Глаза старухи блеснули. Быть может, ей удастся спасти его от того, чтобы не стать еще одной из жертв Карпона. - Да, я понимаю, мой бедный друг. Мы попытаемся.- Положив его руку себе на плечи, она сказала ему, что она собирается встать.
Это было трудно, и на мгновение они почти свалились вместе, но она смогла удержать его. Все его тело дрожало, но он даже не вскрикнул. Он был храбрый и мужественный, поняла она, опечалившись, что он был столь неудачлив, чтобы попасть в руки охранников Карпона.
Телега была прямо рядом с ними, и так или иначе она сумела запихнуть и втащить его искореженное тело в заднюю часть. Он извивался и бился в конвульсиях от боли, но все же не кричал.
Наконец, он был в телеге. Накрыв его изношенным одеялом, старуха взгромоздилась на переднем месте и хлопнула поводьями.
Она собиралась помочь ему выжить. Эта идея принесла заряд новой энергии ее утомленному телу.
Только когда они оказались далеко в Серебряном Лесу, где никто не мог услышать его, он не сдержал свои страдания. Мучительный крик невыносимой боли вырвался из глубин его души.
Это был звук, который она никогда не сможет забыть.
Большую часть ночи Джиан вел их через обширные луга и просеки, окружающие крепость. Родовое имение Карпона было внушительным, покрывающим огромную территорию, и потребовалась буквально вся ночь, чтобы покинуть его землю.
Они остановились на перекрестке в области, граничащей с владениями Карпона. Впереди была небольшая низина, с правой стороны от нее вилась еще одна тропа.
Джиан посмотрел вверх в ночное небо.
- В этом мире есть три Туннельных перехода.
- Да. Ты знаешь, где они?
- Не совсем. Я могу чувствовать их и знать, в каком направлении они находятся, но я не могу сказать, насколько далеко.
Туннели соединили миры и строго контролировались Высшей Гильдией Авиары. Гильдия наняла рыцарей Чарла, чтобы защитить и Альянс планет, и структурную целостность Туннелей. В самой Высшей Гильдии Туннели были в абсолютном ведении уважаемого Дома Мудрецов.
Так как этот мир был очень отдаленным и не был членом Альянса, его Туннельные переходы были ограничены в поддержке миров, желающих вести торговлю и поддерживать связи.
Хранители могли ощутить присутствие Туннелей, но не могли вызывать их. Это было доступно только некоторым посвященным Чарла. В этом мире, не входящему в Альянс, портал не поддерживался Привратниками Чарла. Вероятнее всего вход в Туннель оставался открытым, как тот, через который Джиан раньше проникнул в этот мир.
Часто на варварских мирах, подобно этому, Туннельные переходы в начале сохранялись закрытыми, пока в дальнейшем их не исследовали Хранители. Хранители, будучи по своей природе любознательными и склонными к приключениям, были идеальными кандидатами на такие задачи. В обмен на эти услуги, Гильдия вознаграждала Хранителей определенными привилегиями и защитой.
Однако, Хранитель Тумана пришел в этот мир не как посланец Дома Мудрецов или Высшей Гильдии. Он пришел, чтобы найти Дарика.
В любом случае, возвращение назад на Авиару было бы долгим и опасным. Они должны были бы путешествовать из одного мира в другой, пока не достигли бы Альянса, где все планеты были связаны с Авиарой.
- Самый близкий и самый оживленный находится в королевской деревне, в дне пути отсюда. За этим холмом есть тропа, которая должна вывести нас прямо к Пути Кочевников. Нам потребуется добраться до самого центра деревни, где нахадится Туннель.
Это был тот самый Туннель, через который Джиан вошел в этот мир.
- Нет, Дженис. Карпон ждет, что мы пойдем туда, и будет контролировать и дорогу, и Туннельный вход. Мы должны найти другой Туннель. Как далеко - следующий?
- Отсюда, приблизительно пять дней пути.
День на этой планете был немного короче, чем стандартный день Альянса. Джиан также отметил, что и его шаг здесь был немного легче.
- А еще один?
- В пятнадцати днях.
Джиан на мгновение задумался, взвешивая свой выбор.
- Мы попытаемся найти тот, который в пяти днях отсюда. Это Kaрпон будет тоже ожидать, но риск долгого пребывания на этой планете перевешивает опасность выбора.
- Туннель находится в том направлении, но мы должны подальше обойти те холмы. - Дженис указала на некоторую возвышенность далеко впереди.
Врожденная способность Джиана к поиску сказала ему другое.
- Было бы быстрее идти в том направлении.- Он указал маршрут, который приведет их напрямик через долину между далекими холмами.
- Быстрее, если бы это было возможно. Мы не можем пойти тем путем.
- Почему нет?
- Потому, что вальд убьет нас.
- Что это такое - вальд?
- Видишь, всю долину перед нами покрывают вьющиеся стебли?
- Да; растения простираются, насколько я могу видеть, от края до края.
Она кивнула.
- Верно, только они не растения.
- Что ты имеешь в виду?- его брови удивленно вскинулись.
- Это - вальд, плотоядное растение, который оплетает местность на большое расстояние.
- Что ты подразумеваешь под словом плотоядное?- нерешительно спросил Джиан.
- Только то, что оно питается живой плотью, Джиан.
Он помедлил.
- Я не ощущаю никакой опасности от него.- Он нахмурился в замешательстве. - Как такое может быть?
- Никто не уверен, что это такое - растение или животное; или комбинация обоих. Возможно, именно поэтому ты не можешь ощутить угрозу?
Или это, или на нем все еще сказывались остаточные явления от наркотика в его организме.
- Что еще ты знаешь о нем?- Он внимательно слушал ее.
- Оно спит днем, а ночью пробуждается. Видишь шипы? - указала она.
Он кивнул.
- Они смертельно ядовиты. Ползучие плети запутывают свою жертву, а колючки с ядом парализуют ее. Вальд получает питание, медленно насыщаясь неподвижной, все еще живой жертвой.
Сузившиеся глаза Джиана внимательно изучали вальда, он был встревожен этой проблемой. Вдалеке прозвучал крик, и он уловил в воздухе неясные очертания вьющегося стебля, поймавшего низко летящее крылатое существо. Все произошло очень быстро.
Дженис содрогнулась.
- А что насчет пространства между ними?- Джиан указал на маленькие участки между пересекающимися лозами. - Возможно ли пройти через эти места днем, когда оно спит?
- В редких случаях безрассудная молодежь отваживается проделать это -она указала на небольшой промежуток,- полагаю здесь. Но пересечь все пространство за один день, перед сумерками, просто невозможно.
Джиан тщательно изучал покрытую вьющимися стеблями долину, обеспокоенный вероятной опасностью.
- А точнее, насколько далеко до другой стороны?
- Почти два дня пути - если бы впереди не было препятствия.
