шить одежду, присматривать за детьми. Семь лет пролетели, как семь дней, потому что все дни, а иногда и ночи были заполнены изнурительной работой.
Лишь иногда, в редкие часы отдыха, Анита выходила на берег океана, доставала флейту и пыталась играть. Музыка индейца все равно звучала в ее душе, поэтому постепенно ей удалось на слух подобрать несколько любимых мелодий. Эта музыка снова утешала ее, хотя вести, доносившиеся отовсюду были весьма удручающими. Апачи снова вышли на тропу войны. Их спровоцировали белые, решившие проложить по их территориям железную дорогу. Множество людей погибло за эти годы, и слово «апач» стало в народе нарицательным, означающим «кровожадный, безжалостный, страшный».
Старое восприятие индейцев, как ужасных монстров, вернулось с новой силой. Возможно, тот индеец не убил ее, потому что был все-таки слишком слаб. А может, он планировал взять ее в плен и сделать своей рабыней, и именно поэтому не стал убивать. Значит, она очень вовремя унесла ноги. И хотя она вспоминала его уже без теплоты, но отказаться от его музыки не могла. Лишь иногда ей приходила робкая мысль: может ли создатель такой красоты быть ужасным убийцей? Но она не знала ответа на этот вопрос.
После того, как из ее жизни исчез Ральф, ее панические атаки значительно уменьшились. Но ее боязнь мужчин осталась прежней. В семье родственников, у которых они жили с тетей Джейн, было трое взрослых сыновей. Но они для Аниты являлись троюродными братьями, поэтому с ними девушка чувствовала себя относительно комфортно. Но остальные мужчины вызывали у нее комок в горле и желание убежать куда-подальше. Даже с соседями-мужчинами она здоровалась, опустив глаза. Все давно поняли, что она чудачка, и не пытались идти на контакт.
Тетя Джейн была из-за этого недовольна. Ей хотелось поскорее отдать Аниту замуж, но все ее попытки сосватать ее хотя бы кому-нибудь заканчивались полны провалом. Анита просто убегала, а иногда даже умоляла оставить ее в покое.
Но с каждым годом этот вопрос становился все более острым. Анита чувствовала, что сильно обременяет своих родных. В свои двадцать пять лет она уже слыла безнадежной «старой девой» и постоянно чувствовала себя виновной, потому что была в этой семье лишним ненужным ртом.
Когда же, на седьмой год ее жизни в этой семье, настал очередной кризис и двое братьев лишились работы, Анита приняла бесповоротное решение.
Она сообщила всем, что собирается вернуться в свой прежний поселок и отдать старые долги. Анита не была удивлена, что никто не возражал. Лишь тетя Джейн немного загрустила, но тоже не стала убеждать ее в обратном.
Уже через месяц Анита попала в родные места. Ей было странно и страшно находиться здесь снова. За семь лет из хрупкой девчушки она превратилась в красивую молодую мисс, на которую еще чаще, чем раньше, оборачивались прохожие. И хотя одета она была в старое мрачное серое платье и не менее старую шляпку, красоту ее лица и фигуры невозможно было умалить ничем.
Первым делом она отыскала дом бабули Флоранс. Но каково же было ее разочарование, когда ей сообщили, что пожилая женщина полгода назад переехала жить к своей дочери за много миль отсюда. Анита очень огорчилась. И хотя она должна была не такую уж большую сумму, но ощущение невыполненного долга сильно давило на нее. Библия говорит: «Не будьте должны никому ничем, кроме взаимной любви». Эти слова Господа бередили ее совесть, поэтому Анита, узнав адрес доброй старушки, решилась обязательно ее отыскать.
Ей незачем было оставаться и дальше в этом городке, поэтому она поспешила в почтовое отделение, чтобы узнать, как добраться в нужное место. Будучи еще по дороге к пункту назначения, девушка позволила себе вспомнить еще одно важное для нее место. Нет, это не был ее старый дом. С ним у нее были связаны лишь плохие воспоминания. Ей вспомнилась ее некогда любимая Долина Холмов…
Тот прекрасный пейзаж вдруг так ярко предстал перед нею, что у нее в душе затеплилось нежное ностальгическое чувство. Каково это — увидеть эту долину вновь? Может ли тот индеец до сих пор бывать там?..
Анита вдруг покраснела и смутилась. Воспоминания, нахлынувшие на нее, были наполнены особенными и, казалось бы, неуместными подробностями: вот Анита перевязывает раны индейцу, а потом убирает волосы с его шеи, чтобы обработать другую рану, а потом замирает, потому что его лицо кажется ей невероятно красивым… Девушка тряхнула головой, чтобы прогнать все эти глупости из своего разума. Хватит! Лучше бы ностальгировала по его музыке!
Анита остановилась. Желание сходить снова в Долину Холмов было очень сильным, но в душе царил немалый страх. Война с апачами была в разгаре. Идти на их территорию было крайне опасно. Эх, Анита, Анита! Какая ты глупая! Аж до неприличия. Этот апач сейчас, скорее всего, безжалостно убивает белое население или же давно погиб, а ты все его лицо вспоминаешь! Девушке стало еще более стыдно. Как она могла думать о таком?
Тряхнув еще раз головой, она решительно отправилась в почтовую контору.
По случайному или неслучайному совпадению через этот маленький городок проезжал целый караван переселенцев, путешествующих для освоения новых территорий Великих Равнин. Они как раз должны были проезжать мимо нужного Аните города, где сейчас проживала бабуля Флоранс. Девушка с интересом рассматривала крытые повозки, вереницей пересекающие центральную улицу городка.
Переселенцы за небольшую плату любезно согласились подбросить девушку в нужном направлении. Единственное, что сильно волновало Аниту, так это безопасность выбранного маршрута. С этим вопросом она обратилась к одной из женщин, которая предложила Аните путешествовать в их обозе.
— Не волнуйся, — с улыбкой ответила женщина. — Мы будем ехать исключительно по территории белых. Говорят, сейчас индейцы подавлены сопротивлением и боятся нападать на караваны. Армия хорошо постаралась, спасибо им…
Женщина была молодой и симпатичной и звали ее Майра. Она и ее муж были счастливыми молодоженами, мечтающими на новом месте стать успешными и богатыми фермерами.
Переночевала Анита прямо с ними, а утром караван отправился в путь. Через час пути местность, которую они проезжали, показалась Аните невероятно знакомой. Эти холмы и знакомая тропинка… Это же рядом с Долиной Холмов!
Анита изумленно повернулась к Майре.
— Ты сказала, что мы будем путешествовать по территории белых, но ведь здесь земли апачей!
Майра удивленно ответила:
— Ты так хорошо знаешь эту местность? Не волнуйся, это уже несколько лет территория нашей страны. Апачей оттеснили вглубь лет пять назад…
Аниту почему-то сильно поразила эта информация. Долину Холмов отняли у апачей? Ей неожиданно стало неприятно,
