Вопрос показался мне смешным.
— Скотину — точно не увезешь. — Поправил меня Ян. — Путь с ней растянется надолго, а зимой ей даже попастись некогда. К тому же, гнать скотину сейчас — потерять приплод.
— Ей и летом пастись негде. — Поправила я, признавая правоту Яна. — Арвид так и сказал, что лучше все на месте купить, чем каждому землевладельцу по дороге за потраву лугов платить. Зато теперь понятно, откуда у Детлефа деньги на выкуп. У него хозяйство крепкое было.
— Скорее всего, распродал Детлеф не только хозяйство, но и земли, так что нищим он остаться не должен. И, тем не менее, если погрузить на телеги все мелкое добро, места на припасы не останется. Да и сколько подвод может быть в одном хозяйстве?
Смотри, отправим на торг три подводы: купить хлеба (или муки), кореньев, чего там еще?
— Ветчины. — Добавила я, думая о своем.
— Не-ет. — Ян возмущенно помотал головой, — если крестьян ветчиной кормить, вы с Арвидом по миру пойдете. Это тебе не дорога, где Арвид нас кормил по солдатскому рациону.
— А какая разница?
— Разница в том, что в дороге мы должны были в любой миг быть готовыми защищать обоз. Нам никак нельзя было ослабнуть. А сейчас главное — дожить до весны.
— А ветчины все равно купить надо, — вздохнула я, — заканчивается ведь.
— А ну, тогда надо… — Не стал спорить Ян, весь увлеченный хозяйственными делами.
— Только трех телег у нас нет. Только две. А на третьей Арвид дорожный припас повез.
— А, точно. Будем у старосты одалживать или своими обойдемся?
— Обойдемся, — подумав, решила я. — Подождем, сколько всего людей приедут и что привезут с собой. А потом, если что, торг в городе никуда не денется.
За зиму мы с моим новым родственником окончательно помирились. Я спокойнее относилась к тому, что в отсутствие Арвида Ян чувствовал себя главным мужчиной в семье. А Ян, в свою очередь, не оспаривал мои права хозяйки. И, надо сказать, получалось у нас вполне неплохо.
— Надо бы дома приготовить. Среди зимы ведь стройку не начнешь… Как ты думаешь. Ян, кто из поселян согласится приютить чужаков?
— А зачем по чужим домам ютиться? — Удивился Ян. — У нас же целый хутор пустует.
— Радогастов?
— Да не-ет, помнишь, тот, с которого летом семью перевозили? Мужик-вдовец с матерью и детьми.
— Хромой?
— Он самый. Дом там, конечно, запущенный, но если там и тут подправить… И стариковская половина есть. Вот тебе уже пристанище для двух семей. А весной поставим еще один большой дом и все, готово дело.
— А захотят ли они вместе жить. Все-таки, — засомневалась я, — Детлеф с собой не только своих родителей везет, но и жены.
— А чего им носом вертеть? — Ян посмотрел на меня странно. Дескать, нашла из-за чего переживать. — Главное, свободны и на земле, а остальное — не наше дело.
Арвид вернулся через неделю после получения письма. Приехал дождливым днем, уставший, недовольный, промокший насквозь.
— Вот как чувствовал, — ворчал он, прихлебывая чай с чабрецом и медом, — что нельзя Марьяну туда одну отпускать.
— Все так плохо? — Спросила, понимая, что надо дать мужу выговориться. Отметила про себя, что о новом наместнике, из-за которого Арвид, собственно, и сорвался с места в конце зимы, пока не было сказано ни слова. То ли осторожничал при остальных рыцарях, то ли просто воспоминания с хутора оказались свежее.
— Не так, чтобы совсем… — Арвид поморщился и махнул рукой, а Хойгер продолжил.
— Некуда там отпускать. Две семьи — два дома, все битком набито. Только вендки нашей с выводком там и не хватало.
— Да как же так, чтобы хозяйке да на своей земле места не было?! — Я даже не сколько возмутилась, сколько удивилась. Ведь если с этого начинать, много не нахозяйничаешь.
— Место будет. — Снова взял слово Арвид, дожевав кусок хлеба с ветчиной, которые я подала им к травяному отвару (ветчины, кстати, Арвид привезти не подумал). — Я там похозяйничал немного, думаю. Марьяна в обиде не будет.
— Так а что там, на хуторе? — Снова повторила я свой вопрос.
— Хутор стоит посреди леса. Живут там два брата с семьями: старший остался в родительском доме, младшему поставили дом по-соседству. Наши, но младший женат на вендке, вроде, тоже из наших — с этой стороны реки.
У старшего мать-вдова живет на стариковской половине, и сын женился в прошлом году. Хотели этим летом отдельный дом ему ставить, но сменился хозяин, побоялись. У младшего тоже дочь на выданье, сына скоро женить пора, и еще куча мелких под ногами путается. Обрабатывают три поля, каждый свое и одно — все вместе, для господина.
Я распорядился расчистить от леса еще два поля и. заодно, заготовить лес для крестьянского и господского домов. Велел также дикие камни стаскивать поближе к хутору, на фундамент и ограду. Как раз до весны управиться должны.
— А место для дома все равно хозяйке выбирать, — продолжил Хойгер, когда Арвид снова отвлекся на еду. — Как дороги чуть устоятся, надо будет Марьяну туда свозить. Заодно, с людьми познакомится, и по полям распорядится.
— А земля? Земля там хорошая? — Теперь уже заинтересовался Тилль.
— Так себе. Песка много, толку чуть… В одном месте, так вообще, дюна, соснами поросшая. Мы распорядились их не трогать, чтобы поле не занесло, но местные и сами не дураки.
— А у нас — вот… — Вздохнула я, показывая Арвиду письмо от знахаря. На той неделе привез гонец. С пометкой «срочно». Так что мы с Яном открыли и прочли.
— Ну, открыли и открыли, — по реакции Арвида сложно было судить, сердится он на нас за спешку или нет. — Этого и следовало ожидать. — Добавил он, прочитав письмо.
— Мы с Трауте распорядились хутор в порядок приводить, с которого мы по осени семью вывезли. —
