скачущего на лошади в обратном направлении Коротышку Джо. – Так куда мы направимся?
- Над этим мне еще предстоит подумать, - ответил ему Райт, стягивая с себя жилет, чтобы немного освежиться в речке.
Скинув сапоги и закатав до колена брюки, он вошел в воду и, последовав примеру Каролины, тщательно умылся. Наслаждаясь приятной прохладой от речной воды, он размышлял над тем, где они все могут провести эту ночь, чтобы успеть к завтрашнему дню оказаться рядом с ущельем, к которому Коротышка Джо должен был привести генерала Клейтона. Вариантов было чудовищно мало, но все же они были.
Отфыркиваясь от угодившей в нос воды, Райт вернулся на берег и сел на траву, чтобы обуться. Он скорее почувствовал, чем услышал, как сзади к нему приблизилась пленница.
- Мистер Райт, - позвала его Каролина, и он обернулся на зов.
Девушка робко смотрела на него, стискивая в руках холщевую сумку.
- Боюсь, что ваша рана снова открылась, - Каролина указала на окровавленные бинты, которые просматривались в распахнутых полах его рубашки.
Райт опустил взгляд на свою расстегнутую рубаху и нехотя убедился в верности предположения Каролины.
- Каюсь, мисс Клейтон, я – довольно беспокойный пациент, - развел он руками и сдвинулся в сторону, чтобы Каролина смогла присесть рядом.
- Это уж точно, - вздохнула девушка, снова опускаясь на траву.
- Признайтесь, что вы нашли способ отомстить мне, - позднее сквозь зубы процедил Райт, когда Каролина заново штопала его рану, предварительно очистив ее от остатков прошлого шва.
В качестве обезболивающего он использовал виски из собственной фляжки, глотая алкоголь, пока девушка тыкала в него иголкой.
- «…терпением вашим спасайте души ваши», - нараспев произнесла Каролина, призывая его к добродетели.
- Вы верите, что мою душу еще можно спасти? – Недоверчиво приподняв бровь, поинтересовался у нее Райт.
- Все в руках божьих, и милость Его безгранична, - убежденно произнесла Каролина, закончив свое шитье на живом пациенте и приступая к наложению повязки из оставшихся у нее чистых бинтов. – Бог может спасти любого человека, нужно лишь прийти к нему и попросить о прощении. «Сказываю вам, что так на небесах более радости будет об одном грешнике кающемся, нежели о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии».
- Пришёл я призвать к покаянию не праведных, а грешных, - вторил ей Райт, подражая ее серьезному благоговейному тону.
- Вы знаете Священное Писание? – почему-то Каролина была донельзя удивлена этим фактом.
- Думаю не так хорошо, как вы, - заметил Райт, с интересом наблюдая за ее реакцией. – Знаете только в чем между нами разница, мисс Клейтон? Вы нашли в написанных людьми строках Бога, а я нет.
Каролина замолчала, что-то обдумывая про себя. Когда она закрепила бинты и отодвинулась от Райта, то набралась смелости и подняла на него взгляд, очутившись под прицелом внимательно следящих за ней зеленых глаз.
- Если вы не нашли Бога в библии, то обязательно найдете его где-нибудь еще, - тихо поведала она пророческим тоном, - ведь пути Господни неисповедимы.
- Эй, босс, а можно леди меня тоже полечит? – Неожиданно громко пробасил Сэм, вызывая приступ хохота у товарищей, с которыми успел уже распить пару бутылок дешевого джина.
- Предлагаешь мне прострелить в тебе пару отверстий, чтобы мисс Клейтон было, что зашивать? – Невозмутимо обратился к нему Райт, чем спровоцировал новую вспышку хохота у членов своей банды.
Подельники принялись беззлобно подшучивать над Сэмом, интересуясь, какими частями тела тот готов пожертвовать ради лечения, но к своему главарю и заложнице больше не цеплялись. Райт повернулся к уже маячившему за его спиной Адаму, который имел поразительную способность оказываться рядом с Райтом при малейшем намеке на заварушку.
- Эд, одолжи монетку, а то меня до последнего цента обобрали федералы, - хмыкнув, попросил он приятеля.
Порывшись в кармане, тот передал Райту медную монету в два цента. Высоко подкинув полученную медяху, Райт перехватил ее рукой, но даже не стал разжимать кулак, чтобы взглянуть, какой стороной упала монета. Вернув ее Эду, он громко объявил всем о том, что они отправляются к Аннет, чем вызвал полный восторг у большинства своих парней, встретивших эту новость веселым улюлюканьем.
А вот Адам при этом известье нахмурился, и даже осторожно дотронулся до его локтя, привлекая внимание.
- Я не ослышался? Мы едем к Аннет? – Очень тихо переспросил Райта Адам, будто не верил своим ушам.
- У тебя есть какие-то возражения? – Осведомился у него Райт.
- Нет, - не очень уверенно покачал головой Адам и отошел от него.
Райт знал, чем были вызваны сомнения Эда в правильности принятого решения, и невольно перевел взгляд на притихшую Каролину, которая с опаской посматривала на собирающихся в дорогу мужчин. Возможно, бордель и не самое подходящее место для юной леди, но зато их всех там ждут какие-никакие удобства.
В городок Сускол, который располагался на реке Напа, они прибыли поздним вечером. Райт рассчитывал на то, что местные маршалы не рискнут связываться с ним, когда вся его банда была в полном сборе. Разумеется, им очень скоро донесут о пребывании шайки в борделе с поэтическим названием «Дом тайных грез», с владелицей которого самого Райта много лет связывали узы близкой и теплой дружбы, что для многих не было секретом. Именно поэтому он стал так редко заезжать к Аннет в последнее время, чтобы и ей не навредить, и самому не угодить в засаду наподобие той, что федералы устроили в салуне «Святой Моисей». Единственное, что толкового маршалы могли бы предпринять, это отправиться за подмогой в Бенишу. Однако с учетом дороги туда и обратно вернутся они в Сускол не раньше полудня следующего дня, а к тому времени его уже здесь и след простынет.
Каролина же не имела ни малейшего понятия о том, куда они направлялись. Однако улица, по которой они ехали, вызывала у нее искреннее недоумение: здесь было слишком людно и шумно для столь позднего времени суток. Фасады некоторых домов, стоявших по соседству, были украшены красными фонарями, которые не сильно способствовали освещению улицы, но привлекали к себе взгляды. Проезжавших мимо членов банды Райта громко приветствовали женские голоса, наперебой приглашавшие мужчин заглянуть «на огонек». Мужчины в ответ сыпали скабрезностями и двусмысленными шутками, не доступными в полной мере пониманию Каролины. Она сумела уловить что-то о «невестах многих»,
