Спать ложиться было ещё рано, маменька сразу же отправилась к отцу, а Виктории меньше всего хотелось оставаться в одиночестве.
— Могу ли я предложить тебе чаю или бокал вина? — спросила она, когда они вошли в дом.
— С удовольствием, — ответил Алексей и сдержанно поклонился.
И всё было бы ничего, если бы Виктории не показалось, что он подозрительно пристально осматривает особняк. Его взгляд скользил по комнатам.
На мгновение она закусила в задумчивости нижнюю губу. Сколько можно терзаться сомнениями! Ей необходимо докопаться до истины. И Виктория решилась на отчаянный поступок.
Продолжая улыбаться и казаться, как можно беззаботнее, она продолжила:
— Алексей, а что если я распоряжусь подать чай в библиотеку? Там, наверняка, горит огонь в камине. Согласись, после морозной поездки домой будет замечательно погреться у огня!
Поручик Болотов прямо-таки засиял от радости.
— Ты угадываешь мои мысли, Виктория.
Они прошли в библиотеку. Всю дорогу Викторию не покидало чувство, что она делает непростительную глупость. Её сердце учащенно билось, но теперь отступать назад было поздно. Да и не хотела она!
— Алеша, прошу, располагайся, а я тебя покину на минуту. Ты не возражаешь?
В отблеске огня глаза поручика блеснули демонически, и по спине девушки пробежал холодок.
— Конечно, нет! Разве я могу?
Виктория сглотнула комок, подступивший к горлу и, бросив взгляд на письменный стол Аркадия, вышла из комнаты. После того, как к Елистратовым в особняк пробрался неизвестный, граф стал хранить важные документы в сейфе. Виктории это было хорошо известно, в противном случае они бы ни за что не отважилась рискнуть, и не привела Алексея в библиотеку.
Она вышла в коридор и прислонилась спиной к стене. Так, ей следует успокоиться, а то не ровен час, и Алексей обо всем догадается. Виктория не умела притворяться, и опасалась, что выдаст себя. Она сделала несколько глубоких вдохов и поспешила на поиски прислуги. Конечно, проще было бы воспользоваться колокольчиком, но ей необходимо было предоставить Алексею время.
Если Виктория ошибается, и Алексей ни в чем не виноват, на что она искренне надеялась, то он удобно устроится в кресле напротив камина. Если же Алексей задумал темное дело, то всё будет ясно, как только Виктория вернется.
Когда она подходила к библиотеке, то старалась не шуметь. Девушка чувствовала себя героиней шпионского романа. Радости по поводу того, что она обустроила ловушку для друга детства, она не испытывала, напротив, теперь её начинали мучить угрызения совести. Ей сначала надо было хотя бы посоветоваться с Аркадием.
Но теперь поздно размышлять, пришла пора действовать.
Виктория появилась в проеме двери, и почувствовала, как разочарование нахлынуло на неё с небывалой силой.
Алексей, не замечая, что Виктория вернулась и наблюдает за ним, лихорадочно рылся в бумагах и ящиках письменного стола.
— Алексей?…, - голос девушки дрогнул. Она до последнего надеялась, что её опасения не оправдаются.
Поручик Болотов вздрогнул и вскинул голову.
— Виктория, ты….
Он не договорил.
— Что ты ищешь на столе Аркадия Витальевича? — потребовала Виктория и смело приблизилась к мужчине.
Теперь она видела, как зло прищурились его глаза, на висках выступили вены, лицо исказила ярость.
— Тебе не стоило так рано возвращаться! — сквозь сжатые зубы выпалил поручик и вышел из-за стола.
— Ты не ответил на мой вопрос! — продолжала настаивать девушка, а мысленно принялась молиться святым, чтобы они поддержали и помогли ей.
Болотов рассмеялся, откинув голову назад, и от его смеха Виктории сделалось плохо.
— Ты его знаешь и без меня! Мне нужны бумаги Елистратова, и я их получу!
Виктория медленно покачала головой и тихо произнесла:
— Алеша, одумайся, что ты делаешь? Ты понимаешь, что совершаешь преступление? Я тебя не узнаю! Тот Алексей Болотов, которого я знала, и которого считала своим другом, никогда не был способен на подлость!
