позже, когда соберётся несколько его знакомых, отправиться в заведение мадам Трюсо к девочкам, которые никогда не сумеют заполучить чужое сердце, а получают за свою любовь только деньги!
Какой странный человек!
Внезапно оставшись одна, Эмбер опустилась в кресло.
Какой странный человек её жених. Наверняка его кто-то сильно ранил, если он так разговаривает со своей невестой.
Любовь - это подчинение? Насилие? Кто так сильно обидел его, что в день знакомства он говорит ей о... Уважении?
Красивый мужчина, раненый женщиной, и так и не пришедший в себя... Её будущий муж циничен и холоден, и его глаза были похожи на две льдинки. Он оценивал её, как вещь, которую собирался купить. Хочет ли она быть вещью?
Эми взяла с тарелки виноград. Слуги приготовили фрукты и пирожные для вечера знакомства жениха и невесты, но жених не пожелал долго с ней общаться. Ему нужны наследники, и ради них он готов терпеть её. Не только терпеть, но и уважительно относиться. Эмбер медленно прожевала виноградинку, потянувшись за следующей. Что же с ним произошло? Что он за человек? Что скрывается за его цинизмом и холодностью? И нужно ли ей знать, что там скрывается? Ведь его история, история уже взрослого мужчины, перешагнувшего тридцатилетний рубеж, может быть какой угодно. И совсем не обязательно там душещипательные истории его страданий. Возможно, всё обстоит совсем иначе.
Этот брак принесёт пользу её семье, поэтому Эмбер не собиралась долго думать о прошлом своего будущего супруга. Однако найти с графом общий язык однозначно стоит попробовать, ведь им предстоит жить вместе, а значит часто видеться и общаться друг с другом.
Первыми, кто явился с визитом на следующее утром, была возбуждённая Энн в сопровождении своей служанки.
- Эми, это правда? - воскликнула она, как только Эмбер спустилась в гостиную.
Мисс Осборн удобно расположилась на обтянутой бархатом софе, но при появление Эмбер тут же вскочила на ноги.
- О чём ты говоришь, дорогая? - поинтересовалась девушка, на деле догадываясь о чём спрашивает подруга.
Отец говорил, что о её помолвке с графом напечатают в газете, и по всей видимости, это уже произошло.
- О твоей свадьбе с лордом Шелсбери! Эми, скажи, что это неправда! Граф ужасный человек, и я...
- Я приняла предложение лорда Шелсбери, поэтому что это единственное предложение, которое я получила за всё время прибывания в Лондоне. У меня нет такой роскоши, которую можешь позволить себе ты,Энни, а именно - право выбора.
- Но его репутация! - не переставала возмущаться Энн. - Говорят, от него отвернулся собственный отец, и граф был вынужден провести несколько лет на континенте. Эмбер, ты моя подруга, и я очень переживаю за тебя!
- Энн, благодарю тебя за заботу, но я не собираюсь менять своего решения, - сказала Эми, - граф чётко дал мне понять, что нуждается во мне только как в матери своих будущих наследников, и меня это вполне устраивает.
- А как же любовь? Неужели тебе не хочется испытать те чувства, которые описаны в любовных романах? К тому же лорд Бойл явно заинтересовался тобой...
- Я никогда не любила, Энни, и любовь для меня тоже большая роскошь, - спокойно проговорила Эмбер, хотя в душе ей хотелось верить, что брак принесёт ей если не любовь, то некое её подобие, - а что до лорда Бойла... Думаю, с его стороны это обыкновенный флирт, не более.
- Я понимаю, что это твоя жизнь, но я всё равно за тебя боюсь, Эми! Вдруг, слухи не врут?
- О каких слухах ты говоришь? - спросила Эмбер, не в силах побороть любопытство.
- Граф увёл невесту своего брата, соблазнил её, а после бросил на растерзание сплетников, уехав на континент! И это ещё не весь список того, в чём повинен этот человек...
- Энни, я не могу утверждать, что граф не совершал того, что о нём говорят, но стоит помнить, что людям свойственно говорить о том, чего они совсем не знают,- тихо произнесла Эмбер, хотя после рассказа подруги ей сделалось дурно.
По мнению света, её будущий муж повинен во множестве грехов, и судя по тому, что ей пришлось выслушать от него сегодня, многие из этих грехов - правда.
Стоит ли ей забрать своё слово назад, пока не стало слишком поздно? Мысль о разрыве только состоявшейся помолвки посетила Эми лишь на мгновение. Она прекрасно понимала, что от этого брака зависит благополучие её близких, а значит, ей стоит взять себя в руки и попытаться наладить с будущим супругом хорошие отношения!
Едва о её помолвке стало известно в свете, Эмбер начала ловить на себе множество взглядов.
Одни смотрели на неё с сочувствием, другие с завистью. Хоть репутация лорда Шелсбери и оставляла желать лучшего, но находились те, что посчитали Эми маленькой ирландской выскочкой, позаривщейся на богатого мужчину. Это конечно же были хорошенькие вдовы, которые были абсолютно не прочь повиснуть у графа на шее прямо на глазах у его новоиспечённой невесты.
Мисс Стерлинг это не волновало, ведь её будущий супруг ясно дал понять, чего ей стоит ожидать от предстоящего брака. О верности с его стороны не было сказано ни слова, и не сведущая в отношениях мужчины и женщины Эмбер не обращала внимание на слухи, которые ходили вокруг лорда Шелсбери.
Он же в свою очередь непрестанно наблюдал за ней, что заставляло мисс Стерлинг краснеть и смущаться, стоило холодным глазам графа остановиться на её лице. Казалось, он тщательно изучает каждую чёрточку, возможно, стараясь найти изъяны в её внешности.
Во время посещения балов и званых вечеров, на которые они часто получали приглашения, он постоянно был рядом, позволяя ей танцевать только с ним...
Сегодня они посещали музыкальный вечер, устроенный леди Фарлинг, самой заядлой сплетницей в Лондоне.
Любящая музыку и пение Эми получала удовольствие от исполнений юных леди, которые заранее подготовили свои номера.
Сидя рядом с женихом,Эмбер испытывала скованность от всеобщего внимания, обращённого к её скромной персоне. Но больше всего её волновала близость графа. Он находился так близко, что девушка чувствовала терпкий аромат его одеколона с нотками сандалового дерева и лимона. Эми с трепетом взирала на точёный профиль, в который раз отмечая сходство жениха с холодной ледяной статуей. Лорд Шелсбери редко выражал какие-либо эмоции, от чего сходство становилось ещё сильнее.
