сделаете счастливой свою дочь? — Спросила Мари, а та замерла напротив.
— Это он тебе доложил? — Напряжённо спросила княгиня.
— Вы никогда не сможете распоряжаться чувствами других, потому как их у вас попусту нет, — развела Марьяна руками.
— Ты ничего не знаешь обо мне, — бросила язвительно та, — и я не советую лезть туда где можно лишиться головы.
— Да вы мне угрожаете? — Усмехнулась Мари.
— Именно, ты нарвешься на неприятности, девочка, и то что было тебе покажется раем, — прогремел её голос сбоку. — Так что оставь Протасова в покое, иначе я…
— Что же у вас закончились слова? — С ухмылкой парировала Мари, вставая напротив княгини.
Сарасова же прикипела глазами к шее Марьяны, где висел кулон в виде птицы. Она еле дышала, а девушка под её взглядом чувствовала себя прибитой к полу. Мари не понимала, что происходит — и что твориться с княгиней. Минуту назад та метала молнии в её сторону, а сейчас смотрит так будто по ней ударили и лишили дара говорить.
— Мне кажется, нам более не о чем говорить, — вздохнула Марьяна и отошла подальше. — Откуда? — Указала она на шею Мари, — откуда у тебя эта вещь?
— Что? — Теперь и вовсе все перемешалось, — вы явно не в себе. Я не собираюсь вам что-то объяснять.
— Послушай, ты можешь ничего не говорить, но одно скажешь — где ты взяла этот кулон?
— И не подумаю, — прочеканила Марьяна.
Она быстро развернулась и направилась к выходу. Меньше всего ей хотелось находиться в обществе Сарасовой, к тому же её угрозы вывели её из себя. Спускаясь с крыльца Мари думала о том, что справедливости в жизни нет, подобные княгини люди, никогда не несут ответственности.
За два дня до назначенное помолвки Андрей решил, что не станет играть по правилам княгини и нынче же скажет об этом Наде. Хоть и девушке по началу будет больно — это лучше чем жить когда тебя не любят, а с её красотой и молодостью, вскорости найдётся достойная партия. Хорошо все обдумав, он решил что даже если княгиня и продаст его имение, он сможет приобрести новое, хоть и более скромное и не такое большое. Откладывать в долгий ящик разговор было нельзя и Андрей с утра отправился с Сарасовку, для тяжёлого разговора.
Княгини дома не оказалось и так даже лучше, пусть даже потом она заявится с угрозами. Андрей просил позвать княжну, а сам стоял в ожидании.
— Андрей Петрович, вот так неожиданность, — обрадовавшись она раскрыла ему объятия, но встретила лишь его холодный взгляд.
— Я не буду тянуть и сразу перейду к делу, — со вздохом произнес он, а девушка сразу побледнела, — наше с вами давешнее примирение продиктовано вашей матерью, но никак не мною.
— Что это значит? — Пролепетала она.
— Помолвки не будет, — точно приговор зачитал он. — Княгиня выкрала расписку у графини Оранской и угрозами заставила меня приехать тогда. Но как вы понимаете, я не люблю вас.
— Я не отдам ей вас, — точно в бреду произнесла несколько раз девушка, смотря в пол.
— Надежда, в память о нашей некогда дружбе мы не должны оставаться врагами, — пыталась он хоть как-то загладить свою вину, которая обжигала изнутри.
— Нет и нет, — лепетала она, смотря куда угодно но только не на него, — вы только мой, я докажу это.
— Всю вину я возьму на себя, у меня не идеальная репутация, другое дело у вас, — рассуждал он, пока она медленно ходила рядом. — Ежели вам потребуется помощь — я помогу, будьте уверены. Не хочу вас задерживать, да и себя тоже.
Он пытался с ней поговорить, но она точно не слышала, а повторяла что он только её и он это вскорости поймёт. Простившись с ней как мог, Андрей направился домой, а по пути решил заехать к Марьяне, дабы все рассказать. Только вот тщетно — её дома не оказалось, она с управляющим отправилась по делам до завтрашнего дня. Он решил оставить ей письмо и назначить встречу — там, в лесу, на прежнему месте. Попросив служанку принести чернильницу и бумагу, он быстро написал несколько строк и наказал отдать хозяйке.
На следующее утро Пантелей доложил хозяину, что на заднем дворе его ждёт князь Королёв. Недоумевая, зачем и чего ради прятаться так далеко, Андрей решил разобраться с нежданным гостем. Он размашистыми шагами выскочил из дома и направился вниз к старому пруду, наполовину поросшему осокой.
Алексей стоял спиной и бледное, накрытое тёмными облаками солнце бледным лучом устремлялось к нему. Тот выглядел отрешённо, а когда повернулся то вид у него был точно он упал с лестницы.
— Чем обязан князь? — Начал Андрей смиряя его сердито.
— Да вот решил узнать, что у вас с Марьяной Васильевной? — Нахмурив брови спросил тот.
— Это тебя не касается, так что уходи, — бросил Андрей.
К его неожиданности Королёв в одно мгновение достал револьвер и направил на пораженного князя.
— Так вот Протасов, — процедил тот с перекошенным лицом — я не позволю тебе творить, что вздумается. Ты решил соблазнить графиню и считай что я твоё правосудие.
— Ты можешь хоть сейчас убить меня, но мою любовь к Марьяне ты не искоренишь, — заявил он.
— Любовь? — Хохотнул Алексей. — Ты никого не любишь, Протасов, а убив тебя я освобожу ей дорогу и избавлю от такого ничтожества.
— И загремишь на каторгу, Королёв, — прочеканил Андрей.
— Что ж, значит так тому и быть, — усмехнулся Алексей, держа револьвер на против князя. — Мне нечего терять.
— Ты думаешь? А мне кажется оно того не стоит, — парировал Андрей, делая шаг в сторону.
— Зато я не позволю Марьяне сойтись с тобой, — заявил Алексей.
— Тогда стреляй, трус, — прикрикнул Андрей, разведя руками.
Он стеной пошёл на Алексея, который пытался прицелиться, но тот разом накинулся опуская дуло револьвера вниз. Началась борьба, где Алексей пытался высвободить оружие, а Андрей изо всех сил удерживал опьяненного ревностью Королёва.
— Марьяна моя и она любит меня, — прохрипел над ним Андрей, — так что убирайся к чёрту.
— Мерзавец, я покончу с тобой, — прошипел следом Королёв.
— Это мы ещё посмотрим трус, — выдавил из себя тот.
Изловчившись Алексей надавил на спусковой крючок и раздавшейся выстрел громко разнёсся по округе. Резко вспорхнули птицы на деревьях, зловеще каркнула ворона, а солнце окончательно накрыла тёмная туча.
* * *
Сарасова после встречи с Марьяной, была погружена в свои мысли и её сейчас мало что волновало, даже вновь отменённая свадьба дочери. На её удивление Надя спокойно перенесла это, надеясь что есть шанс
