страстей и их ничем не заглушить. Он поцеловал руку присутствующих дам, облачённых в кружевные митенки и чуть дольше задержался возле НадИ.
— Слышала о вас не мало, — продолжала пожилая тётушка Сарасовых. — Вы знаете что-то о князе Королеве? После того как он чуть не лишил вас жизни, я совсем разочаровалась в нем. А Ольга бедняжка забрала сына и уехала в Архангельск к родным.
— К вашему сведению, Королёв не нападали на меня, а все это досужие разговоры, — строго произнёс он. — И я уже поговорил с исправником и на днях его отпустят.
— Как это? — Протянула тётушка, вытянув полноватое лицо.
— Как это понимать? — Уставилась на него Сарасова. — Не он ли был у вас и угрожал? Не он ли обвинил вас в связи с графиней? — Отмахиваясь веером забрасывала она вопросами Протасова.
— Повторю — все это досужие разговоры, — прочеканил он, в ответ те переглянулись.
— А что с этой графиней? Оранской кажется, — Продолжала тётушка, потянул от напряженности серёжку в ухе.
— Она уже сделала все что могла, — заявила Сарасова с улыбкой. — Чего стоит страдания Ольги Николаевны.
— Маменька, — потянула Надя её за руку, — прошу давайте не будем о ней.
В ответ княгиня кивнула дочери, а затем заиграли музыканты. В бальной зале все собрались на полонез — танец шествие, с которого по традиции начинались праздники и в котором участвовали все приглашенные. Далее следовали кадрили, вальсы, польки, а девушки записывали в бальную книжку своих спутников для танца. Андрей после первого выхода, вместе с Надей отдыхали на стулья расположенных по всей бальной зале, чтобы каждый присутствующий мог отдохнуть. Он не знал, что сказать девушке, которая с улыбкой наблюдала за гостями и выглядела она красивой и нарядной. Она дарила ему взгляд полный нежности, а он только и думал где теперича Марьяна. «Ах, если бы знать, — крутилась неустанно в голове, — только бы знать где она.»
— После кадрили, наш вальс, — напомнила она, — Надеюсь вы не забыли, Андрей Петрович.
— Как можно, Надежда Сергеевна, забыть о такой спутнице, — улыбнулся она, наблюдая за танцующими.
В ожидании вальса Андрей вместе с Надей вышли на улицу. Гости неспешно прогуливаясь по саду, беседовали за бокалом шампанского у парадной лестнице, кто-то уселся за ломберный стол, а из больших французских окон доносилась музыка и вокруг атмосфера праздника.
— Как вам наш приём? Все ли по душе? — Спросила Надя, когда они спустились с широкого крыльца.
— Все в лучшем виде, Надежда Сергеевна, — кивая ответил он.
— Мне кажется вы кое-что позабыли, — кокетливо отмахиваясь кружевным веером сказала девушка.
— Что же? — Удивлённо поднял он тёмные брови. — Ваш подарок уже при вас.
— Вы шутник, князь, — прикрыв половину лица засмеялась та. — Я о нашей помолвке. Надобно назначить дату.
«Я найду тебя, Марьяна и не отпущу, — билось в голове. — Только бы найти тебя.» Выпав из реальности он наткнулся на вопрошающие глаза девушки, которая ждала ответа.
— Мы обязательно это сделаем, — с серьёзным видом ответил он, понимая что пришло время для решительных действий.
Они направились в дом, где Надя увидев подруг, поспешила уделить им время, а Андрей взяв бокал шампанского занялся разговором с графом Минским. Когда его собеседник отвлёкся на подошедшего к ним барона Сурова, служанка Сарасовых подошла с подносом закусок.
— Извините, — шепнула она, да так что Андрей еле заметил.
— Говори, — едва взглянув на неё, он слушал разговор барона и графа о лошадях.
— Тама в амбаре в страшном есть кто-то, — тихо прошептала та до смерти боясь быть услышанной.
Сначала Андрей не взял в толк о чем это испуганная служанка, но в следующую минуту — понял о ком может идти речь и посмотрел на ту.
— Где? — Тихо произнес он, дела вид что берет закуски.
— Старый амбар, на дворе заднем, княгиня кажись там держит кого-то, я слыхала… — запинаясь сказала Дуняша.
— Я разберусь, — заметив как та до смерти боиться хозяйку он заверил. — Никто не узнает, не бойся.
Он уже ничего не слышал, не видел, в голове был только образ Марьяны, только желание узнать не путает ли чего служанка. Хотелось со всех ног броситься туда и найти злосчастный амбар, перевернуть его и найти её. Оставив бокал с недопитым, он решительно направился на улицу. На его несчастье на пути встала Наденька и улыбаясь подошла к нему, но ничто и никто бы его не остановил.
— Извини, НадИ, — глухо сказала он, бегая взволнованно глазами по её лицу, — мне нужно выйти.
— Но как же это? — Зарделась она, — сейчас начнётся вальс!
— Прости, но это важно, — не терпящим возражения тоном отрезал он и поспешил к открытой двери.
Под мелодию вальса Андрей спустился со ступеней крыльца и скрылся в темноте. Он озирался, пытаясь найти ориентир, вглядывался в тьму, но уверенно шёл неизвестно куда. Окончательно запутавшись он остановился, не решаясь тратить силы впустую, а заплутать уйдя в другом направлении было легко. «Мари, дождись меня, я иду, — он метался из стороны в сторону, точно зверь, жаждущий свободы.» Он шёл в одну сторону, но натыкался на заросли, поворачивал в другую понимая, что возвращается к поместью. Тогда князь решил, обойти все тропы, все постройки, коих было не мало.
Он не знал сколько прошло времени, но узкая тропа вывела его к старому покосившемуся строению и тогда сердце его быстро застучало в груди. Андрей бросился к двери, но на ней весел большой амбарный замок, тогда он тихо постучал, только в ответ отозвалась тишина. Что-то подсказывало, что там она, душа так и тянулась к ней, точно чувствуя присутствие Марьяны. Покрутив немного замок, он понял что открыть его так просто вряд ли получится, а решение не заставило себя долго ждать.
Он принялся взламывать старую дверь, ударяя по не что есть сил. На псарне начали лаять собаки, стало страшно и опасность что сюда придёт кто-то из слуг увеличивалась. Ещё несколько ударов и та поддалась слетая с петель позволяя ему оказаться среди кромешной мглы, которая то час его поглотила. Ничего не понимая, он ненароком подумал, что служанка ошиблась, но все же решил посмотреть что к чему. Андрей терял последнюю надежду, осматриваясь и прислушиваясь, убеждаясь что девушки здесь попусту нет.
Сделав несколько шагов в глубь, он оказался у стены и едва уловил шуршание — тихое, почти беззвучное. Тогда он бросился в ту сторону, замечая комок вжатый в стену, который издавал звуки похожие на стоны.
— Марьяна, — протянул он и в миг оказался рядом, пытаясь понять что с ней и не