— Не стоит мне читать нравоучений, Виктория! Я не за этим пришёл сюда!
— Постой! Скажи, ведь ты сознательно разыскивал меня, и встреча в парке накануне была не случайна? — догадалась Виктория.
— Ну, наконец-то, ты что-то начинаешь понимать! Как только я увидел тебя на набережной в обществе графа Елистратова, то сразу понял, что ваше знакомство можно будет использовать! А то, что ты гостишь в его доме, стало для меня настоящим подарком судьбы! — от яростного торжества лицо мужчины невозможно было узнать. Его глаза покраснели, а губы искривились.
Происходящее напоминало дурной сон. Виктория почувствовала, как её ноги подкашиваются, но выказывать свою слабость она не собиралась. Напротив, она гордо вскинула голову.
— Твой поступок послужит мне хорошим уроком, — ровным голосом проговорила она. — Теперь я не буду так безоговорочно доверять людям. Ты использовал не только меня, но и доброе отношение Людмилы Игнатьевны! Такое поведение не достойно русского дворянина!
— Не тебе это решать!
— Прежде чем я позову слуг, и они спровадят тебя, скажи мне одну вещь! На днях в дом проник злоумышленник, его интересовала именно библиотека. Моя матушка проходила мимо, услышала шум и вошла в комнату. Чтобы не выдать себя, негодяй оглушил её, но Слава Всевышнему, всё обошлось, она пострадала не сильно. Сразу после проникновения я была в библиотеке, ничего из драгоценностей похищено не было. Вора они не интересовали, — она говорила, стараясь смотреть Болотову в глаза. — Он искал что-то другое. Признайся, это тоже твоих рук дело?
Поручик Болотов насмешливо усмехнулся.
— А ты как думаешь? Конечно, это организовал я! Как только ты отказалась помочь, я решил, во что бы то ни стало завладеть документами! Поэтому и нанял человека! Но он не справился с задачей, его спугнули.
Виктория закрыла глаза. Больше слушать его она не могла. Ничего кроме отвращения Болотов у неё более не вызывал.
— Пошёл вон! — тихо, но отчетливо сказала она.
— Не спеши меня выгонять!
— Ты хочешь, чтобы я кликнула слуг? В память о нашей прежней дружбе я даю тебе возможность сохранить остатки самоуважения и гордости! Хотя и сомневаюсь, что они у тебя когда-то были. Видимо, я изначально видела в тебе только то, что хотела, и не замечала твоей подлой душонки!
— Тебе лучше заткнуться, и делать то, что я велю!
Виктория не успела испугаться, как и не успела понять, каким образом в руке Алексея оказался пистолет. И он был направлен на неё.
— Алексей, что ты задумал….
— Неужели ты ещё не поняла? Тут интересующих меня бумаг нет, а они мне нужны! И ты мне их принесешь!
От происходящего у девушки закружилась голова, она пошатнулась, но постаралась, как можно быстрее взять себя в руки. Сейчас не время для паники! Необходимо что-то придумать, как-то отвлечь Болотова!
Кричать не имело смысла, это она отчетливо понимала. Если Болотов решился угрожать ей пистолетом, значит, он готов пойти до конца, и прежде чем она успеет позвать на помощь, он выстрелит в неё. Да и кто ей придет на помощь? Родители? Но комната папенька находится в другом крыле! И Аркадия дома нет.
Аркадий!
Сейчас, перед глазами опасности, Виктории отчаянно захотелось его увидеть! Почему она раньше не понимала, как сильно он ей нужен? Нужны его нежные руки, его смеющиеся глаза, губы, которые могли быть невероятно нежными…. Да, они часто подзадоривали друг друга, и не всегда находили общий язык, но сейчас подобные вещи ей показались мелочными и малозначительными.
Но её желание было неосуществимо. Граф Елистратов остался на балу, за ними он не поехал.
В комнате образовалась гнетущая тишина.
— Я не знаю, где Аркадий Витальевич хранит важные документы, — шепотом произнесла Виктория. Её тело, казалось, парализовало, она не могла пошевельнуться.
В коридоре послышалась торопливые шаги. Виктория, вся переполненная надеждой, встрепенулась. Ну, конечно, как она могла забыть о слуге и о чае!
