Он заметил, как Вайолет засмеялась над шуткой Риса, который вообще шутил очень редко и вовсе не улыбался до женитьбы на Элизабет.
Ему нравилось, когда Вайолет улыбалась. И ему бы понравилось это еще больше, если бы хоть одна из этих очаровательных улыбок была подарена ему.
Пока Рул любовался Вайолет, он совершенно выпустил из виду ее кузину, Кэролайн. Поэтому он инстинктивно выпрямился, когда заметил, что последняя разговаривает с его лучшим другом, Лукасом Баркли. Боже, Кэролайн Локхарт была ведь такой же невинной, как Вайолет, и, как он только что заметил, она была значительно красивее, чем ему показалось вначале.
Лукас смотрел на нее глазами волка, увидевшего добычу. Рул зашагал в их направлении.
— Вижу, ты уже познакомился с моей кузиной, мисс Локхарт.
Брови Лукаса поползли вверх.
— Твоей кузиной?
— Кузиной моей жены, а значит, и моей тоже.
Рул попытался улыбнуться, но вышло как-то неестественно.
— О да. Я уже имел честь повстречать твою жену. Не правда ли, она изумительна? Мой друг женился, а я узнаю об этом самым последним.
Рул вздохнул:
— Это долгая история. Если я правильно понял, я должен объясниться. Может быть, завтра за ленчем?
— Несомненно. Лучше поздно, чем никогда. — Взгляд Лукаса теплел, когда он смотрел на маленькую блондинку. — А между тем мисс Локхарт согласилась повальсировать со мной. — Он протянул руку. — Правда ведь, мисс Локхарт?
Она приняла его руку и тоже улыбнулась:
— С большим удовольствием.
Они направились было к танцующим, но Рул преградил им дорогу:
— Один танец, Лукас. И все.
Лукас хмуро посмотрел на него и слегка кивнул.
— Я постараюсь выполнить твои наставления, — только и сказал он. Он был зол на Рула за то, что тот скрыл от него свою женитьбу.
Рул понимал, что его друг прав. Ведь они были как братья.
Но ведь он и своим родным братьям не сказал ни слова.
Он посмотрел на танцующую пару: Лукас, высокий брюнет, и маленькая голубоглазая блондинка Кэролайн. Они хорошо смотрелись вместе и могли даже стать хорошей парой, если бы Лукас не слыл по всему Лондону законченным повесой и ярым противником брачных уз.
Рул вздохнул про себя. Его обязанности в качестве мужа уже начались. Он нес ответственность за свою жену и за ее семью. И все же он надеялся, что выполнение этих обязанностей не начнется с того, что ему придется охранять кузину его жены от лучшего друга.
Прошло полчаса. Рул решил посетить комнату, где играют в карты, чтобы посмотреть, не сможет ли он разжечь еще чей-нибудь интерес к своему браку, после чего можно будет ехать домой с женой.
Он улыбнулся своим мыслям, когда спустился в холл. «Моя жена…» Никогда ему не приходило на ум, что ему понравится чувство обладания женщиной. Все еще улыбаясь, он завернул за угол и столкнулся с женщиной в ярко-красном платье. Эвелин Дрейер, виконтесса Сент-Айвз.
— Добрый вечер, миледи, — приветствовал он свою бывшую любовницу. — Вы выглядите сегодня просто роскошно!
Она обладала светлыми волосами и изящными скулами и была красивой женщиной Рул смотрел на нее и вдруг вспомнил об огненно-рыжих локонах и дерзко вздернутом носике с веснушками.
— Я только что услышала новость, — сказала Эвелин, ядовито улыбаясь. — Такты женился?
— Точно.
— И уже довольно давно?
— Три года.
Хотя и не совсем официально в смысле интимной жизни, но Эвелин об этом знать вовсе не обязательно.
Ее губы превратились в тонкую линию. Прежде чем он разгадал ее намерения, ее ладонь крепко приложилась к его щеке.
— Ты женат! — воскликнула она. — Да как ты посмел?!
Рул потер щеку.
— На случай, если ты забыла, моя дорогая, ты тоже замужем. А твой муж в настоящее время находится в бальном зале.
— Это не одно и то же!
— Неужели? Думаю, виконт не согласился бы с тобой.
— Гарольд старый и уродливый и не может даже выполнять свои супружеские обязанности, тогда как твоя жена…
— Красивая и очаровательная?
Ее тонкий нос приблизился к его уху.
— Я этого не говорила.
— Тебя никто не заставлял выходить замуж за Гарольда. Ты могла бы выйти за кого-нибудь другого.
Вместо ответа она сверкнула на него глазами.
— Ты должен был сказать мне.
— Я должен был сказать многим людям. Мои извинения, мадам! — Он отвесил шутливый поклон. — А теперь, если вы позволите…
Эвелин не сказала ни слова, но ее щеки вспыхнули злым румянцем, он видел, что их разговор задел ее намного больше, чем она ожидала.
Не важно.
Вовсе не Эвелин Дрейер он хотел увидеть в своей постели, а женщину, на которой он был женат.
Волна возбуждения пронзила его, и его естество начало напрягаться. Он хотел Вайолет Дьюар.
И вопрос лишь о времени, когда это произойдет.
Вайолет отступила в темную нишу. Ее сердце билось в груди словно птичка в клетке.
Она шла в комнату для дам, когда в коридоре заметила Рула, разговаривавшего с женщиной.
Она была высокая и статная, с изящно очерченными скулами и пышной грудью, перед которой не смог бы устоять ни один мужчина. Ее глаза были карими, а губы пухлыми. Казалось, что она на несколько лет старше Вайолет, и она была просто красавицей. Вайолет не могла слышать, о чем они говорили, но было очевидно, что женщина злилась.
Вайолет глубоко вздохнула, положив руку на сердце в надежде, что это замедлит его темп. Она точно знала, кто была эта женщина, других вариантов просто не оставалось.
Ей вспомнился разговор, который она только что услышала в бальном зале: «Как ты думаешь, что изменится с этой женитьбой для его любовницы, леди Сент-Айвз? Я слышал, их отношения переживают не самые лучшие времена. Может быть, он женился, чтобы позлить ее?»
Это, конечно, было неправдой. Он женился из-за денег и власти, а не для того, чтобы отомстить.
Она снова подумала о красавице леди Сент-Айвз. Вайолет ничуть не удивило то, что у Рула была любовница. Большинство женатых мужчин заводит себе любовниц.
А по правде говоря, как он и сказал, в прямом смысле слова женаты они не были.
Впрочем, это задело ее. Ей не нравилось представлять, как он целуется с этой блондинкой, или еще что-то большее.
«Я покажу тебе нечто большее, чем поцелуй», — сказал он, и звучало это как клятва.
Она судорожно втянула в грудь воздух.
«Прелестный мерзавец», — вспомнила она, как его называли сплетницы, но так и не смогла выкинуть из головы воспоминания о том поцелуе.
Убедившись, что пара уже покинула холл, Вайолет продолжила свой путь в дамскую комнату. На обратном пути, проходя мимо ниши, где она недавно пряталась, она услышала голос Рула и задрожала.
