«Уж не в честь него ли получил своё бандитское имя Киран?» - предположила Бриджит.
«Так и есть» - кивнула Мэйв – «А Финн Мак Кумал это ещё один легендарный ирландский герой, чье имя взяла я. Нашего брата Хью назвали в честь Рыжего Хью О’Доннела, которому почти удалось изгнать британцев с наших земель. Ну а мой муж получил своё имя от Брайана Бору, как ты понимаешь, ещё одного ирландского героя (прим. перевод. – отважный король, правивший с 1002 по 1014 г, сражался за освобождение Ирландии от завоевателей-викингов)».
«Так что же произошло между королевой Мэйв и этим Кухулином?»
«Кью, как его сокращенно называли, попытался удержать её армию. Он днем и ночью противостоял натиску её воинов, убивая их одного за другим, до тех пор пока мужчины Ольстера снова не встали на ноги. Кью почти победил, но всё же был в конце убит. Фактически ни одна из сторон не одержала верх. В восемьдесят или около того Мэйв поселилась в уединении и стала затворницей. Она была убита одним из воинов Ольстера в отместку за развязанную ею войну».
«А мне нравится эта история» - улыбнулась Бриджит.
«Я знаю, что у тебя есть отец, нет братьев или сестер, а что случилось с твоей матерью?» - внезапно спросила Мэйв.
«Она умерла при родах» - тихо ответила шотландка.
«Мне жаль, Бри».
«Всё в порядке. Думаю, они очень друг друга любили. Отец так больше и не женился и ни с кем не встречался после её смерти» - сказала Бриджит – «Зато с самого моего рождения рядом всегда была Эдна, она заменила мне мать и стала для меня хорошим другом».
«Не волнуйся, с Кираном она в полной безопасности» - заверила её Мэйв.
«Знаю. Так же, как я с тобой» - улыбнулась Бриджит.
Эдна и вправду была цела и невридима, находясь под защитой ирландца. С наступлением отлива обе женщины ощутили облегчение, услышав долгожданный голос Кирана, взывающий к ним со стороны входа в пещеру. Проделав обратный путь и пережив яростный натиск Эдны, которая выразила всё своё негодование по поводу раны Мэйв и их промокшей насквозь одежды, спутницы наконец-то очутились в лодке, растворившейся вместе с ними в темноте ночи.
Бриджит отчаянно молилась, чтобы желудок хоть однажды оставил её в покое, но потерпела поражение.
На утро они пристали к берегу и нашли приют в очередной лачуге, которая на этот раз принадлежала рыбаку. Несмотря на довольно большое семейство, состоящее из жены и пятерых ребятишек, он с готовностью принял их у себя. Мэйв и Бриджит согласились спать в сарае. Обе женщины тщательно игнорировали ухмылку Кирана и веселые взгляды, которыми он стрелял в их сторону.
После ночных скитаний и того напряжения, которое им пришлось пережить за последние сутки, путники быстро уснули. И даже поднявшиеся как обычно с первыми лучами солнца домочадцы не могли нарушить их крепкого сна.
За обедом Мэйв была довольно хмурой. Плечо изрядно беспокоило её. Впрочем, и остальные были не в настроении, переживая из-за ситуации с Лордом Селвином.
«Старший сын Сена побывал у англичан и предложил возобновить переговоры. Лорд Селвин передал, что готов поскорее покончить со всем этим. Он согласился встретиться с нами завтра у Кеша. Он дал слово, что приведет с собой Хью» - поведал новости Киран, обращаясь к своим спутницам и приютившему их семейству.
Бриджит ощутила, как напряглась Мэйв. Казалось, она вот-вот взорвется. Но вопреки ожиданиям ирландка всё-таки сдержалась и не произнесла ни слова. Она лишь молча встала и вышла из дома.
«Прошу прощения» - поднялась вслед за ней Бриджит, также направляясь к двери. Она нашла Мэйв рядом с домом, та стояла и слепо всматривалась в горизонт. Девушка подошла к ней и обняла сзади.
«Я не могу отпустить тебя, Бри».
Шотландка ощущала, как дрожит эта статная женщина, и ей не нужно было видеть её лица, девушка и так знала, что по нему стекали слезы.
«У нас нет выбора, любимая» - прошептала Бриджит.
Эдна, выглянув из окна, нахмурилась при виде обнявшейся пары. Подумав несколько минут, она подошла к Мэри, хозяйке дома, и женщины углубились в разговор, в то время как мужчины продолжили обсуждать дальнейшие планы.
За ужином ни Мэйв, ни Бриджит не отличались большим аппетитом. Киран прилагал неимоверные усилия, чтобы вернуть сестру к теме переговоров и обмена, который был запланирован уже на следующий день, но вскоре сдался, убедившись в тщетности всех своих попыток.
«Завтрашний день обещает быть длинным» - заявил, наконец, ирландец – «Нужно отдохнуть. Постели ей в сарае и присмотри за ней».
Мэйв кивнула и повела свою «пленницу», чтобы устроить на ночлег.
Только двери сарая захлопнулись за ними, как Бриджит тут же оказалась в объятиях своего разбойника. Губы соединились в страстном поцелуе, чувство безысходности и грядущего расставания ощущалось в самом воздухе. Бриджит ненадолго разорвала объятия, чтобы повесить фонарь и расстелить постель. Она была уверена, что Киран и Эдна найдут себе место в доме и не станут беспокоить их. Снова повернувшись к Мэйв, она помогла ей раздеться и лечь на одеяло. И даже раненное плечо ирландки не помешало им насладиться этой ночью, которая была наполнена страстью, нежностью и невыносимым ощущением грядущей утраты. Ни одна из них не хотела думать о том, что ждет их утром, и каждая засыпала с мыслью о любви, которую им удалось повстречать на своем пути.
Бриджит проснулась от того, что Эдна мягко трясла её за плечо. Рассвет застал сонную девушку в объятиях Мэйв. Руки ирландского разбойника нежно обвивали свою «пленницу».
«Пора, дорогая» - прошептала пожилая шотландка.
Бриджит нехотя приподнялась и с нежностью посмотрела на лицо спящей Мэйв. По щекам девушки заструились слезы.
«Позволь мне попрощаться с ней» - мягко произнесла она.
«Нет времени. Да и так вам будет только труднее. Мэри приготовила тебе платье» - твердо сказала Эдна.
«Платье? Мы ведь поедем верхом. Почему я не могу одеть то, в чем ходила?»
«Мы с тобой отправимся на встречу в повозке. Это не бог весть что, но по крайней мере, больше подобает Леди Керр. А платье, я надеюсь, спасет тебя от пули, которой ты не избежишь, если тебя примут за бандитку. Пойдем, дай ей ещё немного поспать» - чуть нежнее добавила Эдна.
Спустя какое-то время Мэйв тоже открыла глаза, почувствовав, как кто-то трясет её за плечо. Но теперь это уже был Киран. Женщина нахмурилась и быстро осмотрелась в поисках Бриджит.
«Она одевается» - ответил на её молчаливый вопрос брат – «Ей было трудно сказать тебе прощай».
Мэйв прикрыла глаза, тщательно сдерживая подступающие слезы, и кивнула брату, что он может не волноваться за неё.
