— Это верно.
— Макрей попал мне чуть пониже поясницы, — признался Дуглас, успокоенный добродушным видом Тристана. — Но ты ведь знаешь нас, Дугласов. За нами не заржавеет.
Изобел пробормотала про себя проклятие, когда Тристан рассмеялся, дружески хлопнув негодяя по плечу. Ей следовало раньше догадаться, что эти мерзавцы — друзья. Макгрегор явился вовсе не для того, чтобы помочь ей. Он с радостью присоединится к ее обидчикам, какую бы гнусность те ни задумали.
— Моя родня порадуется этим новостям. — Взгляд Тристана равнодушно скользнул по лицу Изобел. Казалось, Макгрегор ее не узнает. — Может, пропустим по кружечке? — Он ослепительно улыбнулся Дункану. — За наш несгибаемый шотландский дух.
Не дожидаясь ответа — впрочем, Изобел не сомневалась, что Дункан охотно согласится, — Тристан протянул руку к ближайшему столу и взял с подноса два кубка. Один он передал Дункану, а другой — Джону Дугласу, чья хватка слегка ослабла. Третий кубок Макгрегор взял себе.
— И за доброе королевское вино.
Тристан приветственно поднял кубок, а затем осушил его одним глотком.
Двое подвыпивших шотландцев весело последовали его примеру.
«И все же он обворожителен», — неохотно признала Изобел, глядя, как Тристан прикрывает рукавом улыбку. Поднося к губам кубок, он посмотрел ей в глаза, и в этом коротком выразительном взгляде из-под густых темных ресниц читалась уверенность и сила. Может, он хотел напиться вместе с двумя болванами, а затем утащить ее в укромное место? Нет, Изобел в этом сомневалась. С самой первой встречи Тристан предлагал ей свою помощь. Ей не хотелось верить, что ненавистный Макгрегор — самый галантный мужчина из всех, кого она встречала. Она предпочла бы думать о нем как о лживом негодяе и обольстителе с языком змея — таким знали его все придворные дамы, — но в нынешнем ее положении было бы глупо отказываться от его помощи. Хотя в дальнейшем Изобел не собиралась благодарить своего спасителя.
— Превосходно. — От звучного хрипловатого голоса горца по телу Изобел пробежала дрожь, щеки ее вспыхнули, словно Тристан говорил о ней. — Еще по одной, братья!
Схватив с подноса два полных кубка, Макгрегор вручил их подгулявшим шотландцам. Затем поднял свой кубок:
— На этот раз мы выпьем за прекрасных дам, приглашенных в королевский дворец.
Лицо Изобел запылало еще ярче. Теперь Тристан смотрел на нее безотрывно, словно раздевал глазами.
Мужчины вновь осушили свои кубки, и Джон Дуглас, слегка пошатываясь, устремил на Изобел масленый взгляд.
— Боюсь, ты зря потратил свой тост на эту девицу, Макгрегор. Она сестра Патрика Фергюссона.
Улыбка вдруг сошла с лица Тристана, и Изобел поклялась про себя, что, если горец скажет хоть одно грубое слово о ее брате, она лягнет его в колено, и к черту последствия.
— Ты сказал, сестра Патрика Фергюссона? — Тристан попятился, недоверчиво глядя на приятелей. — Господи, Дуглас, даты, видать, храбрее меня, коли осмелился так обращаться с сестрицей этого зверя.
— О чем это ты?
Дуглас коротко хохотнул, но в голосе его послышалась тревога.
— Так тебе не известно, что сотворил Фергюссон с Джейми Макензи, когда бедняга попытался поцеловать его сестру?
Изобел недоуменно нахмурилась. «Кто, черт возьми, такой этот Джейми Макензи?»
— Ты ведь знаешь, мы, Макгрегоры, никого не боимся, — продолжал Тристан, беспокойно оглядываясь, словно ожидая, что грозный Патрик вот-вот выскочит из толпы. — Но после того как Фергюссон зарубил топором десятерых Макензи, пока те спали…
— Как? Во сне? — Голос Дункана сорвался, взгляд стал пустым и бессмысленным.
— Искромсал на куски, прямо в кроватях, за то, что Джейми вольничал с его сестрой, пока его не было рядом. Скажете, это неправда, мисс Фергюссон? — Изобел ответила ему самым ядовитым взглядом из своего арсенала, но Тристан и бровью не повел. — Готов поспорить на дюжину овец, она и словом не обмолвилась о кровавом следе, который тянулся за Патриком до самого дома в ту дьявольскую ночь. Она не рассказывала вам, несчастным олухам, что ее братец отрезал Джейми губы и носит их в мешочке у себя на шее?
Дункан заметно позеленел. Испуганно покачав головой, он отступил поближе к Тристану.
— Лучше отпусти ее, Джон.
Джон Дуглас, вцепившийся мертвой хваткой в руку Изобел, начал потеть. Теплая капля упала ей на запястье, и ее едва не стошнило. Ну все, решила Изобел. Если это грубое животное немедленно не отпустит ее, она выхватит из-за пояса кинжал и вонзит ему в руку.
— Признаю, — дрожащим голосом пробормотал Дуглас, — я немного поприжал девчонку. — На его бледных висках выступили крупные бисерины пота. — Думаешь, Патрик теперь придет за мной?
Пожалев беднягу, Тристан положил ему руку на плечо.
— Нет, если сделаешь как я скажу.
— Я у тебя в долгу, Макгрегор.
— Ах, оставь. Разве я был бы тебе хорошим другом, если бы позволил, чтобы твоего отца и мать, а заодно и сестер порубил на куски какой-то безумец?
Пока Дуглас терзался мыслями о кровавой мести Фергюссона, Тристан обнял его за плечи и притянул к себе. Взяв Изобел за локоть другой рукой, он проворно высвободил ее из лап шотландца и заслонил собой. Тристан проделал это с изяществом танцора, совершающего сложный пируэт, чтобы продолжить танец с новой дамой.
— Вот что вам надо сделать. — Он подхватил под руку Дункана. — Покиньте дворец нынче же вечером. Бегите оба, пока девчонка не рассказала братьям, что вы натворили. Поняли? Вот и славно.
Тристан ухмыльнулся, когда шотландцы взволнованно закивали, и с силой хлопнул их по спинам между лопаток. Едва не опрокинувшись, чудом устояв на нетвердых ногах, они столкнулись лбами.
— Счастливого пути, приятели!
Взяв Изобел за локоть, он повел ее прочь сквозь толпу, весьма довольный собой.
На мгновение Изобел захотелось схватить со стола еще один кубок и разбить о голову своего избавителя.
— Хотелось бы мне посмотреть, как вы прикусите свой длинный язык при виде моих братьев, — прошипела Изобел, пытаясь вырваться из рук Тристана. — Но если они спустятся в зал и увидят нас вместе, не миновать скандала.
— Тогда пойдемте туда, где они нас не увидят.
Макгрегор свернул направо, к выходу из пиршественного зала, таща Изобел за собой. Слегка покачнувшись, он на мгновение остановился и тряхнул головой, словно отгоняя туман, застилавший глаза.
— Вы не лучше Дугласа и его дружка, — процедила Изобел сквозь стиснутые зубы, когда горец потащил ее дальше.
— Возможно, даже хуже, но, думаю, вы это уже поняли.
