Она опоздала на жалкую долю секунды. Звериное чутье поручика оказалось проворнее интуиции девушки. Он в мгновение оказался рядом и приставил пистолет к спине Виктории.
— Лишнее слово, и я стреляю. Поверь, я успею уйти через окно!
Виктория с расширенными глазами наблюдала, как прислуга ставит поднос на невысокий столик, расположенный рядом с креслами.
— Что-то ещё, барышня? — спросила миловидная девушка, Арина, и поклонилась.
Виктория облизнула пересохшие губы и ответила:
— Ты свободна. Ступай.
Они молчали до тех пор, пока шаги девушки не стихли в коридоре, потом Алексей отпустил Викторию.
— А теперь и дальше будь послушной девушкой и сделай то, о чем я тебя прошу! — продолжал настаивать Болотов.
Виктории показалось, что он начал нервничать. Его левое плечо неестественно дернулось.
— Алексей, я тебе уже говорила, что не знаю, где граф хранит документы! Я в этом доме только гостья!
— Я тебе не верю!
— А что ты хотел? После нападения, естественно, граф стал более осмотрительным! — Виктория не добавила, что она-то в свою очередь тоже рассказала Аркадию о своих подозрениях. Теперь у неё не осталось никаких сомнений, что она поступила правильно.
Глаза мужчины прищурились, и он направил пистолет в грудь девушки.
— Я сегодня весь вечер наблюдал за вами! — зло сказал он. — Вы не сводили глаз друг с друга! Нервничали, переглядывались! Ты мне что-то не договариваешь, Виктория! Я больше не могу терять время на бестолковую болтовню! И если ты мне не хочешь помочь, тогда, боюсь, на следующий день мне придется явиться к твоим родителям с глубочайшими сожалениями!
— Ты убьешь меня? Но что ты скажешь моим родным? Арина видела нас вместе!
— Ты сама сказала, что в особняк Елистратовых проникали злоумышленники. Где гарантии, что подобного не повторится? Я обыграю твою смерть изящно! Я даже готов нанести себе некоторые увечья для достоверности!
— Болотов, ты безумец!
Виктория сделала несколько шагов назад, и едва не натолкнулась на столик с чаем. Её холодные пальцы коснулись чего-то металлического, и в душе девушки снова задребезжал слабый луч надежды. Ещё не всё потеряно! Она не позволит убить себя без борьбы! Ей следовало заранее обдумать свои действия, а не руководствоваться инстинктом и мимолетными решениями.
За свою опрометчивость она может поплатиться жизнью.
— Я хочу услышать твоё окончательное слово, — жестко бросил Болотов, и его губы превратились в тонкую линию. Разговор не проходил даром и для него, Виктория заметила, что он стал бледным. Возможно, начинало сказываться нервное напряжение.
Мужчина сделал шаг в её направлении.
Больше медлить Виктория не могла. Её цепкие пальчики ухватили статуэтку Венеры, которая стояла на столике.
И она кинула её.
Далее события развивались с поразительной скоростью.
Виктория не промахнулась, и статуэтка угодила прямиком в руку Алексею, которой он держал пистолет.
И одновременно прозвучали два выстрела.
Девушка закричала и присела, зажав голову руками. В ушах стоял невероятный шум, в комнате запахло порохом. К горлу подкатила тошнота. В первые мгновения Виктория даже не могла понять ранена она или нет. Потом сквозь испуг, она услышала некую возню, и открыла глаза. Из её уст вырвался вздох облегчения, и она, более не в силах сдерживать себя, опустилась на персидский ковер.
Ей оставалось только благодарить святых, что они услышала её молитвы. Каким-то чудесным образом в библиотеке появился Аркадий, и он был вооружен.
Второй выстрел принадлежал ему.
Аркадий был хорошим стрелком, и попал в цель. Он ранил поручика Болотова в предплечье, и теперь тот завалился на письменный стол. Аркадий действовал быстро: преодолел разделяющее их расстояние и точным ударом по затылку отправил подлеца в беспамятство. Больше тратить времени на него он не стал.
— Виктория! Виктория, что с тобой? — Аркадий кинулся к девушке, которая устало прислонилась к столику. — Скажи, ты ранена?
