— К тому же, драконы никогда не связываются с Ледяными. И я не думаю, что только из-за их владения кристаллами силы.
— А из-за чего еще? — заинтересовалась я.
Легкомысленность еще допустима для девочек, чья основная цель в академии найти перспективную пару, но Итта же пришла сюда учиться! Как и я!
— Полагаю, Ледяные не просто так скрывают свою историю и держатся уединенно, — подумав, добавила подруга. — При них могло остаться другое могущество, и драконы просто не хотят испытывать его на себе.
— Ерунда! — отчеканила я, потому что последние два месяца очень много провела времени в библиотеке и узнала куда больше, чем предлагала академическая программа обучения.
— Хорошо, — согласилась со мной Итта. — Потому что думать, что они совсем потеряли магию как-то не хочется.
Я подозрительно уставилась на подругу:
— Ты тоже хочешь упасть к ногам Ледяных?
— К ногам некрасиво получится, — задумалась Итта. — Лучше на ручки!
— Лучше — сразу на шею! — наставительно направила я на нее палец. — Сесть и свесить ножки. Так говорила еще моя бабушка. А она ерунду советовать не будет.
Итта мечтательно прищурилась и тут же захихикала.
— Не думаю, что соблазнюсь Ледяным, потому что мечтаю об Огненном драконе. А ты?
Я засмеялась в ответ:
— Не думаю, что вообще соблазнюсь, потому что мечтаю сдать экзамен и попасть в лучшую боевую группу. Хочу биться против демонов и драконов на первой линии, а не торчать в библиотеке, переписывая полуистлевшие фолианты.
Итта знала про мое несчастье, потому только обняла и сказала:
— Жаль, что драконы объединились с демонами и объявили нам войну.
Так вот, пока первые лелеяли романтические мечты очаровать Ледяных, вторые ворчали на комиссию. Ведь с наступлением зимних дней все привыкли к щадящим тренировкам и не такому строгому режиму, посвящая больше времени подготовке к Зимнему балу, знаменующему начало нового года.
Экзаменационная комиссия с экспертами Ледяными обещала устроить жесткий отбор магам в каждой академии королевства. По словам ректора, Король по всей сети порталов дал свободный ход каждому члену комиссии. Так что экзамены могут начаться в любой момент, как только Ледяные пройдут через портал.
— Итта, ты должна мне помочь! — вцепилась я в руку подруги, утягивая ее в сторону от шумного многолюдного коридора.
— Все, что угодно, — легкомысленно пообещала Итта.
— Помоги мне устроить ловушку Ледяным! — взмолилась я.
Итта остолбенела, недоверчиво разглядывая меня:
— Ты с ума сошла? Или заболела? Да, определенно заболела… Ты уже месяц не в себе.
Я отмахнулась от ее руки, когда она попыталась прижать ладонь к моему лбу.
— Я в уме!
— Да-да, но не в своем. Какие еще ловушки, Ария! Ты серьезно хочешь поймать Ледяных?!
От раздражения я топнула ногой.
— Да выслушай же! — Дождалась кивка подруги и продолжила. — Ты знаешь, что меня никто на экзамен не допустит.
— Конечно нет. У тебя же нестабильный дар. Ты просто всех поубиваешь, Ария.
Я грустно и протяжно вздохнула. Это было правдой. После трех сожженных шевелюр и подпаленных задниц у слишком заносчивых студентов, меня забраковали и отправили вместо боевых тренировок работать в архив при библиотеке.
Это была хорошая должность и престижная работа в дополнение к учебе… Но я рвалась в бой! В настоящий. С огнем и молниями. С щитом и копьем. В общем, я мечтала оказаться в боевой группе, а не уходить с практических занятий в библиотеку.
— Это мой шанс проявить себя, — горячо доказывала я Итте. — Если я покажу экзаменаторам высший класс, они меня отметят, и ректору не останется ничего другого, как вернуть меня на тренировки!
— Не кричи.
Только когда Итта оборвала меня, я поняла, что ору! Продолжила я уже шепотом, стараясь быстро изложить ей свой план.
