— Ты не представляешь, девчонка, что я с тобой сделаю! — угрожающе прохрипела моя недовольная добыча.
Миг, и мужчина выбросил вверх руку, начертив ею в воздухе неизвестную мне руну.
— Портал! — ахнула я, когда вода рядом с ним вспенилась, забурлила и начала стремительно закручиваться в широкую воронку.
— Поговорим с тобой в другом месте, — внезапно спокойно произнес он и прожёг меня взглядом сквозь мелкую сетку сачка.
Мне нужно было разжать пальцы, отпустить эту Факассову ручку, но я не могла… Я словно к ней прилипла! Освободить голову моей добычи тоже не вышло, он просто зажал часть сетки между головой и плечом.
Его коварная улыбка, один гребок к краю воронки, и я заскользила по льду.
— Нет-нет-нет! — Запричитала, перебирая в голове всё, что могло помочь, и справедливо запротестовала: — Вы не заберёте меня, Факасс знает куда!
— Думать головой нужно было раньше. Теперь поздно!
Мужчина перехватил деревянную ручку, резко дёрнул её на себя, мои ноги оторвались ото льда, я зажмурилась и полетела прямо в демонов портал.
Заклинание драконовой печати вырвалось само собой.
Почему оно?
А Факасс его знает! Но в следующую секунду руки обрели свободу, и я плюхнулась в прорубь, размахивая руками как мельница.
Шок от погружения в ледяную воду.
Задержка дыхания.
Судорожный рывок вверх.
И рваный глоток воздуха уже над водой.
Ни мужчины, ни воронки портала.
Только холод.
Факассов холод!
* * *
— Ария, ты сумасшедшая! — уже в сотый раз повторила Итта, растирая меня медовой настойкой против обморожений. — Тебе повезло, что драконова печать сработала так! Ты же понятия не имела для чего это заклинание! Вот как чувствовала, что эти одиночные хождения в ночи до добра не доведут.
— Итта, ну хватит. Сработало же! Я вообще верю, если не мешать организму в ответственный момент, он все сделает за тебя.
— Ага, особенно твой! Ты напихала в себя столько знаний, что твоей головушке нелегко сделать выбор.
— Главное результат! Обидно за неудачный эксперимент. Зато теперь я по собственному опыту знаю, почему ритуал призыва фамильяра не практикуют. Он очень неточный! Одно дело когда формула выверена до звука. Когда есть поддержка пентаграммы. А здесь какой-то невнятный внутренний зов и сила. Ай! Итта, можно помягче?!
— Нельзя! Ты двадцать минут была мокрой на морозе. Если не хочешь заболеть, терпи! Хотя, может заболеть в твоём случае и лучше. Оставишь свои безумные мысли о том, чтобы поразить комиссию.
— Ну нет! — я возмущённо пискнула и обиженно засопела: — Делай всё, чтобы завтра мы смогли продолжить наши тренировки! И ещё… Контрольное чучело… Сделаем его голову похожей на этого гада.
— Ох, Ария, — покачала головой подруга. — Как ты себе это представляешь? — уточнила она.
Всё что произошло час назад, я уже рассказала ей в мельчайших подробностях.
— С длинной челкой и кудряшками по бокам.
— Не думаешь, что с него хватит? — прыснула она.
— Итта! Ты что его оправдываешь?!
— Конечно, нет. Но частично его недовольство я понять могу.
— Побывала бы на моем месте, так бы не говорила. Дело же не в том, что он был в бешенстве. Там было что-то ещё… Знаешь, что-то от магии подчинения. Неявное, но…
— Но ты же сама говорила, что он покушался на твою честь.
— Да… Нет… Он… Ай, Итта, я не могу объяснить. Очень странное чувство. Как будто я должна его узнать. Очень близко.
— Познакомиться что ли?
— Угу, о-о-очень близко.
— А-а-а, — наконец-то дошло до подруги.
— Зачем?
— А я откуда знаю? И это не было заклинанием обычного соблазнения. Я бы его сразу распознала.
Итта только закатила глаза от моей самоуверенности.
— Ну тут-то ты у нас опытная. Поверю на слово, — Итта со смешком припомнила мне прошлогоднюю историю с освоением запрещенных заклинаний.