Он опустился перед ней на колени и принялся лихорадочно осматривать её руками, проверяя цела ли она, не задела ли её пуля Болотова.
Девушка покачала головой, не в силах что-либо произнести внятное.
Если ей когда-нибудь скажут, что чудес не существует, она в это не поверит. Чудеса — рядом.
Глава 10.
Полицейские прибыли быстро. С ними вместе приехал и доктор. Виктория не присутствовала в момент ареста Болотова, и была этому рада.
Происшедшее оставило в её душе чувство горечи и разочарования.
В доме поднялась невероятная суета. На выстрелы прибежали слуги и родители Виктории. Людмила Игнатьевна громко закричала, когда увидела раненого Болотова, и дочь, устало держащуюся за графа Елистратова.
— Я требую объяснений! — тотчас объявил Дмитрий Александрович, когда ему удалось успокоить супругу.
Аркадий распорядился проводить Викторию Дмитриевну в свою комнату.
— Но я не хочу, — попыталась она воспротивиться, но её слабая попытка была пресечена на корню сердитым взглядом Аркадия.
Виктория утонула в его глазах, и больше не делала попыток перечить ему.
В комнате её попытались уложить спать, но после пережитых событий сон не шёл. Она честно пыталась уснуть, но спустя нескольких часов мучений, поднялась с кровати.
В доме стало тихо. Страсти поулеглись, и обитали особняка разошлись по своим комнатам. Виктория подозревала, что родители завтра же покинут Петербург. Для них потрясений было предостаточно. Стоило девушке вспомнить о родных, как ей стало грустно.
Сблизиться им так и не удалось, как не печально было это осознавать. Её родители жили своей жизнью, и с этим ей стоило окончательно примириться. Губ девушки коснулась легкая улыбка. Она любит их, и была уверена, что и они по-своему её любили, просто проявляли это в своеобразной форме. Сегодня, когда ей угрожала смертельная опасность, она на многие вещи взглянула по-иному. И если бы не своевременное появление Аркадия, неизвестно чем бы мог закончиться вечер.
При воспоминании о графе тело Виктории обдало жаркой волной. Интересно, что же произошло, почему он появился в библиотеке вооруженным? Почувствовал? Или его кто-то предупредил?
Размышления Виктории прервал неясный шум в коридоре. Она замерла, а потом сорвалась с места и быстрым шагом направилась к двери, и распахнула её.
Рядом с комнатой Виктории стоял Аркадий. Он был без сюртука, верхние пуговицы на сорочке были расстегнуты, запах изысканного одеколона смешался с винными порами.
— Вы?….Тут? Но почему? — слова с губ Виктории сорвались произвольно.
Аркадий улыбнулся, но при этом его брови остались нахмуренными. Одной рукой он уперся в дверной косяк.
— Я хотел удостовериться, что с вами всё в порядке, и вы отдыхаете.
— Я никак не могу уснуть…, - призналась Виктория и замолчала, не зная, что сказать дальше. Ещё минуту назад в её голове созревала целая речь, которую она намеревалась произнести завтра при встрече с Аркадием, но сейчас все мысли испарились.
Девушка смотрела на уставшее лицо графа, и не могла насмотреться. Одновременно оно казалось ей знакомым и чужим, но одно она знала точно — его лицо было для неё безмерно дорогим. Она опустила голову, боясь, что он без затруднения прочтет в её глазах о тех чувствах, о которых она предпочитала умолчать.
— Не удивительно, пережить такое, — негромко сказал Аркадий.
— Мне кажется, или вы на меня сердиты?
Стоило Виктории задать этот вопрос, как цепкие руки Аркадия жестко схватили её за плечи и бесцеремонно затолкали в комнату. После чего мужчина плотно прикрыл за собой дверь.
Когда он посмотрел на Викторию, ей стало не по себе. Ещё никогда Аркадий не смотрел на неё с таким гневом. Она привыкла к его безразличному взгляду, и язвительным замечаниям, а к такому пронизывающему взгляду готова не была.
— Я не просто на вас сердит, Виктория Дмитриевна! — яростно прошипел Аркадий, сдерживая себя изо всех сил. — Я в бешенстве! Знаете, что мне сейчас хочется с вами сделать?
