Теплая ночь, казалось, была переполнена странными видениями. Стелившийся по земле туман цеплялся за ноги, оставив в покое звезды, которые яркими огнями рассыпались по черному небу.
– Мак, отвези меня домой, – приказал Роберт своему вознице, садясь на заднее сиденье экипажа и откинувшись на мягкую спинку.
Чтобы доехать до Парк-лейн, потребовалось не более пятнадцати минут. Когда экипаж остановился, Роберт взял у Мака вожжи.
– Что вы собираетесь делать? – удивленно спросил тот.
– Хочу навестить одного из друзей.
– Но если кто-нибудь увидит, что вы сами управляете экипажем, я могу остаться без работы!
– Я предоставляю тебе оплаченный выходной день, – рассмеялся Роберт. – Постарайся получить от этого максимум удовольствий.
– Спасибо, милорд!
Мак выпрыгнул из экипажа и исчез в ближайшем переулке. Роберт же повернул в сторону Примроуз-Хилл. Он отлично понимал, что ведет себя подобно школьнику, но ничего не мог с собой поделать. Ибо впервые в жизни был безумно увлечен женщиной. Боже, как плохо, что ее отец довел семью до банкротства! Иначе Роберт мог бы тотчас же жениться на своем ангеле! Хотя с другой стороны, эта женитьба могла бы лишить Анджелику очарования, которое сейчас так неудержимо влекло к ней Роберта…
Было уже за полночь, когда он остановил экипаж около отделанного розовой штукатуркой коттеджа. Глядя на темные окна, он подумал о том, что в это время могла делать Анджелика. Может быть, мечтала о нем?
Несмотря на некоторую эксцентричность, даже в одном легком движении мизинца Анджелики было, наверное, куда больше аристократичности, чем у любой его великосветской знакомой. В восемнадцатилетнем возрасте ей уже пришлось взвалить на свои плечи тяжелую ношу – содержание семьи. Причем делала она это с удивительным тактом и грацией.
Роберт подумал, что Анджелика была более чем достойна стать его любовницей. Вместе с тем он уже успел понять, что она принадлежала к категории женщин, которые никогда бы не позволили ни одному мужчине сбить себя с праведного пути.
Роберт закрыл глаза и вызвал в своем воображении образ Анджелики: голубые глаза, в которых, казалось, можно было утонуть; чуть пухловатые губы, которые так и хотелось поцеловать; пышные светлые волосы, увенчанные нимбом из полевых цветов…
И вообще она казалась пришелицей из какого-то другого, таинственного и прекрасного мира…
Со стороны темного сада донеслись женские голоса. Роберт тут же узнал Анджелику и тетушку Рокси.
– Дорогая, ни одна женщина никогда не… – пыталась что-то сказать первая.
Но ее прервал рассерженный голос второй:
– Тише!
– Нам нужны деньги! – включился в спор третий голос.
– Саманта права! – добавил четвертый.
«А это ее младшие сестры!» – догадался Роберт.
Он вылез из экипажа и сделал несколько шагов в направлении доносившихся голосов. Но тут же остановился, увидев пробивавшийся сквозь листву деревьев луч фонарика, который держала в руках тетушка Рокси. Присмотревшись внимательно, Роберт увидел и всех четверых женщин, о чем-то горячо споривших друг с другом.
– Как это несправедливо по отношению к бедному мистеру Льюису! – говорила тетушка Рокси, укоризненно качая головой.
– Мне на это в высшей степени наплевать! – раздраженно ответила Анджелика, бросив насмешливый взгляд на младших сестер.
– В чем проблема? – спросил Роберт, выступая из скрывавшей его тени кустов.
Женщины одновременно вскрикнули от неожиданности и удивления.
– Не пугайтесь, это я, Роберт.
– Что вы здесь делаете? – спросила Анджелика, оправившись от удивления.
– Я весь день думал о вас, – признался он. – И дождаться утра, чтобы увидеть вас, оказалось выше моих сил.
– Боже мой, как трогательно! – театрально вздохнула тетушка Рокси под насмешливое хихиканье младших сестер Анджелики.
Роберт протянул руку и приложил ладонь к пылающей щеке Анджелики:
– Могу ли я чем-нибудь помочь вам?
– Мистер Рой, вас нам послало само небо! – воскликнула Саманта.
Роберт обвел всех смущенным взглядом. Затем посмотрел на землю и увидел закутанное в саван человеческое тело.
– Боже праведный! – воскликнул он, поспешно отступив на шаг. – Это что?
– Это мистер Льюис, – спокойно ответила Анджелика.
– Не важно кто! Меня интересует, что все это значит?!
– Девочки, я категорически запрещаю вам продавать тело мистера Льюиса анатомам!
– Кому?! Вы что, разрыли могилу? – переспросил Роберт, в ужасе глядя на Анджелику. – Разве вы не знаете, что за это можно угодить за решетку?
– За тело мистера Льюиса анатомы дадут немалые деньги, – пожала плечами Виктория. – По меньшей мере фунтов десять! Не меньше!
– Но мы недооценили его вес, – вздохнула Саманта. – И теперь я просто не представляю себе, как мы перенесем тело к анатомам.
– Мы бы уже давно сделали это, если бы не твоя чертова хромота! – упрекнула сестру Виктория.
– Если бы не я, – возразила ей Саманта, – то вы бы до сих пор пытались разобрать надписи на тех могильных камнях!
Не обращая внимания на сестру, Виктория повернулась к Роберту:
– Можем мы воспользоваться вашей лошадью? Тот, оставив вопрос без ответа, решил взять контроль над ситуацией в свои руки.
– Прошу всех вас вернуться в дом, – приказал он тоном, не терпящим возражений. – Немедленно!
– А как же мистер Льюис? – спросила тетушка Рокси.
– Мистер Льюис останется здесь.
Тетушка Рокси, Саманта и Виктория, выстроившись гуськом, обошли вокруг коттеджа и остановились у открытой центральной двери. Роберт и Анджелика с фонариком в руках последовали за ними, отстав на несколько шагов.
– Мне очень жаль, что вы стали невольным свидетелем всего этого, – вполголоса сказала Анджелика. – Но уверяю, что лично я не имела никакого отношения к разрытию могилы мистера Льюиса.
– Прошу всех садиться, – вновь скомандовал Роберт, когда процессия вошла в дом.
Тетушка Рокси и младшие сестры Анджелики расселись по мягким креслам, расставленным полукругом перед камином. Анджелика осталась стоять.
– Привет! – донесся из закрытой клетки голос Джаспера.
– Доброй ночи! – ответила птице Анджелика.
– Доброй ночи! – повторил за ней попугай. Роберт растерянно провел ладонью по своим густым черным волосам, еще не до конца понимая, куда он, собственно говоря, попал. Но его уже не удивляло, почему граф Мелроуз разорился. Ибо все его чертово семейство, несомненно, состояло из сумасшедших…
Роберт обернулся к Анджелике и увидел, что та очень внимательно и не без удивления изучает его новый вечерний костюм.
– Ваше мщение требует, чтобы я возобновил некоторые старые знакомства, – поспешил объяснить он свой торжественный вид. И, не давая девушке ни секунды на обдумывание этих слов, спросил: – Где ваш отец?