— Меня близко не подпустят к боевой арене. Поэтому у меня только один шанс, поймать их в момент прибытия по дороге от портала к кабинету ректора, и показать небольшое представление, — я свела два пальца, показывая буквально дюйм зазора между ними.
— Небольшое? — с сомнением посмотрела на меня подруга.
Я тут же закивала, вытягивая каждую гласную:
— Ма-а-а-аленькое! Совсем кро-о-ошечное! Мой дар даже не успеет взбунтоваться, клянусь Айланой!
— Ну… ладно, — наконец сдалась Итта, а я тут же завизжала и бросилась ей на шею.
Так вот между двух противоположных лагерей противников экзаменов и воздыхателей над Ледяными, был и третий. Те, кто усилили свои тренировки, чтобы отточить навыки до идеала, повысить мастерство и пройти в особый боевой отряд.
По словам ректора, этот отряд тренировать будут сами Ледяные.
На этих словах речи ректора я выпала в экстаз. До этой комиссии я мечтала всего лишь стать нормальным боевым магом. Ходить с ребятами на тренировки и шалить с использованием дара. Теперь ставки повысились.
Я захотела в особый отряд. Захотела тренировок с Ледяными. Они наверняка знают какие-то хитрые способы одолеть демонов и драконов. И такое я пропустить просто не могла.
Вот с этого и начались мои неприятности…
* * *
— Итта, просто не надо заливать меня водой каждый раз, когда я произношу заклинание!
Я стояла перед ней на опушке леса как мокрая курица и злилась. Бесконечно злилась, что никак не могу вывести ни одного боевого заклинания.
— Я думаю, лучше прекратить, Ария, — с сожалением заключила подруга, — пока ты не сожгла весь лес и не превратилась в ледышку.
Я понимала, что она права! Но не могла, не хотела сдаваться!
— Я устала, Ария. Давай вернемся в общежитие. Тебе надо обсохнуть.
— Иди!
— Я без тебя не пойду.
— А я не пойду, пока не сделаю без ошибки первую основную базу заклинаний, — стиснув зубы, проговорила я и подняла руки, чтобы снова призвать искру.
В лицо тут же плеснула вода. Я отфыркалась и укоризненно посмотрела на Итту.
— Мы возвращаемся, — настойчиво повторила она.
— Нет! — упиралась я и снова меня окатило водой.
Как же я это ненавидела!
Но эта неудачная тренировка, очередная неудачная, подтолкнула меня поискать фолианты в библиотеке по сдерживанию дара. Я и раньше изучала этот вопрос, но искала закрепители или укротители магии, но не ограничители.
А сегодня, дважды чуть не устроив лесной пожар, поняла, что для встречи гостей из комиссии мне просто жизненно необходимо обзавестись ограничителем, чтобы не наделать бед.
Вечером я прыгала на кровати, рассказывая Итте, что проблема решена!
— Оказывается в древности призывали фамильяров, чтобы они служили маги-отводом. Мне просто нужен фамильяр!
Итта как всегда засомневалась:
— А почему сейчас перестали призывать фамильяров? Тебе не кажется это странным? Раз так удобно управлять магией с помощью питомцев, почему этот обычай исключили из практики?
Вопрос был интересный, но времени разбираться с ним не было совершенно.
Следующие три дня я потратила на поиск информации, как призвать себе фамильяра.
Я раздобыла снотворное, чтобы приснить фамильяра, который поможет решить все мои проблемы с магией. Как ни странно, но судя по старым фолиантам, фамильяра сначала нужно найти во сне, а уже потом призвать в обусловленном месте. Специально подобранном!
Маги никогда не связывались с призывами. Видела пособие чернокнижников по пентаграммам и пентаклям для вызова, но у нас это считалось демонической магией, запрещенной к использованию. Что касается особенного места, обусловливающее природу фамильяра — я не нашла ничего.
Но у меня брезжила впереди важная цель. И один раз вполне можно было отступиться от правил. Просто надо сделать так, чтобы никто не узнал.
Я откупорила склянку и вылила жуткую горечь себе в рот.
Закашлялась, остановилась, пытаясь отдышаться, и тут же все поплыло перед глазами. Подкосились ноги, и я села на кровать. Снотворное как-то очень быстро начинало действовать!
