– Привет, Рик. Как все проходит?
– Просто прекрасно. Наслаждайтесь приятным вечером. Чтобы успеть, последние три дня кухня работала сверхурочно. Настоящий аврал.
– Верю. Увидимся позже, – рассеянно улыбнулась Джулиана и бросилась догонять Сойера, шагающего вперед с целеустремленным видом человека, рвущегося в бой.
– Честно говоря, Трэвис, с каждой минутой ты изумляешь меня все сильнее.
Тот остановился у выхода в дальнем конце элегантного вестибюля и с насмешливой галантностью распахнул для нее дверь.
Джулиана хмуро взглянула сначала на него, потом сквозь стекло на толпу людей, собравшихся вокруг бирюзового бассейна. Заметила мать, отца, дядю Тони, а затем и кузину Элли, которую обнимал за плечи высокий, светловолосый, симпатичный мужчина. Красивая пара, сомнений нет. Элли – миниатюрная изящная блондинка – служила идеальным фоном для своего статного очаровательного мужа. Глядя на Дэвида, Элли улыбалась, в глазах явно сияла любовь.
Джулиана отвела взгляд от Кирквудов как раз вовремя, чтобы заметить, как пристально смотрит на супругов Трэвис. Что-то непонятное в выражении его лица послало дрожь истинной тревоги по венам Джулианы.
– Трэвис.
– Пора присоединиться к веселью, правда? Не хотелось бы никого заставлять ждать. Ожидание и без того затянулось.
Недоумевающая Джулиана вошла в дверь, спиной ощущая присутствие Трэвиса. Некоторые в толпе обернулись и дружески заулыбались. Пришлось несколько раз остановиться, чтобы поздороваться с гостями, прежде чем она добралась до небольшой группы, состоящей из Элли, Дэвида и еще трех своих родственников. Кузина повернулась в любящих объятьях Дэвида, сверкнув короткими серебристыми волосами, и просияла с подлинной радостью, увидев двоюродную сестру.
– Джулиана, наконец-то. Дядя Рой и тетя Бет вместе с твоим отцом прибыли несколько часов назад. Ждали только тебя.
– Как прошел обзор спа-курортов?
– Прекрасно. Привезла массу потрясающих идей. Ну, и кто же этот таинственный возлюбленный, которого ты обещала привести сегодня вечером?
Взгляд кузины переместился на мужчину, стоящего прямо за Джулианой. Голубые глаза Элли распахнулись от шока, слова приветствия умерли на губах, она побелела, словно увидела призрака. Джулиана с мучительным озарением смотрела, как кузина изо всех сил пытается скрыть панику, явно заливающую лицо при виде Трэвиса Сойера.
Трэвис не двигался, но Джулиана четко ощущала напряжение между ним и Элли. Напряжение, сильные эмоции и опасные тайны.
В этот момент подошли родители Джулианы с дядей Тони, и на лицах трех Грантов зеркально отразилось потрясение Элли.
И тут Джулиана все поняла. Трэвис – тот самый человек из прошлого Элли, с которым она была помолвлена пять лет назад, и о котором никто никогда не говорил.
– Самое удивительное, как спокойно, хладнокровно и собранно вы все себя ведете, – пробормотала Джулиана двадцать минут спустя, когда ей наконец удалось загнать кузину в угол отдаленной части террасы. – Мне показалось, ты упадешь в обморок от шока при виде Трэвиса, но потом, через две секунды, ты приветствовала его как всего лишь случайного знакомого. Дядя Тони тоже был невозмутим – еще один старый деловой партнер. А мама и папа действовали так, словно с трудом припомнили, кто он такой.
– Правда? А чего ты от нас ожидала? – с вызовом спросила Элли. – Истерических воплей и выпрыгивания с балкона? Прошло пять лет в конце концов.
– Да, но мы обе понимаем, что его появление здесь и сейчас не просто одно из тех странных совпадений, что иногда случается в жизни. Сойер ничего не делает просто так. Поверь мне.
– Ты так хорошо его знаешь?
Элли обхватила перила и взглянула на море. Вечерний ветер трепал ее изящную белую юбку.
– Скажем так, с каждой минутой узнаю все лучше. Это ведь он, да? Тот, за которого пять лет назад ты собиралась выйти замуж. Тот, кто тогда спас «Пылающую долину» от банкротства.
– Да, – понурилась Элли. – Трэвис хотел заполучить и меня, и отель, а папа и дядя Рой отчаянно нуждались в его помощи.
– Никто никогда не рассказывал мне эту историю. Но я чувствовала – в этом инциденте что-то потрясло тебя до глубины души. Мне казалось, что он соблазнил и бросил тебя или что-то в этом роде, но все не так просто, да?
– Да, – кивнула совершенно несчастная Элли. – Именно я разорвала помолвку.
– Но не раньше, чем сыграла роль приманки? Зашла так далеко, что Сойер решил жениться на тебе и тем самым получить долю в гостинице? Но сначала Трэвис должен был принести немалую пользу, сохранив отель от кредиторов.
Элли повернулась к Джулиане с искаженным от страдания лицом.
– Все было не так. Поначалу я искренне считала, что влюблена в него. И все меня поощряли, разделяя мое заблуждение, в том числе Трэвис. И только со временем до меня дошло, что я вовсе не влюблена, а просто очарована его своеобразным обаянием и силой. Уж тебе-то это известно. Тебе тоже всегда нравились сильные мужчины.
– Угу. Особенно в последний вечер, если на то пошло. Но примерно через пару дней эти самые сильные мужчины приходят в себя и улепетывают от меня прочь с максимальной скоростью. Однако тебя-то охватило нечто большее, чем внезапное увлечение, Элли. Ты ведь с ним обручилась.
– Это была ошибка, – заплакала та.
– И что сподвигло тебя на сие великое озарение?
– Ты просто не представляешь, каково мне было. Трэвис… в каком-то смысле пугал меня, Джулиана. Всегда на шаг впереди всех остальных. Всегда плел заговоры и интриги. Всегда сосредоточен на главной цели и пойдет на что угодно для ее достижения. Я решила, что он просто меня использовал ради получения доли в гостинице. Сомневаюсь, что он действительно был в меня влюблен. Такой человек никогда по-настоящему не влюбляется.
– А на самом деле именно ты его использовала, да? Помалкивала о намерении расторгнуть помолвку, пока он боролся за спасение «Долины», правда?
– Я бы так не сказала, – запротестовала Элли. – Даже если и так, признай – мы были в равном положении, потому что он-то уж точно имел корыстные намерения. В любом случае, папа не позволял даже намекнуть, что свадьба не состоится.
– Да ладно тебе, Элли.
Но Джулиана поверила кузине. У Энтони Гранта имелись недостатки, но он был беззаветно преданным дочери прекрасным отцом, вырастив ее в одиночку после смерти любимой жены много лет назад. Элли в полной мере отвечала взаимностью и, безусловно, обожала Тони Гранта. Понадобилось бы нечто невероятное, чтобы заставить ее пойти против воли отца. Очевидно, чувства к Трэвису явно проиграли лояльности по отношению к отцу.