— Эх, жаль, конечно, что с фамильяром ничего не вышло. Я уже размечталась о своем драконе. И что мы с ним такого…
— Наворотим? — продолжила подруга и укоризненно хмыкнула.
— Совершим, Итта. Совершим, — я обернулась к ней, сделав серьезное лицо, но не выдержала и расплылась в довольной улыбке. — Я рада, что всё закончилось. Но ни о чем не жалею. У меня точно будет, что рассказать внукам.
* * *
Я завтракала в академической столовой и слушала возбуждённую болтовню сокурсниц. Они обсуждали состав комиссии и её прибытие, а я никак не могла избавиться от все нарастающего чувства тревоги.
— Ария, а ты что молчишь? — неожиданно обратилась ко мне Дира, самая красивая девушка в нашей группе. — Не вставишь свою историческую справку? Или научное объяснение идеальности Ледяных? — поддела она меня, и все девочки за столом засмеялись.
— Их идеальность сильно преувеличена, — просипела я, потирая рукой шею. — Дам вам совет, если хотите избавиться от любви с первого взгляда — посмотрите во второй. Думаю, нам всем скоро представится этот шанс.
Я натянуто улыбнулась, подняла чашку с ойлой и сделала большой глоток густого согревающего напитка.
— Глупости, Ария! Ледяные всегда выбирают всё самое лучшее, включая женщин, поэтому они такие потрясающие красавчики. И это умно — дар к дару, красота к красоте.
Вообще-то эта фраза включала в себя ещё одну часть "ум к уму", но Дира предпочла остановиться на двух первых.
— И у нас, пусть не у всех, есть шанс! — она скосила взгляд на меня. — Так что, девочки, будьте готовы!
Дира воодушевляюще взмахнула рукой и картинно отбросила свои распущенные золотистые волосы за спину.
Быть готовой…
К чему?
Вопрос, который мучал меня всё утро, с того самого момента, как я распахнула глаза и с истошным криком обнаружила себя в своей же кровати в общежитии.
К счастью, на помощь сразу подоспела Итта.
— Ария, ну ты меня и напугала! Что с тобой случилось?! — она бросилась ко мне и придержала за спину.
— Со мной? Итта, что случилось с тобой?! Почему ты не принесла чучело?!
Я закашлялась от возмущения и обиды, перехватила рукой шею и с ужасом вспомнила, что чучело было моей меньшей проблемой.
— Прости! Я не смогла тебя предупредить. Подумала, что сама сообразишь, если не увидишь его на месте.
Подруга в раскаянии опустила глаза и продолжила торопливым сбивчивым шепотом:
— Оказалось, что это не совсем обычная комиссия. Что-то связанное со статусом её членов, традициями и процедурой прибытия. Я уже была наготове. Всё, как мы с тобой договорились, но в последний момент появилась стража. Когда они оцепили вход к арке у портала прибытия, я просто не смогла к тебе пробиться. Потом мимо прошли маги с зеркалом, и я окончательно поняла, что все очень и очень серьезно.
Тут Итта развела руками и заключила:
— В общем, я решила вернуться в комнату и ждать тебя там. И ты вернулась, Ария, — всхлипнула Итта, нервно поджав губы. — Только на руках у целителя, без сознания и с его строгим наказом не будить тебя до утра. Ария, ты не представляешь, как я перепугалась!
Подруга ощупала меня с ног до головы, словно желая ещё раз убедиться, все ли на месте. И только потом крепко обняла и, громко шмыгнув носом, попросила:
— Ария, ради Айланы, хватит рисковать жизнью понапрасну!
— Не буду. Больше не буду, — я виновато пробубнила и тоже обняла подругу.
— Так что с тобой случилось?
— А что сказал тебе целитель?
— Ничего. Он вообще вел себя странно. Как будто сам был до смерти перепуган. Но не из-за тебя и твоего состояния. А из-за чего-то другого. Я попыталась его расспросить, но он только отмахнулся и грубо напомнил следовать его указаниям.
В этот миг я хотела всё-всё рассказать подруге, но что-то меня остановило.
То, что за мое представление перед Ледяными меня накажут, я даже не сомневалась. Но как? И когда? Ждать и мучиться от неопределенности было само по себе ужасно. А вот что будет за факассов ошейник подчинения, к которому я не имею ни малейшего отношения, вообще не понятно.
