Он наклонился и шепнул, – Это ваш первый сеанс?
Я кивнула.
– Мой тоже, – сказал он доверительным тоном, и отважился на застенчивую улыбку. – Моя жена – это она там с другими – является членом местной призрачной группы охотников, таким образом, она хотела приехать на сеанс в течение долгого времени. Я не уверен, что я верю во все это. – Он хихикнул, наблюдая тщательно за мной, чтобы видеть, собираюсь ли я дразнить его за скептицизм.
– Я – ученый, и естественно скептик, – уверила я его. Я немного понизила голос, таким образом, другие четыре человека в комнате не могли подслушать нас. -честно говоря, я здесь только объяснить моей подруге, как делаются все эти уловки. Она – одна из тех людей, которые готовы дать любому презумпцию невиновности, независимо от того как маловероятна ситуация.
– Ах, что верно, то верно, – сказал мой новый друг, кивая. – Тут полно тех, кто из призрачной группы охотников. Я – Мило, между прочим.
– Портия, – сказала я, пожимая его руку. – Мы объединим силы, чтобы привести доводы для наших любимых?
Он глядел нервно на его жену, которая приближалась к столу с маленькой женщиной, которая утверждала, что она была “всемирно известным медиумом”.
– Действительно мы могли бы, хотя я боюсь разочаровывать мою жену. Она очень хочет связаться с ее отцом, Вы видите. Он ушел, когда она была весьма молода. Однако, я сказал ей, что иметь такую большую веру в такие вещи явное безумие.
– Я нахожу, что вера значительно переоценена, – сказала я мягко, затем повернулась к Саре, поскольку она проскользнула на место рядом со мной. – Так что ж из этого тебе сказали сделать: ты должна держать призрачный бубен, или бить по столу в соответствующее время?
Она шлепнула меня по руке и шепнула мне, что я вела себя непосредственно.
– Рассматривая все, через что мы прошли сегодня, я думаю, что я веду себя с полной осмотрительностью, – сказала я спокойно, осторожно двигая плечом. Мускулы, которые были напряженны, но не порваны, протестовали против движений.
Сара заметила мою гримасу боли, и наклонялась еще ближе.
– Ты уверена, что ты в порядке? Возможно, я не должна была приводить тебя сюда сегодня вечером. Эта добродетель и Тео и этот ужасный шторм, который ты наколдовала.
– Ты остановишься? Я ничего не вызывала. Сам владелец паба сказал, что этот шторм был совершенно нормален.
– Да, но он не смог объяснить причину, по которой все это полностью прекратилось минуту спустя. Ни почему молнии вошли только в паб, а ни в одно из других зданий поблизости.
– Удар короткого замыкания, ничего больше. Это весьма обычно в зданиях, близких к эпицентру молнии.
– Хм.
Мистик Беттина (имя заставило меня хихикать про себя, когда мы были представлены) возвратилась к круглому стеклянному столу с другими. Мило, Сара, и я уже сидели; Мистик Беттина взяла продуманно вырезанный стул, я мысленно дублировала “трон”, обворожительно улыбаясь около стола. Нас было только пятеро посетивших сеанс. – Мило и его жена, изящная черная женщина, которая сжимала изодранную библию, Сара, и я.
– Все уселись? Очень хорошо. Я хотела бы поприветствовать всех Вас у моего мистического круга. Я уверена, что у нас будет очень хороший опыт сегодня вечером с духами. Они всегда знают, когда люди, сочувствующие им, присутствуют.
Я собралась сказать что-то, но Сара была все еще обижена на меня из-за способа, которым я прогнала похитителя Тео.
– Я боюсь, что один из нас – скептик, – сказала она, стрельнув на меня укоризненный взгляд.
– О, но мне каждый приятен за моим столом, – сказала Беттина быстро, поворачивая сверх яркую улыбку на меня. – Даже не сторонники. Особенно не сторонники! Совершенно полезно быть в чем-то скептиком вне нашего мира духов.
– Видишь? – сказала я мягко Саре, подталкивая ее моим локтем. – Скептицизм хорош!
Она сделала кислое лицо.
– Это – одна из причин, почему у меня стеклянный стол, – продолжала Беттина, кивая к столу, на котором были расположены множество плиток, окрашенных буквами алфавита, как большие, исписанные каракулями, черепицы. В центре, нормально-выглядящий стакан для питья стоял вверх дном на маленьком квадрате темно-красного шелка. – Я не хочу, чтобы кто-то был в состоянии утверждать, что события, которым они были свидетелями, имеют мирское объяснение. Здесь нет никакого обмана!
Сара подтолкнула меня в ответ. Я проигнорировала это и тщательно исследовала стол. Несмотря на тусклое освещение маленькой комнаты для сеансов, всеобщие ноги были ясно видны внизу стола.
– Теперь, если мы готовы, возможно, мы можем начать с просьбы.
Я закусила мою губу и ничего не сказала, поскольку Беттина сжала ее руки вместе и наклонила голову перед подношением и просьбой понимания и защиты. Каждый поддержал ее согласием кроме меня – я воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть комнату, пробуя найти место, где мог скрыться сообщник, местоположения возможных скрытых проекторов, и чего-нибудь необычного.
– Атеист? – спросил мягкий голос с левой стороны от меня.
– По большей части скептический агностик, – ответила я Мило шепотом. – Я росла в строго религиозной семье, но это не приклеилось ко мне после того, как я ушла из дома.
– Ко мне тоже, – сказал он с заговорщической улыбкой.
– Если каждый затратил несколько минут, чтобы записать несколько вопросов, которые Вы хотели бы спросить любого духа, который может посетить нас, они были бы очень полезными. – Беттина раздавала маленькие бумажные квадратики и крошечные карандаши. – Пожалуйста, не подписывайте к вопросам ваше имя. Дух будет знать, кто какой вопрос задал.
Я поиграла с моим карандашом на мгновение, дебатируя, должна ли я изложить вопросы, на которые физики должны все же ответить, но определенно это было едва ли честно ожидать, что кто-то, даже предполагаемый дух, решить все тайны вселенной. Я удовлетворилась, задав несколько простых вопросов, передавая мою бумагу наряду со всеми.
Сара наклонялась ближе и шепнула:
– Я надеюсь, что ты не смутишь меня, спрашивая то, на что невозможно ответить, как, например, то, в чем смысл жизни, или какой любимый цвет Эйнштейна, или, что за создание гну.
– Гну? – шепнула я, смущенная. У меня никогда не было никаких вопросов о рогатом скоте любой формы, уже не говоря об экзотических.
– Та теоретическая вещь, о которой ты постоянно говоришь.
Меня душил хохот.
– Это была бы ВТО, великая теория объединения, но я давно ушла дальше, чтобы связывать теорию вот с этим.
– Превосходно, – сказала Беттина, стреляя в меня взглядом, что указало на то, что ей бы понравилось, если бы я замолчала. – Для наших новых друзей, которые не были здесь прежде, я объясню, что случится в течение этого сеанса. Сначала, каждый поместит их кончики пальца на край стакана. Мы очистим наши умы от мелочей каждодневной жизни, и сосредоточимся на том, чтобы создать гостеприимную окружающую среду для любого духа, который желает присоединиться к нам.
