Это Ретт… Он услышал ее, он бросил свой конный отряд, чтобы спасти свою возлюбленную… Боже, как я тебе теперь благодарна!.. Но… Но что это?..
Ретт с непроницаемым лицом приближается к ней… О, как ей больно!.. Она пытается сбросить горностая со своей ноги, но тот вцепился в нее мертвой хваткой… А Батлер… Он все ближе и ближе…
– Ретт, любимый… Спаси меня от этого зверя!.. Мне не от кого больше ждать помощи!..
Вот он подходит к Скарлетт – та не в состоянии вымолвить ни слова… Наклоняется… Берет горностая… Ласкает его, словно кошку…
– Ретт!..
Капитан Батлер, будто не слышит ее… Он, ни слова не говоря, хочет уйти…
Скарлетт не верит своим глазам… Как?..
Неужели он оставит ее тут, одну, погибать в этих непроходимых зарослях терновника?..
– Ретт!..
Но тот словно не слышит и не видит ее… Да, он уходит… Боже, что же делать?.. Он бросает меня!.. Что же мне делать?!. Наверное, он просто не заметил, что я тут… Наверное…
– Ретт!..
Батлер, ни слова не говоря, удаляется все дальше и дальше…
Скарлетт, набрав в легкие как можно больше воздуха, кричит изо всех сил:
– Ретт!.. Не оставляй меня!.. Ты слышишь?.. Ретт!.. Ретт!!. Ретт!!!
Но капитан Батлер уже исчез… Вокруг непроходимые заросли… Скарлетт знает – она погибнет тут… Одной ей никогда не выбраться…
– Ретт!!!
Она пришла в себя только после того, как Ретт, приподняв ее голову, дает стакан холодной воды…
«Боже, – подумала Скарлетт, – как, все-таки, хорошо, что это всего только сон… Ретт… Да, он тут, он рядом со мной… Он никогда не оставит меня в этих зарослях… Нет, он не такой, как в этом страшном сне – он любит меня, я вижу это…»
Дождавшись, пока Скарлетт успокоится, Ретт Батлер участливо спрашивает:
– Что-то случилось?..
Скарлетт благодарно посмотрела на него и слабым движением отвела его руку со стаканом.
– Да, дорогой…
– Что?..
Скарлетт, окончательно придя в себя, ответила:
– Мне приснилось такое… такое…
Ретт, поставив стакан на тумбочку, с мягкой улыбкой спросил:
– Что же?..
Слезы потекли по щекам Скарлетт… Она не могла, не могла сказать ему этого…
Ретт встревоженно произнес:
– Дорогая… Дорогая, не надо волноваться… Все хорошо… успокойся.
Вытерев слезы рукавом ночной рубашки, Скарлетт всхлипнула.
– Ретт…
Батлер не на шутку обеспокоился.
– Что с тобой?..
Слезы буквально душили Скарлетт.
– Мне приснилось…
– Скажи – тебе плохо?.. Может быть, вызвать врача?.. Скарлетт, скажи мне…
Скарлетт попыталась улыбнуться, но улыбка получилась похожей скорее на мучительную гримасу.
– Нет… не надо врача… Ты мой врач, Ретт… Не надо…
– Скажи мне, что такое?..
Скарлетт уткнулась мокрым от слез лицом в его сильное плечо.
– Не надо врача…
– Ну что с тобой?.. Она вновь всхлипнула.
– Мне приснилось… Мне приснилось, что ты бросил меня…
– Оставь, Скарлетт… Какие глупости ты говоришь… Слушать стыдно, – попытался улыбнуться Ретт. – Как ты могла подумать…
– Ретт, скажи честно…
– Да…
– Ты… Ты ведь никогда не бросишь меня?.. Не бросишь, Ретт?..
Ретт нежно поцеловал ее в щеку.
– Ну что ты, что ты…
– Не бросишь?..
– Ну конечно же, нет… А почему ты об этом спрашиваешь?..
