– Ну хорошо, – сказала Дженни, – мы не будем говорить о газете. Но это не значит, что я не хочу говорить о Стивене Беннингтоне.
Дженни заметила на диване, где недавно сидели Сьюзен и Эми, последний номер «Кроникл». Потянувшись, она взяла его и развернула на первой полосе. С газетного листа благодаря таланту Кристиана на нее смотрело ее собственное лицо. Под портретом шло сообщение о ее свадьбе с Маршаллом.
– Ты мне не говорил об этом, – сказала она, – надо думать, ты показал газету Сьюзен и Скотту?
– Да.
– И что они сказали?
– Что ты получилась похоже.
– И только?
– Они склонны думать, что этот портрет укрепит симпатию людей к тебе и окончательно решит судьбу Стивена.
Она еще раз взглянула на рисунок.
– Ты уверен, что это все? И не говори мне, что это просто объявление о свадьбе. Как я заметила, твоего портрета здесь нет. – Она вздохнула, и голос ее смягчился:
– Я не хочу быть объектом людского сострадания, Кристиан. Мне это совсем не нравится.
Кристиан забрал у Дженни газету и положил ее на пол.
– Это вовсе не жалость, – возразил он, – люди хотят знать о женщине, которая вступила в борьбу с обоими Беннингтонами, спасла «Траст Хэнкока» и вышла замуж за самого красивого мужчину в Нью-Йорке.
Дженни не смогла удержаться от улыбки:
– Тебе не кажется, что ты слишком много о себе воображаешь?
– Нет, не кажется.
Он усмехнулся, и все лицо его преобразилось. Кристиан не знал, что в этот момент он действительно казался Дженни самым красивым мужчиной в Нью-Йорке.
Он встал и потянул за собой Дженни.
– Кристиан! – Она почувствовала, как он оторвал ее от пола. – Что ты делаешь?
– Несу свою молодую жену в спальню, – заявил он как ни в чем не бывало. – Когда мы придем туда, ты узнаешь, что я собираюсь с ней делать.
– Но твоя нога! – возмутилась Дженни. – Кристиан, в самом деле… отпусти меня!
Он сделал вид, что бросает ее, и Дженни вцепилась руками в его шею.
– Вот так-то лучше, – сказал он, довольно улыбаясь.
– Ты невыносим!
– Знаю.
Дженни прильнула к плечу Кристиана и тронула губами теплую пульсирующую жилку на его шее.
– Я люблю тебя, Кристиан Маршалл.
На нижней ступеньке Кристиан остановился. По лестнице с недовольным видом спускалась миссис Брендивайн.
– Что это вы делаете, а? – набросилась она на Кристиана. – Где ваша трость?
– Успокойтесь, миссис Брендивайн, – сказал Кристиан, – не надо так шуметь!
Экономка продолжала ворчать:
– Еще нет и восьми, а они уже идут спать.
Наверху Кристиану пришлось еще раз остановиться. На этот раз он столкнулся с Уилтоном Рейли.
– Я несу свою жену в постель, – сказал он, не дожидаясь вопроса.
Рейли и бровью не повел.
– На здоровье, сэр, – сухо бросил он, – только смотрите не уроните! Не забывайте о ребенке.
Высказавшись, дворецкий пошел следом за миссис Брендивайн.
Кристиан от удивления открыл рот и взглянул на Дженни, которая с трудом сдерживала смех.
– Похоже, у каждого из нас есть свой защитник, – сказала она.
– Гм.
Он пошел к главной спальне.
– По-моему, они очень милы, – Дженни доверительно понизила голос, – я хочу сказать, очень милы друг с другом.
– Тогда им надо пожениться. Непременно надо! Это отвлечет их от забот о моей ноге и твоей беременности. – Остановившись перед дверью спальни, он перехватил Дженни. – Открой, пожалуйста!
– Конечно, – она повернула ручку и толкнула дверь. Занеся Дженни через порог, Кристиан закрыл дверь каблуком ботинка и поставил ее на пол.
– А теперь, – сказала она, встав на цыпочки и приблизив губы к его губам, – расскажи мне, что ты хочешь со мной делать.
– Пойдем, – сказал он очень тихо, – я тебе покажу.
От удивления и любопытства у Дженни чуть кружилась голова. Она протянула Кристиану руку и прошлась с ним по комнате. Он остановился перед высоким зеркалом и повернул Дженни лицом к отражению, а сам встал сзади, положив руку ей на плечо, с которого сползло платье.
– Ты помнишь, как мы в первый раз занимались любовью? – спросил он хрипло. – Это тоже было перед зеркалом.
Дженни не ответила. На мгновение закрыв глаза, она увидела те картины, которые он вызвал в ее памяти.
– Я помню, – сказала она, – все.
Кристиан провел пальцами вдоль выреза платья Дженни и как будто нечаянно забрался под кружевной край.
– Я тоже помню, – сказал он, – не могу забыть.
Дженни показалось, что Кристиан хочет прикоснуться к ее груди, но тут он сменил тактику. Его руки заскользили по ее обнаженным плечам и дальше вниз по рукам. Он обхватил двумя пальцами ее запястья. У Дженни не было желания разбивать эти живые оковы, и ее глаза сказали ему об этом. Он еще мгновение подержал ее так, потом медленно повел руки обратно к плечам. Его пальцы остановились на пуговицах платья. Расстегнув две, он чуть приспустил лиф.
Из-за беременности Дженни не носила корсета. Шелковая сорочка сползла вслед за платьем, и, как только Кристиан обнажил ее груди, Дженни попыталась повернуться в его руках, чтобы не видеть своего отражения.
– Нет, – ласково проговорил он, – не отворачивайся. Ты красива.
Она смущенно улыбнулась:
– Ты думаешь?
– Я знаю. – Он шагнул ближе, коснувшись ее бедрами. – А теперь платье…
Он потянул его вниз, и лиф упал Дженни на пояс.
Как в первый раз. Тогда она тоже не могла отвернуться. Теперь Дженни смотрела, как Кристиан подхватил ладонями снизу ее тяжелые груди и прошелся костяшками пальцев по ее соскам. От беременности они сделались темнее и чувствительнее. Кристиан заметил первое, Дженни ощутила второе. Она закусила губу, чтобы не закричать от страсти.
Он раздел ее. Она повернулась спиной к зеркалу и раздела его, а потом сама пошла к кровати.
– Мне нравится любить тебя, – сказала она.
– Мм-м-м, – он целовал ее шею, – это хорошо. Значит, ты не захочешь любить кого-то другого.
Они касались друг друга, обмениваясь ласками, упиваясь поцелуями. Они шептались о самом сокровенном, говорили, что им нравится. Любовная близость еще не утратила для них своей новизны, и действия их сопровождал восторг первооткрывания. Любопытство сделало их смелыми. Их наслаждение было полным и глубоким.
У Кристиана захватило дух, когда он увидел огонь желания в глазах Дженни.
– Господи, как же я тебя хочу!
Она окинула его спокойным взглядом, на губах ее играла слабая улыбка, но нежные щеки пылали.
Он обхватил ладонями ее лицо и, когда губы ее, задрожав, раскрылись, нагнул голову и приник к ним в поцелуе – сначала легком, нежном. Он легко поглаживал языком ее губы, потом двинулся вдоль барьера зубов. Она открыла рот, и язык его устремился внутрь. Кристиан пробовал на вкус ее рот, ее губы и никак не мог насытиться их пьянящей сладостью. Дженни отвечала тем же, сделавшись жадной от желания. Она впилась ему в кожу ногтями, когда он отпустил ее рот и пустился исследовать мягкость ее щеки и завиток уха.
