Ехать пришлось в спешке, поэтому на завтрак, как и на обед не было времени.
— Я так привыкла называть вас — мисс Лейн, что теперь испытываю неловкость. — призналась Эбигейл, опустив взгляд.
— Вы можете называть меня Аннет, по моему полному имени. Имя отца мне тоже пока ещё чуждо, так что это будет приемлемый компромисс.
— Хорошо. — кивнула она, — Аннет, я заметила что вы только что приехали, если не секрет, где вы были?
— Не секрет, ездила повстречаться с мисс Джассемин. Вы знали что она ждёт ребёнка?
— Но почему вы решили это сделать? — резко спросила Эбигейл, будто бы видя в действиях Анны нечто предосудительное.
— Она когда-то жила в этом доме, работала как и я — гувернанткой, её уволили при странных обстоятельствах и мне захотелось поговорить с ней. Тем более, я подумала что раз она так нравилась Айрин, я бы могла предложить ей вернуться в качестве гувернантки.
— Не думаю что это разумно, учитывая обстоятельства.
— Вот и я так считаю. У неё теперь новая жизнь и как я поняла, она полностью довольна ею. Кстати, Джассемин просила передать вам свою благодарность, она не забыла вашего участия в её судьбе и каждый день молится за ваше здоровье.
— Это пустяки. — отмахнулась Эбигейл, — Не могла же я оставить бедняжку без всякой помощи.
— Мисс Джассемин уверена, что это леди Дариэль всё подстроила дабы убрать её со своего пути.
— Не сомневаюсь, что так оно и было! — твердо сказала Эбигейл.
— Я вот только не понимаю, зачем ей было это нужно? Если у неё были отношения с Адамом, разве стоило так волноваться? Да и я бы поняла, если бы Адам ухаживал за Джассемин, но насколько мне известно, она встречалась с Калебом.
— Я бы не хотела вас разочаровывать, но Джассемин сама навлекла на себя эту беду.
— Что вы имеете в виду?
Девушка тяжело вздохнула и отставив чашку в сторону, серьёзно посмотрела на Анну.
— Осознав, что мой брат не намерен жениться, она попыталась сблизиться с Адамом.
— Но она ничего об этом не говорила.
— Аннет, неужели вы думаете, что она могла признаться в подобном коварстве? Адам сделал вас своей невестой, полагаю, вам было бы приятно услышать о его похождениях.
— Но почему вы мне об этом говорите? — задала встречный вопрос Анна.
— Мне жаль вас. — призналась Эбигейл. — Я знаю Адама с детства, он хороший человек, но как и мой брат, весьма падок на женщин. Тем более, думаю вы слышали разговоры о его причастности к смерти Офелии.
— Почему вы так спокойно об этом говорите?
— Аннет, я не хочу вас пугать, но Адам совсем не такой, каким кажется. Он безумно ревнивый и порой жестокий человек, Офелия часто жаловалась на побои и подозрения. Он открыто изменял ей и…
— Несмотря на это — вы любите его! — грубо оборвала девушку Анна.
Глаза Эбигейл округлились, и с её уст сорвался судорожный вздох.
— Вы правы. Но я уже давно не хозяйка своим чувствам.
— Простите, но я не могу и не хочу верить в это! Офелия была изменщицей и вы не можете не знать об этом. Адам не идеален, но сейчас, всё выглядит так, будто вы намеренно пытаетесь меня запугать и убедить разорвать помолвку! — Анна невольно повысила тон. Сдерживаемое напряжение и сомнения сделали её нервной и резкой.
— Это совсем так! — так же громко ответила Эбигейл.
— Хотите сказать, что если бы он сделал предложение вам, то вы отказались бы?
Этот вопрос застал девушку врасплох, приоткрыв рот от удивления, она подскочила с места. Грудь вздымалась от частого дыхания, а взгляд сверкал гневом.
— Мисс Лейн, вы забываетесь! — воскликнула она. — Мои чувства вас совершенно не касаются, но раз уж вы спросили, то — да! Я бы согласилась выйти замуж за Адама. Но потому что моё сердце уже давно отдано ему. Мне неважно кто он, жестокий убийца, изменник или просто грешник, и я ничего не могу поделать со своими чувствами!
— Стало быть вы признаётесь что хотели запугать меня? — выгнула бровь Анна, скрестив руки на груди.
— Да как же вы не поймёте? Не запугать, а предупредить! Я не хочу что бы вы пострадали, что бы ваше сердце было разбито. Тем более, я видела как вы смотрели на Калеба, между вами определённо что-то есть, возможно не любовь, но некая симпатия, если бы он остался, со временем ваши чувства только усилились. Вы думали, что будет, когда он вернётся?
— Мисс Эбигейл, я больше не желаю говорить с вами на эту тему. Всего вам доброго! — встав с места, Анна указала рукой на дверь и проследив взглядом за направлением, Эбигейл подхватила юбки и выбежала прочь.
На душе было погано от этой ссоры. Анна хотела плакать, но как назло, внутри всё будто бы вымерзло. Эта ледяная пустыня не могла родить ни капли влаги. Вот так, всего несколько фраз и близкий человек в один момент стал далёким.
«Что же я наделала?» — подумала она, чувствуя, что возродить отношения с таким светлым и добрым человеком будет крайне сложно. — «Это всё подозрительность! Это она меня делает слабой и грубой, так нельзя! Нельзя всех вокруг подозревать, так и до безумия недолго.»
Заметив как от напряжения дрожат руки, девушка сцепила их в замок и сделав несколько глубоких вдохов, пообещала себе отныне не волноваться по пустякам и больше доверять Адаму.
***
Подготовка к свадьбе полностью захватила Анну, позволив ей избавиться от всех тревог и мрачных мыслей. Адам засыпал её подарками и всячески баловал. На смену промозглой зиме, пришла на удивление холодная весна. Бал в честь помолвки оказался лучше всех ожиданий и пусть гости всё ещё продолжали обсуждать мисс Дариэль, Анне всё ж таки удалось урвать чуточку внимания себе. Ведь это такая благодатная сплетня — гувернантка становится благородной леди и в итоге выходит замуж за любимого. Сказка, в которую мало кто верил и поэтому строили самые разные предположения.
Некоторые конечно заходили весьма далеко в своих догадках, но Анне было всё равно. Она была счастлива и искренне желала этого счастья всем вокруг.
По какой-то причине, никто не спешил обнародовать результаты расследования, но чем ближе становился день свадьбы, тем меньше вспоминали вдову. Анна и сама предпочитала не думать о ней, здраво рассудив, что если бы Адам хотел избавиться от неё, то давно бы это сделал и вряд ли бы так старался. Однажды заглянув в счётную книгу мисс Мелис, девушка на мгновение потеряла дар речи, одно её платье, стоило как