– Мне приснилось…
– Не надо снить такое, Скарлетт… Ты ведь знаешь, как я люблю тебя…
Скарлетт благодарно посмотрела на своего мужа и спросила:
– Правда?..
Ретт кивнул.
– Ну да… Ты ведь сама об этом знаешь…
– А ты никогда не оставил бы меня в темном лесу?.. – Спросила Скарлетт.
– Ну что ты…
– Мне приснилось…
– Я же говорю – тебе приснился кошмар… Отдыхай, дорогая..
Ретт уже поднялся с кровати, чтобы уйти, но Скарлетт задержала его.
– Не уходи… Побудь со мной…
Батлер охотно согласился.
– Хорошо… Как ты только захочешь, моя любимая… Как ты захочешь…
Скарлетт впервые улыбнулась.
– Как ты сказал?..
– Как ты захочешь…
– А до этого?..
– Я сказал – любимая…
– О, повтори еще раз… Повтори, очень прошу тебя, Ретт, повтори еще раз… это слово!..
– Могу повторить хоть сто раз: любимая, любимая, любимая…
– О, какое счастье… Ретт, если можешь – прости меня за все, что я сделала тебе нехорошего… В своей жизни ты видел от меня больше печалей, нежели радостей… Ретт, мне так стыдно…
Ретт нежно погладил ее седеющие волосы.
– Что ты… Не думай об этом. Все будет хорошо… Мы ведь вместе с тобой, мы счастливы вдвоем…
– Да… Я действительно счастлива с тобой – как поздно я осознала это!.. О, мой любимый!.. Ретт, ты даже не представляешь, что ты для меня значишь!..
Ретт осторожно вытер своим платком ее мокрые от слез щеки.
– Я тоже счастлив с тобой… Да, у нас все с тобой будет хорошо… У нас и так с тобой все хорошо…
– Да, да… Говори мне еще что-нибудь…
Ретт с улыбкой продолжал:
– Да, конечно, конечно… У нас с тобой семья, дети… Мы понимаем друг друга с полуслова… Счастливая старость… Чего же еще можно желать?
– Ретт, я так благодарна тебе… У меня просто нет слов передать, как я тебя люблю!..
Батлер посмотрел на свою жену немного удивленно и спросил:
– Благодарна?..
Она счастливо улыбалась.
– Да…
– Я не ослышался?.. Ты благодарна мне?.. Скарлетт, за что?..
– За то, что ты теперь рядом со мной… Ретт, я так люблю тебя… Да, только теперь, с возрастом, я начинаю понимать, что такое настоящая любовь…
Ретт едва заметно улыбнулся.
– Скарлетт, ты не одинока в этом чувстве – и я люблю тебя…
Она незаметно смахнула со щеки слезинку – но на этот раз она плакала от радости…
Убедившись, что с женой все нормально, Ретт осторожно поднялся с ее кровати и неспешным шагом отправился к двери.
– Спокойной ночи… Думаю, что на этот раз ты крепко заснешь…
– Да, мой Ретт…
Неожиданно Скарлетт, вспомнив свой недавний кошмар, спросила:
– А где же горностай?..
Ретт уже взялся за дверную ручку, когда она задала этот странный, как показалось, вопрос. От неожиданности он остановился.
– Горностай?..
– Да…
Ретт удивленно поднял брови.
А почему ты об этом спрашиваешь?.. Причем тут какой-то горностай?..
Скарлетт замялась – она поняла, что этот совершенно неожиданный для ее любимого вопрос прозвучал в ее устах явно не к месту и не ко времени…
Слабо улыбнувшись, она как-то очень неуверенно произнесла:
– Ну, ничего, это я просто так…
Ретт недоуменно пожал плечами – он ожидал от Скарлетт какого угодно вопроса, но только не этого…
– Я думаю, он теперь спит… Я поместил его в своем кабинете, поставил в клетку тарелочку с молоком и накрошил немного мяса…
