избранника светским львом, но при этом он обладал вполне приятной внешностью.
Одного с нею роста, светловолосый и зеленоглазый, он мог легко расположить к себе одной лишь улыбкой.
- Вирджиния, как я рад вас видеть,моя дорогая! - начал он, приблизившись. - Вы не станете возражать, если мы прогуляемся по саду?
Ви кивнула, с удовольствием положив свою ладонь на его согнутую в локте руку. Ей было приятно общество Майкла, и в прогулке по вечернему саду она увидела прекрасную возможность поговорить с ним наедине.
Вместе они направились в сторону высоких французских окон и вскоре оказались на открытой террасе.
Несмотря на то, что на дворе стояла весна, ночной воздух заставил Вирджинию поёжится.
Вероятно, заметив это, Майкл снял с себя фрак и накинул ей на плечи.
Они бесцельно блуждали по усыпанным гравием дорожкам, разговаривая обо всём, что их интересовало, находя удовольствие в обществе друг друга.
Наконец когда они присели на мраморную скамейку, Ви решилась заговорить о предстоящем путешествии.
- Моя тётя прислала письмо из Лондона, - девушка заглянула в зелёные глаза жениха, выдерживая недолгую паузу, - она хочет, чтобы мы приехали в гости, но я...
- Моя дорогая, мне кажется эта поездка вам просто необходима! Даже после нашего венчания я не смогу отвлечься на долгое свадебное путешествие. Возможно, мы отправимся в Новый Орлеан и проведём там неделю... Вы, наверное, понимаете, что после смерти моего отца дела плантации нуждаются в моём постоянном присутствие. А так у вас появится возможность побывать в Европу и заказать модные наряды прямо из Парижа. Это будет моим свадебным подарком для вас,Вирджиния.
Он улыбнулся и взял её руки в свои, так, что на душе Ви сразу стало спокойно.
Остаток вечера пролетел для девушки как в тумане. Обладая богатым воображением, она уже мысленно планировала своё путешествие не представляя как круто оно изменит всю её жизнь!
Путешествие, о котором Вирджиния так долго мечтала, заняло примерно два месяца. Сначала она вместе с Моникой и миссис Хенли добрались до Нью-Йорка и лишь потом сели на парусный корабль, который доставил их в Ливерпуль.
Всё время, что Ви провела на борту судна ей удавалось избегать морской болезни, чего нельзя было сказать о её сестре и матери.
Предоставленная сама себе девушка гуляла по палубе, с удовольствием вдыхая свежий морской воздух.
Пользуясь тем, что была одна, Вирджиния позволяла себе мечтать. Как и любой девушке её возраста, ей хотелось любви и казалось, что она уже успела это получить.
Майкл был внимателен к ней, интересовался её чувствами и испытывал к ней симпатию, впрочем, как и она к нему... А что ещё нужно было для счастливого брака?
***
Тётушка Глория встретила их очень тепло. Вирджиния не успела и глазом моргнуть, как оказалась втянутой в сумасшедший водоворот Лондонской жизни.
Первым был обновлён её гардероб.
Основное внимание, по мнению Ви, должно быть уделено нарядам Моники, но миссис Хенли смогла настоять на том, чтобы старшая дочь тоже преобразилась.
Хозяйка модного ателье на Бонд-Стрит с восторгом оглядела смущающуюся Вирджинию, стоящую перед ней в одной нижней сорочке.
- Mademoiselle, ваша фигура великолепна! Ещё никогда мне не приходилось иметь дело с таким совершенством! В вас столько грации! Вы достойны стать герцогиней, не меньше!
Ви лишь слабо улыбнулась в ответ на столь лестный комплимент.
Она никогда не оценивала человека по каким-то внешним признакам или социальному статусу, хотя прекрасно знала, что в обществе, в котором она родилась, принято поступать именно так. Вирджиния ценила внутренний мир и откровенность, которые появлялись между людьми, доверяющими друг другу. И такие прочные узы связывали её с Майклом...
После того, как с нарядами было покончено, тётушка пригласила на дом парикмахера, и вскоре и без того роскошные чёрные локоны девушки легко укладывались в самые замысловатые причёски.
Этим вечером Вирджинии предстояло посетить её первый Лондоновский бал.
Для этого случая тётушка подарила ей белоснежное платье с пышной юбкой и рукавами фонариками, подчеркивающее её тонкую талию.
Горничная сделала ей высокую причёску с мягкими локонами, оставив пару прядей спадать вдоль щёк.
Ви внимательно всматривалась в своё отражение. Ей не верилось, что красивая незнакомка, смотрящая на неё из зеркала, - она.
Ещё никогда Вирджиния не выглядела так соблазнительно.
Не то чтобы она к этому стремилась, но увиденное не оставило её равнодушной!
Бальный зал встретил её светом сотней свечей. Тётушка начала представлять их с Моникой многочисленным молодым людям, желающими с ними познакомиться.
Голова шла кругом от имён и титулов новых знакомых. Они говорили красивые комплименты и приглашали танцевать...
Подобное внимание невольно заставило Вирджинию распахнуть веер и спрятать за ним смущённое лицо.
Неожиданно по залу прошёл тихий шёпот, и взоры всех присутствующих обратились к двери, и заинтригованная Ви не смогла скрыть своего любопытства.
На пороге появился высокий, темноволосый молодой человек, и его немного надменный и скучающий взгляд остановился прямо на Вирджинии, заставив её пожалеть о том, что она не может стать невидимкой…
Себастьяну всегда нравились высокие женщины, под стать ему самому. Он был высок ростом и смотрел на низких людей, как на людей второго сорта... Впрочем, он и на высоких смотрел приблизительно также. Только получалось не так демонстративно, не было его известного презрительного взгляда сверху вниз.
Войдя в зал, он сразу заприметил эту девушку. Она была на полголовы выше почти всех присутствующих женщин и некоторых мужчин, что крутились у её ног. Стройная, хорошо сложенная, с прекрасной полной грудью, одетая в белоснежное платье, она показалась ему феей из детской сказки. Не хватало только волшебной палочки в руке.
Кто она такая? Себастьян склонил голову, чтобы выслушать своего приятеля, который знал всё и обо всех.
Американка? Недавно прибыла к леди Дорсей, которая является её тётушкой? Помолвлена... Себастьян усмехнулся, выпрямившись во весь рост. Он не позволял себе горбиться, как многие высокие люди, не позволял склоняться низко, предпочитая, чтобы все остальные тянулись до него.
Женщины заволновались, когда он вошёл в зал. Все эти мамаши, тётки, бабки... Все они тут же выставили вперёд своих подопечных в белых платьях, которые ловили его взгляд...
О, поймать на себе взгляд герцога Дрейкстоуна было большой удачей. Себастьян снова осмотрел зал поверх голов и, найдя то, что искал, позволил себе лениво улыбнуться. Да! Эта девушка - единственная, кто сегодня удостоится его внимания.
Он прошёл быстрым шагом прямо к ней, и
