– Да нет, я бы не сказала, что он нервничает. Скорее, отлично проводит время.
– Может быть, он не понимает, что Хардли здесь.
– В таком случае он, должно быть, ослеп, – опять с тревогой посмотрела на подругу Аманда. – Твой брат стоит меньше чем в десяти футах от него.
– Как выглядит Хардли? Только не говори, что он потрясающе красив. Он мой брат, и я и сама знаю, что он довольно хорош собой.
– Довольно хорош?
– Ну ладно, поразительно хорош собой. Но какой у него вид?
– Ты имеешь в виду, достаточно ли он сердит, чтобы пронзить шпагой лорда Хейвуда?
– Именно, – тяжело сглотнула Селия.
– Да, но думаю, на убийство он не решится.
– Это хорошо.
– По крайней мере не здесь и не сегодня вечером. Уверена, он дождется утра.
– Ты хочешь сказать, вызовет его на дуэль? – заметно занервничала Селия.
Аманда внимательно изучала двух мужчин в конце зала. Она оторвала от своей руки пальцы Селии и погладила ее руку.
– Мне кажется, повода для беспокойства нет, никакой дуэли не будет.
– Слава богу, – выдохнула Селия.
– Хардли никогда не опустился бы до дуэли. Я думаю, что скорее всего он просто наймет убийцу, чтобы тот сделал все за него.
Селии хотелось стукнуть подругу. Последнее высказывание Аманды звучало настолько абсурдно, что она наконец поняла: все это время подруга просто подшучивала над ней.
– Как ты можешь? – сквозь зубы процедила Селия.
– А почему нет? – хихикнула Аманда. – Все так трогательно очевидно.
– Очевидно? – Ярость медленно сменила чувство тревоги. – Что тебе очевидно?
– Твои чувства к лорду Хейвуду.
– У меня нет чувств к лорду Хейвуду. – Селия с невозмутимым видом откинулась на спинку стула и сложила руки перед собой. – Я просто хочу избежать повторения событий трехлетней давности. Желание остановить вражду раньше, чем она началась, вовсе не означает, что я испытываю какие-то чувства к лорду Хейвуду.
– Тогда почему ты называешь его Джонасом?
– Ну… только лишь потому, что он сам меня об этом попросил, – неуверенно пробормотала Селия.
– И это означает, – на лице Аманды заиграла улыбка, которая появлялась всякий раз, когда ей не терпелось поделиться какой-нибудь новостью, – что у него тоже есть чувства к тебе.
– Нет, – хрипло прошептала Селия. – Это ничего не значит. Просто они с Хардли были друзьями детства, поэтому рядом со мной ему комфортно. И единственная причина, по которой он попросил меня составить ему компанию на прогулке, так это отчаянное желание найти состоятельную жену. Кого-то, кто, имея большое приданое, оплатит счета, которые в несметных количествах накопили его отец с братом. Просто Хейвуд рассчитывал на мою помощь в этом деле.
– А если он считает, что его выбор – это ты?
Селия бросила многозначительный взгляд на Аманду, который напоминал о том, что тему с приданым они обсуждали раньше, и Аманда лучше, чем кто-то другой, должна была знать: Селия никогда не согласится, чтобы ее выбрали в жены только из-за приданого.
– Не смотри на меня так, Селия, – умоляюще попросила Аманда. – Только лишь потому, что лорд Хейвуд – необыкновенно красивый мужчина…
– Который может выбрать невесту из дюжины красавиц, расталкивающих друг друга, чтобы завоевать его внимание, – перебила подругу Селия. – Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы из-за одной прогулки с ним поверить, будто он рассматривает меня в качестве невесты?
– Такая возможность существует, – осторожно заметила Аманда.
– Скорее всего нет. – Селия огляделась вокруг, убеждаясь, что подслушивать их некому. – Но даже если ты права, неужели я позволю себе так влюбиться, что отброшу всякую осторожность и выйду замуж за человека, который является смертельным врагом моего брата? Одно это исключает такую возможность.
– Исключает ли?
– Разумеется. К тому же лорда Хейвуда я не интересую.
– Тогда почему он попросил тебя составить ему компанию? – не унималась Аманда.
– Чтобы прощупать почву, скажем так, – решительно вздернула подбородок Селия. – Чтобы создать в обществе впечатление, будто война между ним и Хардли прекратилась. Я уверена, что повторения вчерашнего приглашения не последует. Лорд Хейвуд достиг своей цели. Теперь он может продолжить поиски жены любым другим способом, который не подразумевает общения со мной.
– Ты уверена?
– Ну конечно, уверена, – закатила глаза Селия. – На самом деле я уверена, что лорд Хейвуд уже внимательно присматривается к молодым девушкам, собравшимся сегодня здесь, и решает, с кем бы провести сегодняшний вечер.
– Думаю, ты права, – тяжело вздохнув, согласилась Аманда. – Теперь, когда ты об этом сказала, я уверена, что именно это он и делает. Или уже сделал.
Селия даже не предполагала, что ей станет так больно от слов подруги. И хотя она понимала, что Джонас пригласил ее на прогулку с одной-единственной целью – прекратить ненужные сплетни, касающиеся их с Хардли, Селию больно ранило осознание того, что она выполнила свою миссию. Теперь Джонас свободен продолжить поиск жены с хорошим приданым.
Но это вовсе не означало, что Селии безразлично, на ком из женщин он сосредоточит свой интерес.
– А что лорд Хейвуд делает сейчас? – спросила Селия, не зная до конца, хочет ли слышать подробности.
– Он остановился поговорить с лордом и леди Патнам.
– Честити с ними?
– Конечно. Она всегда с ними. Они ее обожают, ведь это их единственный ребенок. Похоже, она очаровала лорда Хейвуда. Что ж, она дочь очень состоятельного виконта. И в один прекрасный день станет очень состоятельной дамой.
У Селии упало сердце. На ум не приходило ничего, что могло бы дискредитировать эту девушку. Честити станет хорошей женой для Джонаса.
– О! – схватила Селию за руку Аманда.
– Что?
– Должно быть, на уме у графа что-то другое. Он уже оставил семейство Патнам.
– И куда он теперь направляется?
– Рядом с открытыми на террасу дверями собралась группа дебютанток.
– Есть там достойные внимания претендентки?
– Ни одной, – небрежно пожала плечами Аманда, – за исключением… О нет! Только не это!
Селия схватила Аманду за руку и с силой сжала ей пальцы.
– Осторожно, – воскликнула Аманда, – больно ведь!
– Именно этого я и хотела. Перестань меня терзать. На кого он теперь обратил свое внимание?
– На сестер Бадман!
– Это невозможно, – нервно выдохнула Селия. – Его наверняка предупредили, что они совершенно неподходящий вариант. Всем известно, какая у них репутация.
