– А какие у нас есть варианты? Если выплывет правда, то конец не только Пруденс, но и всем нам. Эта история мигом окажется в газетах Европы и Америки. Граф был застрелен дочерью, когда пытался сбежать со своей любовницей – и одновременно невесткой – Викторией Ван Хувен! Несмотря на то что это на самом деле не соответствует действительности, напишут-то именно так, Виктория.
– Я не хочу, чтобы Пруденс была как-то связана с этой стрельбой, – встряхнувшись, решительно заявила Арабелла.
– Эмили? – обратилась Маргарет к дочери.
– Я буду молчать.
– Гаррисон?
Гаррисон обернулся к Виктории:
– Это единственный выход из создавшегося положения. Мама права, Виктория, нас потопит этот скандал.
– Виктория? – спросила Маргарет, впившись в невестку холодным взглядом.
Виктория посмотрела на Гаррисона, а потом все-таки кивнула:
– Хорошо.
– У нас очень мало времени на то, чтобы продумать все детали истории для убедительности, – сказала Маргарет.
В парадную дверь постучали. Эмили бросилась к окну и выглянула на улицу.
– Это полицейский!
Маргарет встала и уверенным тоном сказала:
– Его я возьму на себя.
Она вышла в холл, где столкнулась с Феннелом, который появился из-за главной лестницы.
– Феннел, я сама позабочусь об этом. Немедленно возвращайтесь обратно. Вы и все слуги должны оставаться в помещениях для прислуги до моего распоряжения, – приказала Маргарет.
– Будет сделано, миледи, – кивнул изумленный Феннел и быстро вернулся на кухню.
Маргарет открыла двери. На пороге стоял молодой полисмен.
– Доброе утро, миледи. Из больницы нам сообщили о происшедшем здесь инциденте. Ночью туда привезли лорда Армстронга с огнестрельным ранением. А возле ворот стоит автомобиль, который, похоже…
– Мне необходимо, чтобы вы незамедлительно вернулись в Кастлуэст и проинформировали вашего начальника, сержанта Каннингема, чтобы он прибыл сюда, – командным тоном заявила Маргарет.
Молодой полицейский удивленно взглянул на нее:
– Могу я, по крайней мере, узнать, что здесь произошло?
– Молодой человек, в лорда Чарльза Армстронга выстрелил преступник – вот что здесь произошло. А теперь приведите мне Кевина Каннингема!
Молодой полицейский кивнул, после чего бросился к своему велосипеду и спешно уехал. Маргарет быстро вернулась в комнату и, глядя в окно, убедилась, что полицейский удаляется по аллее.
– Нам необходимо как можно быстрее убрать оттуда машину. Гаррисон, садись в автомобиль, отвези Викторию в Океанский уголок и спрячь его. Вымой его и сними ветровое стекло.
– Но полицейский уже видел машину у ворот, – заметила Эмили.
– Да, и мы скажем, что Гаррисон бросил ее там вчера ночью, когда отвозил Чарльза в больницу на конном экипаже.
– Но он также видел там кровь и разбитое стекло! – добавила Виктория.
– Об этом не беспокойтесь, – успокоила их Маргарет.
– Но… – снова начала было Виктория.
– Все, закрой рот, Виктория, и делай то, что я сказала! Я знаю сержанта Кевина Каннингема еще с тех времен, когда он был мальчишкой. Этот молоденький глупый полисмен не посмеет задавать вопросы по поводу того, что он, как ему показалось, видел. А теперь вперед! – Маргарет подтолкнула их к выходу через французское окно.
79
Через час Феннел проводил к ним сержанта Кевина Каннингема.
– Леди Армстронг, какая страшная новость! Вы хотели меня видеть?
– Да, Кевин, проходите, – сказала Маргарет.
Кевин прошел в малую гостиную, где и опросил всех их по отдельности. Первой отвечала на его вопросы Маргарет.
– Я была у себя дома, в Хантерс-Фарм, вместе со своим сыном Гаррисоном, приехавшим меня навестить. Моя дочь Эмили уже легла спать. Внезапно, Кевин, я услышала выстрел. Ко мне должен был приехать мой сын Чарльз, и я ждала его…
– В такой поздний час?
– Он весь день был занят делами поместья, и это было единственное время, когда мы с ним могли встретиться. Как только я услышала выстрел, сразу бросилась к входной двери и открыла ее.
– И вы не побоялись открывать дверь?
Она улыбнулась ему:
– Меня такими вещами уже не испугать, Кевин.
Кевин понимающе кивнул.
– Затем я увидела какого-то крестьянина, который быстро бежал мимо Хантерс-Фарм с ружьем в руке. Я подумала, что это браконьер или что-то в этом роде. Я позвала Гаррисона, он вышел на дорогу и увидел повозку у главных ворот, откуда и бежал тот человек. Поскольку я ждала Чарльза, мы забеспокоились и, сев в машину, поехали посмотреть, что там происходит. Там мы нашли Чарльза… – Маргарет умолкла и промокнула глаза носовым платком.
– Для вас это было кошмаром… Но что же дальше?
– А дальше Гаррисон как можно быстрее повез его в больницу. Потом мы поехали в Армстронг-хаус и сообщили о случившемся Арабелле.
– Почему же вы сразу не вызвали полицию? – спросил Кевин.
– Я думала, что вам сообщит Гаррисон, а он решил, что это сделаем мы.
– А где Гаррисон в настоящий момент?
– Он у себя дома, в Океанском уголке, вместе со своей женой. Он всю ночь пробыл в больнице, а утром приехал сюда, чтобы рассказать нам о состоянии Чарльза и забрать свою машину. Его жена, должно быть, с ума сходила от беспокойства, тревожась, куда он мог пропасть.
Арабелла сидела напротив Кевина и вся дрожала.
– Мне очень жаль, я понимаю, каким ударом это было для вас, – сочувственно сказал полицейский.
Арабелла кивнула.
– Леди Армстронг, расскажите мне, как это все случилось, с вашей точки зрения.
Арабелла заговорила, но голос ее все время срывался.
– После того как Чарльз уехал навестить свою мать, я сидела здесь и читала. А потом моя свекровь и Эмили приехали сюда и сообщили, что в моего мужа стреляли и его увезли в больницу.
– Вы не подумали о том, чтобы поехать в больницу самой?
– В такой момент бросить мою дочь, которая спала наверху? Нет. К тому же после случившегося с Чарльзом мы были слишком напуганы и боялись покидать дом, вдруг тот человек с ружьем все еще здесь и поджидает нас.
– Весьма разумно. Может быть, вы слышали что-нибудь подозрительное?
– Нет, ничего.
– А ваша прислуга?
– Они тоже ничего не знают. Все они рано ложатся спать.
В малую гостиную вошла Эмили и села.
– На самом деле я ничего не видела и не слышала, – сразу сказала она. – Я была в Хантерс-Фарм, когда пришла моя мать и сказала, что в Чарльза стреляли. А потом мы с ней вдвоем пошли в Армстронг-хаус и рассказали об этом Арабелле.
Гаррисон открыл дверь Океанского уголка.
– Привет, Кевин, – сказал он, проводив полицейского в гостиную.
– Неблагодарная у меня работа, – усаживаясь, сказал Кевин. – Я только что из Армстронг-хауса, там все потеряны и убиты горем. Я хочу задать несколько вопросов, чтобы поймать человека, который сотворил такое с твоим братом.
