Когда грянул выстрел, корабль накренился при внезапном порыве ветра. Девлин нырнул через мостик, чувствуя жгучую боль в предплечье.
Только что он снова избежал гибели. И когда Девлин скользил по деревянной палубе, его охватила ярость. Убийца промахнулся только из-за свежего бриза. Все еще лежа на палубе, Девлин выхватил пистолет с криком:
— Схватите этого человека! — Перекатившись на бок, он быстро зарядил оружие и посмотрел туда, где должен был находиться убийца. Тот спешно перезаряжал мушкет.
Гас и еще один матрос бросились на убийцу сзади.
Девлин приподнялся на одно колено, когда убийца прицелился снова, и они одновременно выстрелили друг в друга.
Убийца с криком упал, раненный в левую ногу. Девлин отбросил пистолет, выхватил саблю, побежал по шканцам и спрыгнул на главную палубу.
— Он нужен мне живым! — крикнул он, когда Гас и другой матрос схватили раненого.
Убийцу ударили по голове и заломили ему руки за спину, он был в полубессознательном состоянии.
Девлин остановился около него, кипя гневом.
— Капитан! — крикнул Гас, когда матросы окружили их. — Вы серьезно ранены?
— Царапина, — мрачно ответил Девлин.
Он пнул убийцу сапогом в подбородок достаточно сильно, чтобы опрокинуть его на спину, но не настолько, чтобы сломать ему шею.
— Помилуйте, капитан, сэр! — заныл негодяй, устремив на него дикий взгляд. — Я сделал только то, что мне приказали и за что заплатили. Смилуйтесь, умоляю! У меня жена и трое голодных мальчуганов…
Девлин наступил ему на грудь, так что затрещали ребра, и он завопил от боли.
— Кто послал тебя?
— Не знаю! Он не назвал своего имени!
Девлин наступил на него снова.
— Предлагаю подумать хорошенько.
— Подождите!
Девлин ослабил давление.
— Он не назвался, но я знаю, кто это. Это был лорд — я видел герб на его карете и спросил, кто это, когда он уехал!
— И кто же это был?
— Это был лорд Истфилд, капитан. Пожалуйста, пощадите меня!
Девлин холодно обдумал просьбу.
— Поместите его в кубрик. Пусть судовой врач его осмотрит.
— Есть, сэр, — отозвался Гас.
Девлин отвернулся. Он был потрясен и взбешен сам на себя. Он мечтал о своей жене, думал о любви, как школьник, едва не позволив кровному врагу уничтожить его. Такое поведение могло стоить ему жизни.
Напоминание было своевременным. Теперь он был женат, но это ничего не изменило.
Ханна постучала в дверь Вирджинии.
— Миссис О'Нил? Пришла леди де Варенн — она внизу.
Девушка неуверенно улыбнулась.
Вирджиния вернулась после неудачной попытки попрощаться с Девлином и сразу же удалилась в свои комнаты. Горе одолевало ее — она легла в постель, убеждая себя, что полгода — не такой большой срок и что каждая прошедшая минута приближает его возвращение. Но Вирджинию терзал страх. Что, если его ранят или хуже того? И как он сможет воевать против ее страны? К счастью, она так устала, что вскоре крепко заснула.
Вирджиния проснулась час назад, чувствуя себя отдохнувшей и успокоившейся. Она приняла ванну и оделась, готовясь спуститься и обедать в одиночестве. Вирджиния была рада приходу свекрови — она остро ощущала отсутствие Девлина, и дом казался пустым.
Поспешив вниз, Вирджиния застала Мэри сидящей в салоне и потягивающей чай. При виде Вирджинии она встала и посмотрела на нее.
Все спокойствие Вирджинии испарилось. Она почувствовала, как по ее щекам текут слезы.
— О боже! — прошептала Мэри, шагнув вперед. — Что случилось, дитя?
Вирджиния отвернулась.
— Простите — я так сожалею!
Но Мэри была так добра, что Вирджиния, как ни старалась, не могла сдержать слезы.
Мэри по-матерински обняла ее:
— Я думала застать тебя счастливой! Пожалуйста, не говори мне, что Девлин обидел тебя снова!
Вирджиния покачала головой:
— Нет-нет, он не сделал ничего плохого — только уехал этим утром не попрощавшись, но я расстроенна не из-за этого. Я ужасно скучаю по нему, леди Эдер, и не знаю, как смогу прожить шесть месяцев до его возвращения! — Она вытерла глаза. — Я знаю, что я глупая.
Мэри сжала ладонями ее лицо:
— Ты не глупая — ты просто влюблена, и это радует меня, дорогая.
Вирджиния закусила губу.
— Думаю, миледи, я влюблена и это никогда не пройдет. Мэри довольно улыбнулась:
— Не думай слишком много о его спешном отъезде. Мужчины бывают такими глупцами. Я уверена, что он пожалел тебя, поэтому не стал будить на рассвете, или придумал такую же чепуху. Вероятно, мы никогда не узнаем, что было у него в голове. Девлин совсем не романтик, но думаю, он любит тебя. Скажу больше, я в этом уверена.
Вирджиния с надеждой ухватилась за эти слова:
— Правда?
— Во время свадебной церемонии он не мог отвести взгляд от тебя. Никогда не видела, чтобы мужчина был так очарован.
— Конечно, Девлин может испытывать ко мне теплые чувства, — согласилась Вирджиния. — Но как я переживу следующие шесть месяцев?
— Очень легко, — сказала Мэри. — Ты переедешь в Хармон-Хаус, потому что не можешь оставаться одна. Рекс не уедет на свой следующий пост до Нового года, а Клифф останется в городе на зиму. К тому же есть Элинор. Она теперь твоя сестра, и вы двое успеете подружиться, прежде чем она вернется в Бат к Хинкли. — Мэри улыбнулась, ее глаза блестели. — Иной альтернативы просто нет, дорогая моя.
Вирджиния взяла ее за руку:
— Вы так добры, миледи. Могу я говорить откровенно?
— Разумеется.
— Я уже чувствую себя вашей дочерью.
Мэри крепко обняла ее:
— Но ты и есть моя дочь, дорогая.
— Кажется, у нас посетители, — пробормотала Мэри, когда они вошли в большой вестибюль Хармон-Хауса.
Из ближайшего салона доносился кокетливый женский смех. Вирджиния удивленно посмотрела на Мэри.
— Со времени прибытия Рекса и Клиффа в этом доме парад молодых женщин. Оба выгодные женихи, но слишком легкомысленны, и боюсь, что они не принимают этих женщин всерьез — они для них только источник развлечений, особенно для Клиффа.
Вирджиния заглянула в салон, где у них проходил свадебный прием. В армейском парадном мундире, Рекс был красив, он стоял в ленивой позе, со скукой в темных глазах — слушая болтовню пухлой блондинки. Его лицо прояснилось, и он улыбнулся при виде Вирджинии и Мэри в дверях.
Вирджиния не сомневалась, что Рекс разбил немало сердец. Она улыбнулась в ответ и посмотрела на Клиффа. Он отнюдь не скучал. Шикарная брюнетка, значительно старше трех присутствующих молодых леди, прижала его в угол, положив ему на плечо украшенную кольцами руку. Клифф склонился к ней, а она, явно флиртуя, что-то шептала ему на ухо. Он хоть и был младшим братом, но казался многоопытным и пресыщенным. Заметив пришедших, Клифф выпрямился и лениво шагнул назад, обеспечив более подобающее расстояние между ним и брюнеткой.
