с молотка! Зачем мне такая ответственность, а сбережения всегда к месту. Я сделаю все, чтобы отравить жизнь Оранской и поверьте с моими связями ей и не такое припишут, — рассуждала та.
Андрей вздохнул, понимая что сейчас спорить с ней бесполезно. Он решил пойти на хитрость, дабы протянуть время, а там хотел найти решение проблемы.
— Что ж, Елена Александровна, я пожалуй соглашусь на ваше предложение, — заявил он. — Но пообещайте, что вы и пальцем не притронетесь к графине и не будете её преследовать.
— Вам моё слово, князь. А вы завтра же помиритесь с Надей и запланируете помолвку, — сказала княгиня.
— Будьте уверены и ждите завтра, — произнес удручённо Андрей, думая как бы повернуть ситуацию.
Княгиня направилась к приоткрытым створкам, довольная и уверенная что все получилось в лучшем виде.
— Видите, Андрей Петрович, я же говорила, что вы передумаете, — произнесла она уже у выхода.
Андрей дождавшись утра направился к Марьяне. Ему не терпелось ей все рассказать и выслушать её, он на ходу обдумывал слова, чтобы преподнести ей всю ситуацию. Он никогда ещё не был в подобной ситуации и разводил руками, от странной безысходности. Жениться на Наде, зная что не сможет изображать из себя любящего супруга — это совсем ему не подходило, отказаться и отдать имение озлобленной Сарасовой и подвергнуть опасности Мари — хуже не куда. Так в размышлениях он остановил кучера у леса, а сам поспешил к избушке, захватив из дом в корзине еду и необходимое для неё.
Внутри сидела Марьяна и разговаривала с лесником, который по указанию князя просматривал за девушкой. Едва увидев его Мари встала и поприветствовала, а после Андрей поблагодарил хозяина и проводил.
— Андрей Петрович, позвольте помочь, — она принялась за разбор корзины, а до её носа доносился запах еды.
Протасов без слов метнулся к ней и тотчас притянул к себе, чувствуя как сильно она нужна ему. Марьяна же в свою очередь, заметила его грусть и все относилась к его переживанию за неё.
— Что с вами? — Обнимая его спросила она, они казался таким беспомощным расстроенный, что сердце её сжалось.
Андрей молчал, говорить не хотелось, а просто побыть рядом, насладиться ей, точно источником жизни и другого не нужно.
— Что случилось? — Отстранившись настаивала она.
— Обними меня, Марьяна, — он вновь притянул ее, чувствуя как сильно её хватало. Насладившись её близостью Андрей прижал тонкую руку к губам, покрытая поцелуями.
— У Сарасовой моя расписка, — ошарашил он и улыбка с лица Мари опала, точно осенний лист.
— Как это? Как такое возможно? — Испуганно девушка хлопала ресницами, а зелёные глаза потемнели.
— Видимо кто-то из дома ей передал, — вздохнул он. — Она заявилась ко мне и начала угрожать. Вчера я порвал с Надей и княгиня настаивает, чтобы я женился на княжне, ибо она пустит имение с молотка, да ещё и тебе навредит.
— Боже, — пролепетала она. — Зачем вы расторгли помолвку?
— Я не хочу, — закачал он головой.
— Но вы же дали слово дворянина, — сказала Мари.
— Что мне до этого слова, когда на кону моя жизнь, — заявил он. — Я сделал это обдуманно, все понимая, но сделать ничего не могу.
— Что ж теперь? — Вздохнула она, когда он отвернувшись задумался смотря в пустоту.
— Что-то нужно придумать, вернуть расписку и тогда свобода, а иначе никак, — произнес он.
— Это и моя вина, — пролепетала Марьяна. — Я хотела вас помучить, вот и спрятала бумагу, но имение ваше мне не к чему, — призналась она.
— Мари, — он подскочил к ней и крепко обнял. — Ты не в чем не виновата, я и сам себя не оправдываю.
— Андрей Петрович, — она уперлась ему в плечи и посмотрела в синие глаза, — поезжайте к княжне и помиритесь.
— Я тоже так думал — протяну время, попытаюсь найти решение, помолвка это не свадьба, — с надеждой в голосе произнес он.
— Вот и славно, — улыбнулась она, отходя к приоткрытой двери. — Завтра вернусь домой.
— Я отвезу тебя, — заявил он.
— Лучше пусть Аким, а вы создайте видимость для Сарасовой, — отозвалась она.
На прощание он крепко поцеловал её губы, а она с грустью понимала что теперича когда её так тонко и так отчаянно к нему тянет — он должен выполнять свой долг. Она бы хотела не чувствовать того что ощущает и не знать как сердце её трепещет в его присутствии, но нельзя убежать от действительности, там где очевидное становится зримым. Заглушая боль, что звенела в глубине души, Марьяна опустилась на лавку и закрыв лицо ладонями безмолвно закричала, кусая губы.
* * *
Андрей не хотя подъезжал к Сарасовки, а ему казалось его тянут арканом, до того все это было чуждо и нелепо. Казалось, что все позади, как вдруг новая беда — в виде княгине. Не лучше ли послать все в черту и забрать Марьяну, а там уехать подальше, и пусть горит оно все ярким пламенем, пусть Сарасова заберет его имение, продаст или оставит себе, её дело — а он обретёт свободу. В тягостных мыслях он миновал ворота и огляделся, точно здесь попытаются отобрать его жизнь, право, хотя какое теперь до всего этого дело — он сам согласился на условия княгини. Если бы на кону были его интересы — не стоять бы ему здесь и не размышлять сидя в седле, только вот опасаясь за Марьяну, он готов на немыслимое. Следом подошел слуга и Андрей спешился, отдавая уславшего с дороги жеребца в руки грума. Сам же он тяжело вздохну поспешил скорее исполнить свой долг.
Сарасова с Надей сидели за чайным столиком и неспешно велели беседу попивая ароматный напиток. Едва увидев князя княжна зарделась и принялась быстро отмахиваться веером, в то время как княгиня с улыбкой приветствовала долгожданного гостя.
— Какой сюрприз, Андрей Петрович, — протянула та и от её вида и лицемерного голоса его затошнило. — А все убеждаю Наденьку, что одумается князь, не захочет терять такой красоты, тем паче чего только не бывает на эмоциях.
— Вы как всегда — правы, — отозвался он и поприветствовал взволнованную девушку, что сидела не отводя он него любопытных глаз.
— Что же вы? В ногах правды нет, садитесь и выпейте с нами чай, — пропела Сарасова.
— Извините Елена Александровна, я бы хотел для начала поговорить с княжной, ежели это возможно, — заложив руки за спину произнес он.
— О чём речь? Я уверена Надежда готова поговорить с вами, — бросила она взгляд на смущенную девушку.
Сарасова поспешила оставить их, а сама спряталась у приоткрытой
