Если там кто-то и стоял, он (или она) был слишком напуган, чтобы показаться.
Подождав пару минут, Дэр ушел.
Спустя несколько часов Реган услышала негромкий стук в дверь. Взяв с кресла шаль, она встала с кровати, закуталась и направилась к двери. Увидев Нину и Tea, она не удивилась.
— Я думала, вы спите, — сказала она им.
Tea первая вошла в спальню.
— Разве мы можем уснуть, не узнав всех подробностей?
Нина подошла к кровати и села.
— Нам до смерти хотелось расспросить тебя, но на балу ты куда-то исчезла с лордом Хью, а в присутствии леди Кармак мы побоялись задавать тебе какие-либо вопросы.
— Лорд Хью водил тебя к брату?
— В театре лорд Чиллингсворт был мрачнее тучи.
— О Фросте не беспокойтесь, — сказала Реган встревоженным подругам, беззаботно махнув рукой.
Нина нахмурилась.
— А как насчет лорда Хью?
— Дэра? — Реган погладила большим пальцем нижнюю губу и улыбнулась, вспомнив его крепкий поцелуй. — Ему не понравились мои поклонники.
С округлившимися, как у совы, глазами Tea прошептала:
— А куда он тебя водил?
— На лестницу для слуг.
— Зачем ему понадобилось вести тебя… — начала Tea, но так и не договорила. На миг она замолчала, разинув рот от удивления, а потом чуть слышно произнесла: — Боже, он поцеловал тебя!
Глядя на подруг, на лицах которых застыло одинаковое выражение, Реган в восторге хлопнула в ладоши:
— Видели бы вы сейчас себя со стороны! Но неужели это в самом деле так удивительно? Вспомните, в прошлый раз, когда Дэр поцеловал меня, Фрост упрятал меня на пять лет в школу мисс Суонн.
— А что ты будешь делать, если твой брат обо всем узнает? — спросила Нина, теребя тоненькую ленточку на ночной рубашке.
— Фрост ни о чем не узнает, — решительно произнесла Реган, обводя строгим взглядом участливые лица подруг. — Вы обе должны поклясться, что не расскажете об этом ни одной живой душе. Включая твою маму, Tea. Никто не видел, что мы целовались, и я сомневаюсь, что Дэр станет хвастать этим.
— Клянемся! — одновременно воскликнули девушки.
— Целоваться после пяти лет разлуки! Наверное, это ужасно романтично, — мечтательно вздохнула Нина.
При мысли о поцелуе Дэра Реган нахмурилась.
— Не совсем.
— Что значит «не совсем»? — подхватила Tea.
Реган развела руками. Ее жест выражал смущение.
— Он очень рассердился на меня за то, что я целовалась с десятками своих поклонников.
Это признание поразило Нину и Tea, как гром среди ясного неба.
Первой пришла в себя Нина:
— Да в школе мисс Суонн жизнь, как в монастыре. Когда ты успела перецеловать столько поклонников?
— А мне интересно знать, где ты их нашла? — ввернула Tea.
Рассмеявшись, Реган плюхнулась на кровать.
— Никаких поклонников не было, глупая, — ответила она Нине. — Я просто обиделась на Дэра за то, что он сказал, будто я плохо целовалась, вот я и отомстила ему.
Обе подруги ахнули.
Реган с невозмутимым видом отбросила со щеки прядь волос.
— Не беспокойтесь. В следующий раз, когда Дэр поцелует меня, он не будет злиться, — заверила она Tea и Нину.
Если Дэр будет жить с ней и Фростом, Реган не сомневалась, что у нее будет не одна возможность спровоцировать его на поцелуй.
— Как для джентльмена, который провел ночь, ублажая прекрасную миссис Рэндалл, ты что-то быстро вернулся. Мы ждали тебя не раньше вечера.
Дэр удивленно моргнул, забыв, что Вейн ушел с бала Куинтонов сразу после того, как был представлен нескольким леди, собравшимся вместе в результате очередных матримониальных махинаций его матушки. Син рассказывал, что Вейн был вежлив и тактичен, но не стал танцевать ни с одной из дам.
Можно и не говорить, что его матери это не понравилось. Однако никакие уговоры и слезы не могли поколебать ее сына. Перед уходом Вейн шепнул Сину: «Синие чулки! Ей-богу, мать мне их уже парами подсовывает!» После этого никто не видел его до тех пор, пока он не появился в «Ноксе».
Дэр закрыл книгу с бухгалтерскими записями и, спокойно сложив перед собой руки, произнес:
— Миссис Рэндалл пришлось отправиться домой без меня.
— Что? — Вейн ошеломленно уставился на Дэра. — Из всех нас эта вдова именно тебя захотела сделать своим любовником, неблагодарный ты мерзавец. Это же такое везение! Как ты мог так жестоко обойтись с ней?
Разве Дэр не проклинал себя за это? И все же ему было неприятно слышать упреки от своего безответственного друга.
— Пока ты бегал от судьбы, я защищал Реган от Фозергилла и его дружков.
Вейн презрительно усмехнулся:
— Фозергилл? Какого черта он забыл на балу у Куинтонов? Они ведь, кажется, когда-то рассорились с лордом Куинтоном из-за любовницы. Дело дошло до кулаков.
— Тогда уже и место для поединка было выбрано: недалеко от Баттерси-филдз, — задумчиво произнес Дэр, припоминая подробности того происшествия, случившегося три года назад. — Кажется, Куинтон выстрелил в воздух, а Фозергилл стрелял в него. Метил в голову. В то утро Куинтон лишился кусочка левого уха.
Вейн прислонился к большому полированному столу из красного дерева.
— Я слышал, Куинтон принес свои извинения, когда его перевязывал доктор. Я бы на его месте потребовал не врача, а рапиру. — Граф взял серебряный нож для писем и провел пальцем по острию. Потом подбросил его в воздух и ловко поймал за рукоятку.
Дэр усмехнулся. Фозергилл никогда не вызывал на дуэль ни одного из порочных лордов. Он предпочитал испытывать удачу на противниках послабее.
— Если кто-то действительно пригласил его на бал, то это, скорее всего, леди Куинтон. Ходят слухи, что она так и не простила мужа после той истории. То ли из-за любовницы, то ли из-за дуэли.
— Вот еще одна причина, по которой я не хочу жениться, — сказал Вейн, снова поймав в воздухе вращающийся ножик. — Все жены — мстительные, лишенные чувства юмора существа.
Дэр отодвинулся от стола и вытянул длинные ноги.
— Но Син и Рейн счастливы в браке.
Вейн устремил на Дэра кончик ножа.
— Наши друзья слишком увлечены своими женами, чтобы оторваться от их юбок. К тому же если кто-нибудь из них действительно решит завести себе любовницу, держу пари, что Джулиана пустит Сину пулю между глаз, а София проломит Рейну голову своей тростью.
Дэр хмыкнул в знак согласия. Обе леди крепко держали в руках как прислугу, так и мужей.
— Ну а ты что думаешь? — спросил он у Вейна.
— Я не собираюсь добровольно залазить в клетку, — без тени сомнения провозгласил тот. — Зачем ограничиваться одной женщиной, если можно иметь всех?
