ей плечи и спину. Используя собственные пальцы вместо гребня, Каролина попыталась расчесаться, и за этим занятием ее застала Марил.
- Ах, мисс, вы ведь совсем ничегошеньки не съели! – Испугано всплеснула руками служаночка, которой хозяйка приказала как следует позаботиться о временной постоялице этой комнаты.
- Прости, но мне не хочется есть, - мягко извинилась перед ней Каролина.
- Если с кухни донесут, что вы остались голодной, мадам рассердится, - прошептала Марил, чуть не плача от расстройства, ведь ей меньше всего хотелось навлечь на себя гнев хозяйки.
Каролина тут же сжалилась над бедняжкой и готова уже была запихнуть в себя через силу еду, но вдруг ей в голову пришла неожиданная мысль.
- Марил, угощайся, если хочешь, - предложила она. – Ведь если ты поешь вместо меня, об этом никто не узнает.
- Но мисс… - начало было отнекиваться девчушка, однако сама себе прикусила язык.
Мадам Аннет не скупилась на содержание ни своих девочек, ни прислуги. Марил питалась наравне с остальными, два раза в день получая щедрую порцию еды. Однако все ее детство она не доедала, поэтому по привычке постоянно испытывала чувство голода, которое до сих пор мешало ей хоть раз в жизни наесться досыта. Она с жадностью смотрела на предложенное угощение и не могла найти в себе сил, чтобы отказаться. Эта благородная хорошо одетая молодая леди с добрыми глазами вряд ли до конца понимала, как много значил ее жест для простой служанки, глаза которой снова наполнились слезами, на этот раз вызванные благодарностью. «Вот бы мне стать когда-нибудь хоть немного на нее похожей», - мечтательно подумала она. Сморгнув слезы, Марил сунула руку в карман передника и, достав из него свой гребень, который всегда носила с собой вместе с катушкой ниток и иголкой, протянула вещицу Каролине.
- Возьмите, мисс, если хотите, я могу расчесать ваши волосы и заплести, - робко предложила она свою помощь.
- Спасибо, Марил! – Растрогано поблагодарила ее Каролина, забирая простой деревянный гребень у нее из рук. – Ты кушай, а я сама расчешу волосы. Если у тебя потом найдется свободная минутка, то я буду очень признательна за помощь с прической.
Дружески улыбнувшись ей, Каролина пересела на кровать, чтобы не мешать, и принялась осторожно расчесывать свои спутавшиеся пряди волос. За считанные минуты Марил управилась с уже остывшим мясом и бобами, тем не менее показавшимися ей невероятно вкусными, а потом полакомилась пирогом, последний кусок которого она дожевывала уже на ходу, поскорее унося на кухню пустую посуду, чтобы ее слишком длительное отсутствие осталось незамеченным.
Приведя волосы в порядок и отложив на стол гребень, Каролина украдкой вздохнула. Ее желудок, наконец, подал голос, напомнив, что она весь день толком ничего не ела. Теперь она понимала, как глупо поступила, не оставив про запас ни кусочка еды. Вдруг она вспомнила про яблоко, которое не стала есть прошлым вечером, и тут же достала его из кармана своей широкой юбки. Обтерев фрукт ладонями, Каролина с непередаваемым наслаждением впилась зубами в сочный красный бок яблока.
Подкрепившись фруктом, девушка нерешительно покосилась в сторону кровати. Она не понаслышке знала, что на постоялых дворах постели служили рассадником для вшей и клопов. Эти вредные насекомые покусали их с Изабель в первую же ночь, как только они ступили на американскую землю. К тому же ее положение пленницы и отсутствие ночной сорочки не позволяло ей снять верхнюю одежду. Каролина с сомнением оглядела свою покрытую пылью и дорожной грязью амазонку, решив, что будет лучше просто прилечь прямо в одежде на тонкое вязанное покрывало. Так она и поступила, предварительно разувшись. Каролина осторожно опустила голову на подушку и с наслаждением вытянулась в полный рост на обычном соломенном матрасе, который после твердой земли показался ей мягче пуха. Глаза сами собой закрылись, и Каролина сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.
__________________
Тщательно проинструктировав Сэма и Дырявого Тома, Райт велел им отправляться в пусть сразу же после ужина, чтобы они успели все подготовить к запланированной встречи с генералом Клейтоном, который вряд ли станет понапрасну рисковать жизнью единственной дочери, но вот после обмена, когда девушке уже ничего не будет угрожать, Райт очень сильно сомневался в том, что его просто так отпустят вместе с деньгами. Райт прекрасно осознавал, на какой риск идет, водя за нос федералов, и в любой другой раз согласился бы с Гидом, что нет заложника – нет проблем. В любой другой, повторил он про себя, но только не в этот раз.
Райт тоже с удовольствием поужинал, ведь в отличие от Каролины он никогда не пренебрегал горячей пищей по одной простой причине, потому что никогда толком не знал, как скоро выпадет случай снова нормально поесть. А у Аннет к тому же хорошо готовили. Хозяйка борделя давно постигла простую истину, что сытый желудок клиента значительно облегчал работу проститутки, делая его более спокойным и сговорчивым, в то время как голодный мужчина склонен впадать в скотское состояние, срывая плохое настроение на той, что вынуждена за деньги терпеть его капризы.
Парни стребовали с него подробного рассказа о том, как ему удалось выбраться из тюрьмы, а затем выйти из стычки с индейцами. Присутствующие тут же выпили за упокой души погибшего Боба. Неподалеку от Райта музыканты, приглашенные Аннет, наигрывали простенькие мелодии в стиле кантри на гитаре и губной гармошке. Атмосфера в общем зале становилась все более раскованной, пиво и вино лилось рекой, вокруг сновали женщины в откровенных нарядах, то и дело присаживающиеся к кому-нибудь из мужчин на колени, чтобы томно предложить уединиться в одной из «рабочих» комнат. Многие соглашались и на время исчезали из поля видимости с приглянувшейся им «женщиной полутьмы». У шлюх было много прозвищ, которыми их любили наделять как сами клиенты, так и простые обыватели, смирившиеся с буйно цветущей повсеместно проституцией.
В очередной раз оглядывая своих людей Райт вдруг заметил отсутствие Гидеона. Казалось, в этом не было ничего особенного, подумаешь, вышел по нужде или пошел развлечься с одной из девушек Аннет, что в этом такого? Вот только Райта его отсутствие в зале заставило напрячься. Гид не скрывал своего недовольства в отношении заложницы, то и дело бросая на пленницу неприязненные взгляды, видя в ней источник ненужных проблем. Повинуясь инстинкту, Райт поднялся на ноги и, не обращая внимания на окрики в его сторону и какие-то вопросы, направился к коридору, ведущему к комнатам на первом этаже.
