— Рыжая, ты не находишь, что наших зрителей несколько больше, чем планировалось?
Миновав двумя шагами разделяющее его и пленников расстояние, Ян вытащил одну из своих сабель, всегда хранящихся на спине и, оглядев дрожащую Панчиту, отсек ей голову. Брызнула кровь, обагряя рядом стоящих. Эдуард стиснул зубы, Патрик судорожно вздохнул. Сесилия не отрывала глаз от капитана, с облегчением подумав, что дочь без сознания. Ян подошел к солдатам, переносившим плен менее стойко, чем их командир. Японец занес саблю над следующей жертвой, солдат испустил панический крик и быстро затараторил мольбы о пощаде. Ян не стал его слушать. В несколько секунд были убиты все пятеро, палуба обагрилась алой кровью. Несколько пиратов принялись поспешно убирать тела. Патрик с отвращением отвернулся, чувствуя, что к горлу подкатывается дурнота, Эдуард плотнее сжал зубы, понимая, что он следующий.
Обернувшись к Сесилии, Ян жестоко сказал:
— Они погибли из-за тебя, Рыжая. Ты привела их ко мне, ты виновна в их смерти…
— Не слушай его! — закричал Эдуард, за что получил удар прикладом в бок.
— Ян, — сиплым от переполнявшего ее гнева голосом произнесла Рыжая Мэри. — Ты хочешь убить у меня на глазах моих близких — в этом твоя месть?
— Рыжая, ты слишком хорошо обо мне думаешь, — рассмеялся капитан. — Я прикажу привязать их к пушкам «Победы» и заставлю тебя смотреть, как поджигают порох.
Сесилия вздрогнула всем телом, Патрик сделался белее мела, обычная храбрость Эдуарда предала его. Ян продолжил:
— А тебя, Мэри, если не тронешься рассудком, мои люди доставят в Лондон. Там, обвинив тебя в убийстве мужа, командора Левода и дочери, тебя повесят, как пиратку. Скажи, когда ты отплывала, тебя еще не ловили?
Эдуард стремительно осмысливал слова Яна, глаза его бегали, ища выхода с корабля, сам он был готов сию же секунду начать драться на смерть. Тем более что он был уверен, что умрет. Так пусть от его смерти будет смысл. Нужно попытаться, пусть это даже будет последний героический поступок в его жизни.
— Эдуард, — тяжелым басом произнес Ардан, ослабляя хватку, — мне говорили, что твоя Эльза прехорошенькая. Когда тебя не станет, я оценю ее красоту по достоинству.
— Ардан, почему все хорошее достается тебе? — наигранно, разочарованно воскликнул Батлл, ухмыляясь.
— Не волнуйся, я поделюсь с тобой, а, может, и еще с кем, — расхохотался первый помощник капитана, убирая с плеч Рыжей Мэри руку и указывая на шрам во все лицо. — Эдуард, помнишь это?
Сэр Левод побагровел от гнева, глаза его налились кровью, на шее выступили вены. Он походил на раненого тигра, который перед своей смертью хочет отомстить обидчикам. На мгновенье глаза Ардана и Эдуарда встретились. Они смотрели пристально, не отрываясь и, казалось, могли убить друг друга взглядом.
В этот момент по палубам пронесся недовольный шепот, и большинство пиратов обернулись в сторону трапа. Капитан повернулся и сделал несколько шагов в сторону. Сесилия, почувствовав, что нож Ардана уже с меньшей силой прижимается к ее горлу, переглянулась с Патриком и Эдуардом, те взглядом дали понять, что готовы к последнему, отчаянному рывку. Ян злобно глянул в сторону шума.
Пружинистым шагом по палубе в сторону капитана шел Конор. Его темные, коротко остриженные волосы развевались от ветра, трусливые, бегающие глаза со страхом и угодничеством смотрели на окружавших его пиратов. Увидев плененную Сесилию, разбойник слегка успокоился, и на лице его заиграла блеклая торжествующая улыбка. Плохо понимая, что он мешает, Конор продолжал идти к капитану.
Первым не выдержал Батлл. Резким движением он вытащил пистолет и шагнул вперед, преграждая дорогу гостю. Конор замер и, переведя взгляд с Батлла на капитана, с подленькой улыбочкой поклонился и сказал:
— Сэр Ян, помните доктора Кристофера?
Ян сухо кивнул.
— Он здесь. Я думал, что вам будет приятно убить его, и запер его в кают-компании.
— Ты кто такой? — крикнули сразу несколько голосов.
— Я — Конор, искренне ваш слуга. Меня наняла Кэти, — сказал он, снова поклонившись.
— Крыса, — процедила Рыжая Мэри сквозь зубы.
Увидев потемневшее лицо Сесилии, Конор нервно и не без страха вздрогнул. Встав ближе к Батллу, авантюрист покосился на Яна.
— Пойдем, — властно приказал капитан, подходя к Конору.
За полчаса до этого.
Конор уважал и по-настоящему боялся на «Надежде» только Франсуа и Рыжую Мэри. Но прославленной разбойнице, как он считал, пришел конец, а Франсуа с безмятежным и даже равнодушным видом стоял возле борта. Солдаты были заняты в трюмах, готовя пушки и вооружаясь; матросы натягивали паруса, готовясь к какому-то сложному маневру, а капитан отчитывал медлительного боцмана. Выждав момент, когда возле Франсуа никого не останется, Конор приблизился к нему, пряча за спиной пистолет.
Услышав тихие шаги, Франсуа резко обернулся и метнул на разбойника ястребиный взгляд черных глаз. Конор выдавил улыбку и вдруг, выразив на лице смертельный испуг, указал рукой на море. Франсуа обернулся. В этот же миг Конор с силой ударил прикладом своего врага по голове и, подхватив, потащил к каютам. Несколько матросов остановились и осведомились, что произошло. Конор быстро заговорил:
— С ним случился обморок, ему плохо, отнесите его в каюту.
Матросы не заставили себя ждать. Конор, не имевший к Франсуа никаких претензий и не собиравшийся его убивать, удовлетворенно кивнул и направился в каюту доктора. Через минуту он уже открывал незапертую дверь. Кристофер, заметив краем глаза тень в коридоре, молниеносным движением сунул в карман сюртука связку отмычек. Вошел Конор. Доктор вздрогнул и, отступив назад, стал искать рукой на столе нож. Конор криво усмехнулся и, прикрыв за собой дверь, негромко спросил:
— Ну что, жаба, допрыгался? — с этими словами он наставил на шулера черное безжалостное дуло.
— Конор, убив меня, ты сильно навредишь себе, — со всем возможным хладнокровием, чтобы голос его звучал спокойно, отозвался Кристофер.
— Чем это? — с некоторым беспокойством изумился тот.
— Ты ведь подослан Яном? — с ироничной улыбкой спросил тот, бегло осматривая каюту. — Так ведь Яну я нужен живым.
— Блеф, — оскалился Конор, наводя пистолет.
— Приди к капитану «Победы» и скажи, что убил Кристофера Эскью, увидишь, что будет.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Может, я хочу насладиться еще тремя минутами жизни, — хитро улыбнувшись, заметил тот.
— Пойдешь впереди меня, попробуешь закричать, я тебя убью и сообщу солдатам, что ты — пират и намеревался убить сэра Левода.
