– Вы, случайно, не женаты? – внезапно спросил Бавел.
Эван не ожидал такого вопроса.
– Почему вы спрашиваете?
– Когда вы вдвоем, то едва разговариваете друг с другом, но когда леди куда-нибудь уходит, вы очень беспокоитесь. Ведете себя как молодожены.
– Это точно, – кивнул Виктор, ставя кружки на стол.
Эван почесал затылок, удивляясь подобной логике.
– Нет, мы не женаты.
Нора, войдя в лес, стала собирать цветы для букета. В лесу было очень красиво. Она совсем забыла о ненавистном Райане и думала теперь только о том, как хорошо ей будет у тетушки Элеоноры.
Вдруг она услышала, что ее зовут:
– Нора!
Она вскочила, узнав голос Эвана.
– Я здесь, – крикнула Нора, заметив среди деревьев белую рубаху Эвана, который продирался через чащу, словно медведь.
Он обернулся, гневно глядя на нее.
– В чем я провинилась? – спросила она.
– Вы не сознаете, сколько вы отсутствуете?
Она улыбнулась:
– И вы встревожились?
Это рассердило его еще больше.
– В лесу дикие звери и бандиты. С вами могло случиться все, что угодно.
– Вы встревожились? – повторила она.
Он теперь уже смущенно смотрел на нее.
– Вам нельзя без сопровождения бродить по лесу, – сердито буркнул Эван.
– Вы встревожились, – в третий раз произнесла Нора и искренне улыбнулась. – Знаете, милорд, когда у вас такой встревоженный вид, вы не кажетесь страшным.
Эван серьезно посмотрел на Нору и, к ее удивлению, подняв руку, осторожно поправил упавший на ее лицо светлый локон. Он был очень заботливым, когда этого хотел, и ее сердце наполнилось нежностью.
– Я действительно очень беспокоился о вас, – наконец признался он.
Сердце Норы наполнилось радостью. Как может такой огромный человек быть таким нежным?!
– Хорошо, что вы за мной пришли.
– Почему вы задержались?
– Я собирала цветы. – Она показала Эвану свой букет.
– И из-за какой-то травы вы так рисковали?
Она коснулась рукой букета, вдыхая запах диких цветов, как бывало в детстве, когда они с матерью часами собирали их. Затем прижала цветы к груди.
– Мужчины часто рискуют жизнью и королевством ради женской улыбки. Почему бы женщине не рискнуть безопасностью ради букета лесных цветов?
– Мужчины в большинстве своем глупы.
Нора остановилась, уловив досаду в голосе Эвана.
Она вспомнила, что ей рассказывала Сорча о том, как Эвана предала женщина.
– Вам не кажется, что женщины, их улыбки и красота достойны жертв?
– Нет, не кажется. – Взгляд его голубых глаз жег ее. Он действительно так думал.
– Но вы ведь не всегда так чувствуете?
– Я учусь на своих ошибках.
– И поэтому стараетесь не замечать красоты? – горестно промолвила Нора. – Как жаль, Эван. Каждому нужно немного красоты в жизни.
На какое-то мгновение Эван подумал, что она просто смеется над ним, но, посмотрев в ее янтарные глаза, он поверил ей. Для нее этот мир был полон добра, красоты и света.
– Я не хотела бы жить так, чтобы ничто не доставляло мне удовольствия, – тихо сказала Нора. – Только такой сильный человек, как вы, может жить без красоты.
– Я не сильный человек, – признался Эван и сам удивился, что сказал это. Ведь он никогда не был откровенным. Но в Норе было что-то, что успокаивало его и заставляло ей открываться. – Я был последним дураком, поверившим лживой мегере. Сейчас у меня нет той силы, какая была раньше. – Он повел Нору через лес к цыганской повозке.
– Я не согласна с вами, – сказала она. – Слабый человек не выдержал бы всего этого.
– Сильный мужчина смог бы посмотреть в лицо матери.
Нора, помолчав, взяла его за руку.
– Такая рука не может быть у слабого человека, – сказала она, легонько сжимая его пальцы. – Вы давно могли бы бросить меня со всеми моими проблемами, однако вы этого не сделали, хотя это и причиняет вам боль. Разве это слабость?
Эван не знал, что сказать. Никто из женщин никогда так не говорил с ним. Никто не стал бы защищать его перед самим собой. А в глазах Норы он был почти героем.
Как это у нее получается?
Подняв руку Норы к губам, он нежно поцеловал ее. Ее пальцы пахли лесными цветами и землей. Это особая смесь запахов опьяняла его. Нора казалась ему невероятно красивой. О том, чтобы такая женщина принадлежала ему, он не мог и мечтать.
– Спасибо, – прошептал Эван, опуская руку Норы.
– За что?
– Мне стало лучше.
Как бы он хотел, чтобы это мгновение длилось вечно. Но это невозможно. Нора принадлежит другому. И ее отец сейчас, возможно, в панике, не знает, где она.
Он, Эван, должен отправиться с Норой в замок Лахлана и попросить брата найти отца Норы. Тогда она вернется домой, и всем будет хорошо. Но вместо этого он бродит по дорогам с цыганами… Сколько же из-за нее хлопот! Он бы должен ненавидеть Нору. Она была смелой и упрямой. Она раздражала. Но главное – она очаровывала, а его давно никто не очаровывал. Целую вечность. Его влекло к ней. Ему хотелось рассыпать ее волосы по своей подушке, увидеть ее лицо со счастливой улыбкой понимания. Однако этого не будет. Она не для него.
Нора молчала, пока они шли из леса. Она понемногу привыкла к мрачному виду и упрекам Эвана. Он был одновременно и галантным и грубым, и великодушным и жестоким… У нее внезапно мелькнула мысль: а каким бы он был мужем? Стал бы он прислушиваться к ее словам или, как многие мужчины, заставил бы молчать?
«Нора, о чем ты думаешь? – одернула она себя. – Эван совсем тебе не подходит». Она замотала головой, чтобы прогнать прочь такие мысли.
Они с Эваном подошли к цыганам. Виктор и Бавел сидели у костра, курили и пили эль. Лисандр, сложив руки на груди, лежал рядом и, кажется, дремал, а Катарина готовила ужин. Паган, что-то строгал, сидя неподалеку. Это была подозрительно мирная картина.
– Он все-таки нашел вас? – спросила Катарина.
– Нашел…
– Он очень за вас волновался.
– Он так сказал?
– Нет, миледи, – улыбнулась Катарина. Взгляд ее, казалось, был искренним. – Мне кажется, что вы не поняли, что я хотела сказать. Он очень беспокоится о вашей безопасности. Разве вы не видели, как он смотрит на вас?
– А как смотрит?
– Так, будто не может насмотреться.
Нора не поверила словам Кэт. Ей всегда казалось, что Эван едва ее замечает.
– Вы ошибаетесь. – Она перевела взгляд на Эвана. Он сидел около Виктора и Бавела и действительно смотрел на нее. Но как только увидел, что она смотрит в его сторону, он отвернулся.
– Он следит за каждым вашим движением, разве не видите?
– Вы преувеличиваете.
– Возможно. А что вы об этом думаете?
– Я ничего не думаю.
– Ничего? – недоверчиво спросила Катарина. – А вам не приходило в голову, что вы предназначены друг другу?
