Вы понимаете, та девица, её подруга, — тревожилась она. — Служит или служила в доме мадам Флор.
— Что за дом?
— Терпимости, разумеется, — усмехнулась Синявская и с мольбой взглянула. — Верните Варю домой… Моя надежда слаба, что она осталась той невинной девочкой, какой была, но лишь бы жила и была дома.
— Я найду её, обещаю, — с уверенностью вздохнул Алексей. — Что ещё можете рассказать о ней? Как она выглядит?
Однако Синявская не успела открыть рот, как в комнату, не постучавшись, прошёл некий мужчина. Хорошо одетый, в белокуром парике и статный, он с удивлением смотрел на обоих, поднявшихся из-за стола.
— Я сообщу Вам остальное чуть позже, — торопливо молвила Синявская Алексею.
Он понимал, что следует немедленно уйти, и откланялся. Он вышел в коридор, пройдя мимо гордо взирающего господина, но уходить не собирался. Прежде чем закрыть дверь, он мельком взглянул на зеркало, куда недавно смотрела Синявская.
Вспомнив слова Архарова о зеркале и о комнате рядом, он нащупал в кармане припрятанный ключ. Вокруг никого пока не было, и Алексей медленно подошёл к соседней комнате, где, по его расчётам, и должна была находиться та самая комната за зеркалом.
Как только вставил ключ в замочную скважину, сразу понял: всё получится. Он снова оглянулся, убедиться, что вокруг никого, и незаметно прошёл в помещение. Взгляд сразу пал на дверь справа, за которой должны были находиться зеркало и гримёрная Синявской.
Встав к двери ближе и прислонившись ухом, он плохо слышал происходящее. Трогая дверь, Алексей почувствовал, что часть обрамления пошатнулась. Сняв его, он сразу увидел помогающего Синявской переодеться её важного гостя. Было ясно, что через зеркало в гримёрной таким образом создали место для слежки…
Синявская уже стояла в ином платье, а мужчина завязывал этот наряд на её спине…
— Вы зря так, — строго сказала Синявская. — Сей человек не опасен и не соперник Вам.
— Зачем он явился? Я слышал, он посланник Архарова. Вы опять с ним связались?! — нервно вопрошал он, повернув к себе лицом. — Я не вынесу всего этого!
— Прекратите! Ваша ревность беспочвенна! — пыталась уверить в обратном она. — Нет ничего более с Архаровым, а уж тем более с этим графом. Вообще с ним не знакома была до этого часа!
— Зачем он здесь? — слегка встряхнул её кавалер перед собой.
— Перестаньте! Вы делаете мне больно, Николя… Николай Данилович, — всё строже и строже просила Синявская. — Я женой Вашей буду, а не кого иного. Вы любимый мне и единственный, а граф приехал Вареньку искать.
— Вареньку, — усмехнулся её Николай и отступил в сторону. — После бурного романа с Архаровым Вас волнует всё, что связано с ним… Вы не расстались!
— Вы опять за своё, — всплеснула руками Синявская и поспешила покинуть гримёрную,
