Однако час спустя от его веселости не осталось и следа, когда он разговаривал с Рассом в присутствии только судебного исполнителя.
– Я хотел покончить с делом прежде, чем о нем разнюхают газетчики, – сказал он, – а то у них наступит праздник. Желательно сделать все тихо. Военные против того, чтобы история распространилась, а их помощью нам не стоит пренебрегать. Но мне нужно согласие Тайлера. Если он не потребует восстановить во всеуслышание попранную справедливость, то мне пообещали в армии по-тихому отменить приговор суда и возместить капитану Тайлеру жалованье за десять лет. Он будет полностью оправдан. И с этим будет покончено. Иначе на разбирательство уйдут годы и полетят многие головы.
Расс уставился в пустоту.
– Не думаю, что этого достаточно. Мне бы этого было мало.
– Но ты же не влюблен в дочь Рэндалла, – сказал губернатор и добавил, увидев удивление на лице Расса, – черт возьми, у меня же есть глаза, Расс.
– Не знаю, как он поступит, – тихо сказал Расс, – но, думаю, он готов на что угодно, лишь бы уберечь от неприятностей Шей Рэндалл и своих дружков.
– И ты тоже, насколько я понимаю, – предположил губернатор.
Расс не знал, что ответить.
– Сначала, когда ко мне пришел Клинт, я дьявольски разозлился. Мне казалось, меня предали, но потом я подумал о Тайлере и чертовски за него обрадовался, ведь у него есть такие друзья, как Клинт, после всего, через что он прошел. Не могу сказать, что одобряю их поступки, но их преданность друг другу говорит о многом.
Губернатор сочувственно хмыкнул:
– Таких ребят лучше иметь друзьями, чем врагами.
– Как выяснил Джек, – добавил Расс.
– По крайней мере, сейчас он признался. Шаг, требующий мужества, – тщательно подбирая слова, сказал губернатор. – Но я не в состоянии спасти его. Помогу, если он признается в причастности к убийствам, но это все. Тайлера следует простить; Бог свидетель, он и так провел десять лет в тюрьме за преступление, которого не совершал. Можно это учесть при рассмотрении последнего… правонарушения.
– А остальные? – осторожно поинтересовался Расс. От ответа зависело будущее Кейт.
– Никто не пострадал. Если деньги возвратят, думаю, я сумею уладить вопрос с почтовиками, поскольку ущерб будет возмещен. В конце концов, Кейси-Спрингс пытается обрести хорошее экономическое положение в этом районе. Вряд ли городу поможет, если станут говорить о подвигах его жителей, сторонников линчевания. Небольшой шантаж.
– А как же Куорлз?
– Его назначил городской совет. Я и там смогу использовать свое небольшое влияние.
– Ну а я что могу сделать для вас? – улыбнулся Расс.
– Партия в покер сразу после того, как я переговорю с мистером Тайлером. И, – добавил он, – разрешаю тебе проиграть.
* * *
Рейф провожал Шей домой. Это было странное для нее слово. Но еще более странным оно было для него.
Как и то, что называется «надеждой». Впервые за много лет он осмелился снова мечтать.
Но печаль пока не оставила его. Он и не предполагал, что такое возможно, но почувствовал сожаление, когда покидал Джека Рэндалла. На следующий день Джек должен был отправиться в Денвер, где ему предстояло тюремное заключение, возможно долгое.
Рейф не испытывал никакого удовлетворения, как предполагал раньше.
Они ехали молча в двухместной повозке, которую взяли по настоянию Кейт. Шей, однако, придвинулась к нему поближе, и во время езды его рука иногда обнимала ее.
Он был рад, что лошади вели себя смирно, потому что левая рука все еще болела и висела, как плеть.
Луна сейчас была почти полной. Золотой и яркой, а не бледной и томной, как раньше. Ему показалось, что на небе столько звезд, что они могли осветить весь мир, и сегодня они как-то по-особому сияли, освещая будущее, такое многообещающее, что даже душе было больно.
Рейфу никогда не забыть беседы в конторе Расса, когда ему подарили весь мир и предупредили, чтобы он не потерял его. Он вновь обретет доброе имя. Его последние проступки будут прощены. Против его друзей не будет выдвинуто никаких обвинений. А Клинта с радостью примут в семью Дьюэйна. Рейфу ясно дали понять, что он может обосноваться здесь, в долине, и заручиться дружбой и поддержкой шерифа.
Слишком хорошо, чтобы можно было в это поверить. Он сам удивился, не меньше Дьюэйна и губернатора, когда присоединил свой голос к тем, кто просил за Рэндалла, но в этом вопросе никаких уступок быть не могло.
Шей провела час наедине с отцом, а когда вышла к Рейфу, была спокойна, но в глазах ее читался вопрос.
– Отец хочет, чтобы ты взял на себя заботы о ранчо, – сказала она. – Это… возможно?
И вновь, как и раньше, она в первую очередь подумала о нем.
– А ты как хочешь? – спросил он.
– Мне… нравится Колорадо, – сказала она. – Здесь я познакомилась с тобой и…
Он не мог сказать «нет». Ведь она так много дала ему. А теперь настал его черед отплатить добром: сохранить отцовское наследство… дом до возвращения Рэндалла, а там можно будет принять другое решение.
И вот теперь они ехали к ранчо «Круг Р».
Домой. Это было странно. Трудно понять. С тех пор как ему исполнилось шесть лет, у него никогда не было дома. А теперь… он у него появился благодаря Джеку Рэндаллу.
Но еще остались кое-какие сомнения. Он должен убедиться, что Шей знает, что делает, что те дни в долине не были ошибкой, всего лишь чувствами, обостренными опасностью. Он хотел ухаживать за ней, как обыкновенный человек ухаживает за необыкновенной женщиной, а не брать в заложницы, как бандит.
Он останется в бараке, хоть это будет очень трудно.
Свобода влечет за собой определенные обязательства. Но он был настолько поглощен своей злобой, что до сих пор не понимал этого.
Они приехали на ранчо. В бараке светились окна. Наверное, там был Нейт. Нейт и еще несколько работников. Он и Шей обговорили, что завтра эти верные трудяги получат жалованье и сверх того за свою преданность, а затем придется нанять дополнительных работников. К ним присоединится Клинт, хотя бы на первое время. И Рейф знает еще шестерых. Необыкновенные парни.
Он подал руку Шей и помог выйти из коляски. Она крепко сжала его пальцы, пока он вел ее к дому. Она была ему очень нужна. Он хотел держать ее в объятиях, целовать, заниматься с ней любовью. Он жаждал этого, но убедил себя, что следует дать ей время.
Они подошли к крыльцу, Рейф наклонился и чуть коснулся Шей губами, еле сдерживаясь, чтобы не схватить ее и не поцеловать, как ему хотелось. Он пошел бы прочь, но она удержала его.
– Останься, – сказала она. – Прошу тебя, останься.
