Стерлинг считал её глаза. Не ярко зелёные, как у него самого, а редкая помесь весенней зелени и холодного тумана, по крайней мере именно такими казались любящему отцу глаза его единственной дочери. Эмбер взяла всё самое лучшее от него и его жены англичанки, которую он увидел в Лондоне двадцать пять назад и полюбил с первого взгляда.
Их чувства сохранились и по сей день. Поймав полный теплоты взгляд супруги, Джозеф отвлёкся от любования Эми и приказал слугам накрывать на стол.
Эмбер никогда не жаловалась на отсутствие аппетита, но сейчас волнение от предстоящей поездки не давало ей покоя. Как и любую девушку, её мучил вопрос : сможет ли она полюбить того, что обратит на неё внимание и пожелает сделать своей женой?
Ответ ей предстояло узнать совсем скоро. Но если бы Эми могла заглянуть в будущее хоть одним глазком, она бы сделала всё возможное и невозможное, чтобы отменить эту поездку и избежать судьбоносной встречи которая изменит её жизнь навсегда...
Лондон встретил Эмбер довольно сдержанно. Нельзя было сказать, что она потерпела фиаско, но за целый месяц посещения балов и званых вечеров она так и не обзавелась поклонниками.
Находились желающие танцевать с ней, и девушка никогда не подпирала стены, но... Молодые люди, почти ровесники самой мисс Стерлинг, искали богатых невест, а Эми таковой не являлась.
Единственное, что радовало семейство Стерлинг, так это то, что им удалось снять уютный особняк на время прибывания в столице. Довольно скромный, но лишние траты были ни к чему, ведь немало средств ушло на новый гардероб Эмбер.
Будучи очень впечатлительной натурой, Эми была в восторге от Лондона, и отсутствие мужского внимания ничуть не ранило её.
Она с удовольствием прогуливалась в Гайд-парке в компании старшего брата и матери в те моменты, когда была свободна от посещения модистки.
Во время посещения званых вечеров Эмбер смогла подружиться с одной юной леди, которая успела стать ей близкой подругой.
Энн Осборн была миловидной блондинкой и, несмотря на то, что являлась завидной невестой и дочерью графа, смогла легко подружиться с Эмбер.
Собираясь на очередной бал, мисс Стерлинг предвкушала встречу с подругой. Энн не позволяла Эми скучать, пересказывая столичные сплетни и слухи.
Кружась перед зеркалом своей скромной спальни, девушка не могла не отметить, что выглядит она довольно мило.
Её платье было белоснежным, как того и требовали мода и приличия. Узкий лиф и пышная юбка, собранная в многочисленные складки и украшенная множеством воланов, выгодно подчёркивали хрупкую фигурку девушки.
Высокая причёска со взбитыми локонами и вплетенными в них нежно-зелёными лентами позволяла любоваться молочно-белой кожей и скромным декольте, демонстрирующим маленькую, но аккуратную грудь...
Бальный зал Блакфордов встретил семейство Стерлинг ярким светом свечей. Едва вступив на его порог, девушка стала искать подругу.
Та стояла возле маленького столика с закусками, Эмбер извинилась перед родными.
Ловко лавировала среди гостей, она пересекла зал, в считанные минуты отказываясь рядом с Энн.
Та тепло ей улыбнулась, искренне радуясь их встрече.
- Эмбер, дорогая, я так рада тебя видеть! - воскликнула мисс Осборн и, взяв её под руку, отвела в сторону, - я должна тебе кое-что рассказать!
- Я тоже рада тебя видеть, Энни! Позволь мне угадать :Ты наконец-то встретила того, кто смог тебя заинтересовать, и теперь собираешься поделиться со мной именем этого счастливца?
- Если подобное случится, ты непременно узнаешь об этом первой, - добродушно рассмеявшись, промолвила Энн,- то, что я тебе скажу сейчас, обсуждает весь зал.
- И о чём же все говорят? - не скрывая любопытства, поинтересовалась Эмбер.
Она знала, что подруга всегда была в курсе того, что происходило вокруг.
- На балу присутствует граф Шелсбери, - раскрыв веер и склонившись к самому уху, Эми прошептала подруга, - говорят, что он богат как Крёз и так же грешен. У него скверный характер, а ещё... Он смотрит прямо на тебя!
Эмбер резко подняла голову.
Бегло оглядев зал, она заметила мужчину, стоявшего в дальнем углу, лениво потягивающего шампанское.
Он был достаточно далеко, чтобы как следует рассмотреть его, но отчего-то Эми не сомневалась, что первое впечатление её не обманывает. Он очень красив и прекрасно знает о том, что привлёк внимание доброй половины присутствующих.
- По-моему, ты ошибаешься, Энни, он смотрит так на всех, - наконец перестав разглядывать неизвестного ей мужчину, ответила мисс Стерлинг, - но что он сделал? Отчего привлекает столько внимания?
- В том-то всё и дело, что никто и ничего толком не знает! Была какая-то мутная история, но никто не может рассказать подробности. Граф три года находился на континенте и теперь вернулся, чтобы принять титул и наследство после смерти отца...
Эмбер вновь посмотрела туда, где ещё несколько минут назад стоял молодой человек, но уже никого не увидела. Возможно, граф устал от чрезмерного внимания, а может быть, ушёл в игровую комнату? В любом случае её это не должно волновать!
Ей стоит подумать о том, как поскорей найти того, кто захочет обратить на неё своё внимание и сделает своей женой!
Эмбер вновь и вновь чувствовала на себе чужой взгляд, заставляющий её нервничать. И она уже успела узнать, кому принадлежит этот взгляд. Граф Шелсбери. Мужчина-загадка, вызывающий небывалый интерес всего высшего света.
Эми не испытывала восторга от пристального внимания человека, который никого не подпускал к себе слишком близко. И тем не менее девушка не могла не утвердиться в том, что её первые впечатления о графе были верными.
Он был необычайно красив. Но не яркой красотой, от которой голова могла пойти кругом.
Точёный профиль, словно высеченный из мрамора, светло-каштановые волосы, обрамляющие мужественные черты лица.... Граф был высокого роста и обладал спортивной фигурой,что говорило о том, что он не пренебрегал физическими нагрузками и упражнениями.
От молодого человека веяло опасностью и антарктическим холодом, и лучше всего это отражали его глаза. Леденисто-голубые, казалось, они проникли глубоко в душу. Эмбер абсолютно случайно имела неосторожность встретиться с ним взглядом и теперь вздрагивала всякий раз, когда он оказывался рядом.
А рядом лорд Шелсбери бывал практически всегда,но тем не менее никогда не делал попыток познакомиться.
Вот и сегодня Эми в компании Энн и её матери прогуливалась в Гайд-парке и мгновенно ощутила присутствие графа. Он шёл им навстречу, но вновь не сделал попытки заговорить, неспешно пройдя мимо.
- Эми, дорогая, кажется на тебя
